Начальник службы безопасности Маркус Холл, крупный, широкоплечий мужчина лет пятидесяти с усталым, обветренным лицом бывшего военного и шрамом через левую бровь, пытался дозвониться в медицинский блок по внутренней связи. Толстые пальцы с силой вдавливали кнопки на панели. Ответа не было.

На его лице – обычно спокойном, уверенном, источающем ту особую невозмутимость, что приходит с годами службы – читалось нарастающее беспокойство.

– Что случилось? – выдохнула Лина, подбегая к нему. Дыхание сбилось от бега и накатившей паники, сердце колотилось в бешеном ритме.

Холл обернулся.

– Петров, – коротко бросил он, снова поворачиваясь к микрофону и ударяя ладонью по панели, как будто грубая физическая сила могла заставить систему работать. – Доктор Дмитрий Петров. Его нашли в своей лаборатории минут десять назад. Он… ведёт себя неадекватно. Дежурный техник Джонсон услышал крики, пошёл проверить, вызвал меня.

– Как именно неадекватно? – настаивала Лина, чувствуя, как холодный комок страха растёт в горле, сдавливая его, мешая дышать.

Дмитрий Петров. Она очень хорошо знала его – пятьдесят пять лет, русский геолог с московским акцентом и страстью к классической музыке. Тихий, увлечённый своим делом человек, который проводил двенадцать часов в день в своей лаборатории, изучая керны льда, извлечённые из ледяной коры Ганимеда, искал новые формы жизни, микробные маты, что-либо, что указывало бы на то, что этот замёрзший мир когда-то был теплее. Добрый человек, который угощал всех шоколадом из личных запасов и показывал фотографии своих внуков на Земле.

– Что могло с ним случиться?

Прежде чем Холл успел ответить, из динамика наконец донёсся сдавленный, перекошенный паникой голос дежурного медика – Анны Коваленко, молодой женщины лет тридцати, обычно спокойной и компетентной:

– Маркус, тебе лучше прийти сюда. Немедленно. – В её голосе слышался тот особый оттенок, который медики приобретают, когда сталкиваются с чем-то, что не укладывается в их понимание. – Петров в сознании, но он… он повторяет одно и то же. Числовые последовательности. Снова и снова. И его глаза, Маркус, ради всего святого, его глаза…

Голос дрогнул, на грани срыва:

– Просто приходи. Быстро.

Связь прервалась с резким, финальным щелчком, оставив после себя статическое шипение.

Лина и Холл переглянулись. Это была не просто странность, не нервный срыв от изоляции, не психоз от недостатка витамина D и солнечного света – обычные проблемы для персонала подобных станций и космических кораблей. Что-то было катастрофически, фундаментально неправильно.

– Идём, – бросил Холл, уже двигаясь к выходу с поста. Его рука инстинктивно легла на кобуру с электрошокером на поясе – стандартное оружие службы безопасности на станциях, где огнестрельное оружие было слишком опасно из-за риска пробития обшивки.

Они молча, почти бегом, двинулись в сторону медицинского блока. Их шаги гулко отдавались в пустых, окрашенных в красный свет коридорах. По пути Лина заметила странность, которая заставила её немного замедлиться.

Светильники мигали. Не хаотично, не как при обычном перепаде напряжения. Они мигали с едва уловимой, но определённо повторяющейся периодичностью.

Вспышка. Пауза три секунды. Две вспышки. Пауза три секунды. Три вспышки. Пауза пять секунд. Одна вспышка. Пауза три секунды.

Её мозг, натренированный годами работы с паттернами, автоматически начал считать, записывать последовательность.

23-14-09-17. Пауза. 23-14-09-17. Пауза. И снова.

Те самые числа, что она видела в том гипнотическом потоке данных на своём терминале. Числа, которые пытались переформатировать сознание, открыть какую-то дверь в её разуме.

Это не было совпадением. Совпадений такого масштаба не бывает. Это была координация. Синхронизация. Как будто вся станция превращалась в один гигантский передатчик, посылающий одно и то же послание снова и снова.

– Но кому? И зачем?

Медицинский блок был заблокирован – тяжёлая герметичная дверь с жёлтыми предупреждающими полосами была плотно закрыта. Холл ввёл свой код доступа уровня безопасности, и дверь с натужным шипением гидравлики отошла в сторону, открывая вид на стерильную белизну помещения.

В этот раз привычный порядок оказался нарушен суетой и хаосом.

Медблок «Медузы» был небольшим – рассчитан на семь пациентов – но хорошо оборудован. Больничные койки, отделённые занавесками для приватности. Стена с шкафами медикаментов, инструментов, диагностического оборудования. Хирургический стол под ярким светом – на случай экстренных операций. Всё было подчинено логике эффективности и минимализма.

Доктор Дмитрий Петров сидел на краю кровати, его спина выглядела неестественно прямой, плечи напряжены, как у марионетки, подвешенной на невидимых нитях. Он уставился в пустую белую стену напротив, глаза широко открыты, немигающие. Губы беззвучно шевелились, и Лина, приблизившись, могла различить шёпот, ровный и монотонный, как тиканье метронома, отсчитывающего последние секунды нормальности:

– 23-14-09-17… 23-14-09-17…

– Опять те же числа… Чёрт…

Она похолодела. Эти числа были каким-то ключом. Частью необъяснимого потока. Частью чего-то большего, чего-то, что использовало системы станции как инструмент.

Доктор Коваленко стояла рядом с койкой, её обычно аккуратно убранные в пучок тёмные волосы были растрёпаны, белый халат – застегнут неправильно. В руках она держала диагностический сканер.

– Доктор Петров? – осторожно окликнул его Холл, делая медленный шаг вперёд. Его рука невольно потянулась к электрошокеру на поясе – не угроза, просто инстинкт, желание иметь хоть какой-то контроль над ситуацией.

Петров медленно, с механической, почти роботизированной плавностью, как ржавый шарнир после долгих лет неподвижности, повернул голову в их сторону. Движение выглядело неправильным – слишком плавным, слишком равномерным, как будто шейные позвонки двигались по программе, а не по воле человека.

Его глаза были нормальными – того же карего цвета, что и всегда, с привычными желтоватыми вкраплениями вокруг зрачка. Радужка целой, зрачки реагировали на свет, сужаясь и расширяясь. С медицинской точки зрения все было в порядке.

Но в них было что-то чужое. Словно он смотрел не на людей перед собой, а сквозь них, видя что-то недоступное для остальных, невыразимо далёкое и одновременно пугающе близкое, какую-то реальность, наложенную поверх обычной, как полупрозрачная плёнка, искажающая всё.

– Они идут, – произнёс он ровным, лишённым каких-либо эмоций голосом. Голосом, в котором не осталось ни трепета, ни страха, ни даже любопытства – лишь констатация факта, спокойная, как сообщение о прогнозе погоды. – Океан пробуждается. Мы станем мостом. Это честь. Великая честь быть избранными.

– Кто идёт? – спросила Лина, делая шаг вперёд, игнорируя предостерегающий жест Холла, поднявшего руку, чтобы остановить её. – Кто «они»? О чем вы говорите, доктор Петров? Что вы видели в лаборатории?

Петров перевёл на неё свой пустой взгляд. И на мгновение, на одно короткое, мучительное мгновение, в глубине его глаз мелькнула искра – дикого, всепоглощающего, совершенно человеческого ужаса. Искра живого человека, настоящего Дмитрия Петрова, запертого где-то глубоко внутри собственной плоти, который пытается кричать, но его голосовые связки уже