Позади раздался короткий смешок Софии:

— Похоже, тебе самой требуется помощь, принести табуретку?

— Ха-ха! — отозвалась Ника. — Может быть, у тебя есть туфли со шпильками⁈ На них я точно стану выше.

— В костюм и на шпильках, — оператор снова засмеялась, — вот это будет картина! Ладно, ты права, сейчас не самое время шутить, и ты снова права в том, что приказ Рэма об эвакуации не такой уж рациональный. Если мы улетим, то это лишь отсрочит неизбежное. Лично я предпочитаю ужасный конец, чем ужас без конца! — София потянула за рычаг внутри костюма, и стальная броня стала с шипением закрываться. — Я помогу тебе с управлением костюма, но только дойти до поля битвы тебе придется самой. Я пока не восстановила свою силу. Осторожнее, волосы может прищемить, — она заботливо прижала пышную шевелюру.

— Вот это другой разговор! — механическим голосом ответила Николь, когда фиксирующие электромагниты отсоединились от костюма. Мулатка неумело развернулась на месте, остановившись напротив Софии. — Я того же мнения! Если выживем, то я уверена, что мы подружимся!

София, подсвечиваемая фонариком на шлеме, мило улыбнулась в ответ:

— Мы можем начать дружить уже сейчас! Умирать рядом с другом будет куда приятнее! — она тихо постучала по стальной броне. — Пошли, мой рыцарь без страха и упрека! Будем спасать нашего принца из лап огнедышащих турелей!

Центральный городской парк.

— Азъ вызывает штаб, прием! — разведчик с вздохом разочарования опустил бесполезную рацию, но, посмотрев на растерянные лица товарищей, повторил ещё раз. — Говорит Азъ, меня кто-нибудь вообще слышит⁈ Сука! Глухо, — прошипел парень, сунув рацию обратно в поясной чехол. — Связь сдохла.

— Похоже, это и есть та перезагрузка системы, о которой нас предупреждали, — пожав плечами, ответил Ужъ. — Какие будут приказы, командир?

Азъ задумчиво почесал подбородок, погрузившись в размышления:

— Можно конечно связаться с Грозой, по нашей связи, но он приказал его беспокоить только в о-о-очень крайнем случае. Так что, с одной стороны, нам было бы неплохо вернуться назад, нашим явно сейчас любая помощь не будет лишней. С другой, — глава первого рубежа посмотрел в сторону полыхающих стен завода, — от нас будет мало проку. Огнеметы и так неплохо справляются, отсюда видно, что орда не может навалиться на все стены.

Леший поправил винтовку, уже зная, что сейчас предложит его боевой товарищ:

— Что-то мне подсказывает, что ты не соберешься возвращаться сейчас. И ты прям о-о-очень хочешь найти этот особый случай, раз уничтожение подставной кучки вождей тебя не устроило.

Азъ ухмыльнулся и коротко кивнул:

— Ты прав, после того, как наши уничтожили даже подставной отряд вождей, часть орды все равно потеряла ориентацию. Мне кажется, что где-то в тылу есть такой же мозговой центр, которым управляется все остальное. Только более защищенный и спрятанный гораздо глубже. Я думаю, нам стоит отыскать его.

— Прикольно, конечно, но как мы это сделаем? — Леший почесал затылок. — Наверняка у них охрана гораздо лучше, чем у этой кучки.

Азъ заговорщически подмигнул:

— Сделаем так, как гласит главное правило ведения войны для разведчиков!

Стрелок нахмурился, смущенно переведя взгляд на ехидно улыбающегося Ужа:

— И что же это за правило такое⁈

— Для разведчиков нет никаких правил! — Азъ хитро сощурился, поправив наплечник. — Погнали, будем действовать по ситуации!

Холодный ветер засвистел в ушах, когда троица парней помчалась вперед, полагаясь лишь на интуицию. Прижимаясь к земле каждый раз, когда среди пустых киосков раздавался странный шорох.

Огибая опустевшие машины, парни быстро перебежали через дорогу, услышав отдаленные звуки сражений, доносившиеся из разных концов города.

— Похоже, кто-то тоже сражается с ордой, — громко, как умел только он, прошипел Ужъ, отчего и получил свое прозвище.

— Это не важно, — ответил Азъ, — наша задача — выиграть свою битву. Есть у кого-нибудь идеи, где искать очередную кучку вождей? — глава первого рубежа уже собрался побежать дальше, но остановился, так как его за куртку резко дернул Леший.

Стрелок с серьезным видом посмотрел на удивленного товарища:

— Мне кажется, они не могут быть далеко. Вспомни то расстояние, на котором находились вожди, которые контролировали несколько атакующих волн. У меня есть основания полагать, что такие особи не могут слишком далеко находиться от тех, кого они контролируют.

— С чего ты это взял⁈ — нахмурив светлые брови, спросил Азъ.

Леший хотел было уже сказать, что сделал это предположение, полагаясь на навыки Софии, контролировавшей костюм Вольдемара на расстоянии, но, вспомнив, что поклялся перед председателем сохранить подробности смерти главы третьего в тайне и лишь поджал губы.

— Просто поверь, я такое видел в лесу проросших, что тебе и не снилось! — стрелок сделал самый решительный тон, чтобы ни коим образом не выдать фальши в своих словах.

— Л-ладно, — протянул Азъ, сильнее сощурив глаза. — Но если ты ошибаешься, мы потеряем драгоценное время!

— Не узнаем, пока не проверим. К тому же именно я догадался, что первый отряд вождей был уловкой, и мы успели предупредить наших об этой подставе. Так что…

— Окей, найдем более скрытую позицию, потом еще раз прочешем всю территорию с коптера. За мной, я знаю одно место! Начнем с усадьбы Рубежанского, — парень махнул рукой в нужную сторону.

— Рубежанского? — с усмешкой переспросил Леший.

— Да, — нахмурившись, ответил Азъ, — а что⁈

— Забей, звучит просто забавно, но… эта усадьба на углу Постовой и Коммунаров⁈

— Да, — хором ответили разведчики.

— Далековато, нужно искать ближе и что-то мне подсказывает, что я знаю где намоленное место для этих отродий.

То же время. Завод.

Таня продолжала отстреливать громил, сидя на крыше ангара. Она бы не отвлеклась от своей методичной работы, если бы рассредоточенный взгляд не выхватил огромный смазанный силуэт костюма возле самого входа в штабной вагон.

Сердце девушки на миг кольнуло от счастья, она повернулась в нужном направлении, но мимолетная тень мысли о том, что это был