-Кто ходит в гости по утрам, - начал я с усмешкой.

-Ась?

-Тот просто конченная сука, - закончил.

-Я же просто курьер, дядька, - на всякий случай отступил пацан. – Мне передать, да побегу.

-Слушаю.

-Крановщик тебя ждет. У себя в питейке. Говорит, если поторопишься, будет благодарен.

-А сам значится не пошел, - кивнул я. Вот и вторая сраная ласточка. – Отведешь?

-Конечно, - улыбнулся паренек. – Оплачено.

-А хотел просто передать, да бежать. – Я махнул рукой на напрягшегося вестника. – Выдыхай и жди. Пять минут.

Вошел в дом, переждал внимательные взгляды подопечных и посоветовал заняться делом. А еще лучше подготовиться к походу – дистанция опять же средняя, но лучше перебдеть, да. Сам нацепил облегченную сбрую под нож и пистоль, сверху неприметный плащик и вернулся к курьеру. Уложился в четыре минуты.

Пацан вел молча, старясь не оглядываться и не глазеть по сторонам. От него веяло тревогой, точно взялся за нелюбимое дело. Или Крановщик спешил, подбирая гонца, или ситуация чутка сложнее чем кажется.

Ватажник и впрямь соседствовал с Крестителем – прошли в общей сложности метров сто, миновав пару кривых перекрестков и щедро загребая грязь. Питейное заведение Крановщика предстало односкатным домиком, вросшим в землю и поджатым конструктами, сложенными из товарных вагонов. Не иначе коммуналка в самом упрощенном смысле. Но некий порядок прослеживался – дорожки подчищены, стены подкрашены, где положено вьется сизый дымок, а в пробитых оконцах видны желтоватые отсветы.

-Харчевня «Весло», – прочитал я на жестяной вывеске. Название знакомое, но не информативное. Вторая вывеска, на одном и вагонов, гласила: – Лавка «Мелочи для дома».

-Все приличное, - буркнул пацан, опять стрельнув колючим взглядом. – Гарантии Крановщика.

-Учту. Веди.

За порогом харчевни курьер мистическим образом рассосался, улизнув в боковой отнорок, прикрытый шторкой, а мне навстречу выдвинулся хозяин все в той же дурацкой шляпе, лихо заломленной на затылок.

Ватажник в меру улыбнулся, не жадничая на эмоции, но и не скалясь в тридцать два клыка. Махнул рукой:

-Утречка, Джимми.

-Спешишь куда?

-Хм. - Мужчина сохранил радушное выражение лица.

Несколько ранних клиентов, примостившихся за грубыми деревянными столиками, на миг оторвались от плошек и вновь сунули носы в съестное. За барной стойкой безучастно восседала полноватая женщина в темно-синем комбинезоне. И вроде никто не при делах, но атмосфера смурная.

-Поговорить с тобой хотят, - сдался Крановщик, мотнув головой на проход, ведущий в приватную часть заведения. Ну или в служебные помещения, не суть. – Чинно, мирно, без экспрессии.

-Образованный что ли? – усмехнулся я. – Надо же, без экспрессии.

-Да и тебе слово знакомо, - пожал плечами ватажник.

Не мудрствуя, миновали зал, одолели сумрачный коридорчик и вошли в первую дверь по правую сторону. Скрипнула крепко сбитая створка, напахнуло съестным. Так и есть – вип кабинка для избранных в минималистическом антураже постапокалиптического мира. Столик, лавки, лампа под потолком, выцветший ковер на одной из стен и посетители, что неторопливо ковырялись в изрядно подчищенных тарелках. Боло и Селена, одетые в прикиды военного покроя. Хмурые приверженцы Вихря или как там обзывается их оппозиция.

-Садись, не нависай, - буркнул Боло. – Кран, к тебе тоже относится.

Устроившись на лавке, я подвигал пальцем пластиковый поднос с остатками зелени. Революционеры хорошо откушали. И теперь смаковали остатки. Хотя на сосредоточенных мордашках удовольствия от приема пищи не читалось – скорее суровая мимика, должная придать разговору верные нотки. Дилетанты, да. Хорошо тренированные, обученные выживать дилетанты в вопросах дознания. Что скажут, догадываюсь, но ради интереса послушаю.

-Ты видел меня в «Полюсе», - холодно сказал Боло.

Ля, как издалека начал. Не ценит товарищ время.

-Да кто же знал, - с досадой вмешался Крановщик. Цапнул кружку со стола и от души приложился. Выдохнул: - Никто не знал, что вы пересекались.

-Ситуация не очень хорошая, - веско сказала Селена, буравя меня взглядом. – Контакты Вихря под угрозой.

-Не очень хорошая, - повторил я, смакуя формулировку. – Не. Очень. Хорошая.

-Гвардия в двери не ломится, - нахмурился Боло. – Значит, информацией ты еще не поделился.

-С утра к нему захаживали пару шишек из магистрата, - не преминул заметить Крановщик.

-Но гон на нас еще не спустили, - поддакнула напарнику Селена.

-Предлагаю договориться, - торопливо сказал ватажник, видя, как переглядываются оппозиционеры.

-Так мы и договариваемся, - усмехнулся Боло. – Ты знаешь, что Крановщик работает с Авророй, мы знаем, что некая группа патрульных, включая тень первой бригады, не вернулась в расположение.

-А… - Ватажник так и замер с открытым ртом.

-Тот, кто тронул первую бригаду - не жилец, - гнул за свое мятежник. – Мастер теней никого и никогда не прощает. По слухам, его ищейки перерывают зону в поисках зацепок.

-Сильно стараются. Прямо очень сильно, - подхватила Селена.

-Ваше молчание в обмен на мое? - поторопил я увлекшихся собеседников. Дождавшись кивков, с легкой улыбкой уточнил: - Вы мне угрожаете?

-Рад что поняли друг друга, - хмыкнул Боло.

Первую тарелку я сорвал в сторону женщины – она сидела дальше. Рубанул пинком по табуретке Крановщика и одновременно на скоростном выплеске успел зацепить голову Боло, рванув ее к столешнице. В следующую секунду родился звук – треск, хрип и кое-что из матерного.

Еще разок отвесив с ноги падавшему ватажнику, я толкнул столешницу сбивая маневр Селене, которая честь ей и хвала начала реагировать первой. Перекатом вышел под руку к противнице – осталось сбить вооруженную конечность, коротко отработать по челюсти и завернуть дрогнувшее тельце в болевой хват. Лезвие ножа уперлось дамочке в яремную, и Крановщик откуда-то с пола заблажил:

-Всем, блять, стоять! Замерли!

Две минуты. Считай норматив я не сдал - инструктора бы выжали из меня все соки, а потом реанимировали и выжали бы еще разок. Досадно.

-Не могу пошевелиться, - удивленно прохрипела Селена, дернувшись. – Боло?!

-Замерли, сказал! – Крановщик тяжело поднялся, натирая челюсть. – Вы в моем доме!

У него в голосе неожиданно прорезалась сталь. И местный табель о рангах опять же прояснился - кто паучком засел в гнездовище, а кто метался по этапу.

-Джимми, мы неправильно начали. – Мужчина примирительно вскинул руки. – Отпусти пожалуйста даму.

-Сука. – Боло хлюпнул разбитым носом. – Как ты успел?

Я оттолкнул пыхтевшую локомотивом Селену и, убирая