Он шёл изнутри станции. Из локальной сети «Медузы». Как будто кто-то – или что-то – было здесь, с ними, и только сейчас решило заговорить.

Или было здесь уже давно. Пятнадцать лет. С тех самых пор, как «Сириус» изменил курс и исчез в глубинах этого океана.

Всё было безупречно. Это был шифр её отца. Это были его слова. Это был его голос, доносящийся из небытия спустя полтора десятилетия, через бездну смерти и забвения.

«Папа?» – имя сорвалось с её губ шёпотом, затерявшимся в мёртвой тишине каюты, таким тихим, что она сама едва его расслышала.

И тогда терминал взорвался безумием.

Новый поток данных обрушился на систему без предупреждения, как цунами информации, но теперь он был совершенно иным – хаотичным, пульсирующим, почти органическим по своей структуре, словно это была не работа машины, а биение какого-то цифрового сердца.

Символы и числа складывались в сложные, гипнотические алгоритмы, которые не несли очевидного смысла, но завораживали, заставляли следить за их движением, втягивали взгляд внутрь себя, как водоворот втягивает щепку. Они пульсировали в такт, создавая ритм, который каким-то образом резонировал с ритмом её собственного сердца.

Лина почувствовала, как что-то ускользает в её сознании, словно кто-то или что-то осторожно, деликатно пытается открыть дверь, которая всегда была закрыта. Мысли становились вязкими и медленными. Края зрения начали расплываться. Символы на экране множились, создавая фракталы бесконечной сложности.

Где-то на периферии сознания она понимала, что её мозг пытается переформатировать, подогнать под чужой, непостижимый стандарт. Что символы на экране – это не просто данные. Это инструкция. Вирус. Ключ, который пытается открыть замок её разума.

Нет. Неправильно. Опасно. Отвернись. СЕЙЧАС.

Волевым усилием, заставившим её вздрогнуть всем телом, напрягая мышцы так, что в шее стрельнуло болью, она резко отшатнулась от экрана, разбив гипнотическое очарование чужих символов. Кресло с грохотом опрокинулось назад.

Тело пронзила тупая боль. По спине градом катился холодный пот, впитываясь в тонкую ткань ночной рубашки. Руки дрожали. Дыхание сбилось в хаотичную последовательность рваных вдохов и выдохов.

Терминал продолжал мигать перед ней, излучая тихое, зловещее шипение статики, словно змея, готовящаяся к удушающему броску. Узоры пульсировали, приглашая вернуться, посмотреть ещё раз, позволить им закончить начатое.

Только один взгляд. Только попытайся понять. Это так красиво. Так логично. Так правильно.

И в этот самый момент, как будто в ответ на это цифровое вторжение, как будто сама станция отреагировала на нарушение, где-то в глубинах «Медузы», далеко в жилых секторах, в направлении научного крыла, раздался пронзительный, полный нечеловеческого ужаса крик.

Он пробил давящую тишину как нож сквозь ткань и эхом покатился по металлическим коридорам, отражаясь от стен, затухая, но не умирая, словно сама станция начала кричать вместе со своим обитателем, подхватывая, усиливая, превращая в какофонию ужаса.

Потом второй крик. Третий. Хор голосов, полных боли, страха и чего-то ещё – чего-то, что звучало почти как… экстаз?

Лина замерла, прислушиваясь, каждый нерв напряжён до предела. В тишине после криков она различила другие звуки – далёкий грохот, будто падает тяжёлая мебель. Быстрые шаги. Голоса, искажённые расстоянием и эхом, но явно взволнованные.

Что-то происходило. Что-то ужасное.

ОНИ ВИДЯТ ЧЕРЕЗ НАШИ ГЛАЗА.

ОКЕАН НЕ ТО, ЧЕМ КАЖЕТСЯ.

БЕГИ.

Слова отца внезапно обрели новое, зловещее значение.

«Сириус» не погиб в поясе астероидов, – пронеслось в её голове. – Он здесь. Он всегда был здесь. В океане.

Она посмотрела на экран терминала. Паттерны замедлились, начали затухать, как будто присутствие, стоявшее за ними, переключило внимание на что-то другое. На тех, кто кричал в коридорах.

Лина взяла свой комбинезон, натянула его дрожащими руками прямо поверх ночной рубашки, сунула ноги в ботинки, не застёгивая их. Схватила портативный терминал, аварийный комплект – стандартный набор для персонала станции: фонарь, мультитул, аптечка первой помощи, дыхательная маска, запасной источник питания. И коммуникатор. Маленькое устройство размером с браслет, которое могло подключиться к любому терминалу на станции, получить доступ к любой системе, если знаешь правильные коды. А она знала. Она была главным специалистом по коммуникациям. Она знала «Медузу» лучше, чем собственную квартиру на Земле.

Девушка подошла к двери своей каюты, прижала ухо к холодному металлу. Снаружи было тихо. Крики стихли. Это показалось почему-то ещё страшнее. Мёртвая зловещая тишина после бури всегда хуже самой бури.

Её рука легла на сканер доступа. Дверь с тихим шипением отъехала в сторону, открывая вид на пустой коридор, залитый тревожным красным светом аварийного освещения. Когда оно включилось? Она не заметила.

Лина шагнула в проход, и дверь за ней беззвучно закрылась, отсекая иллюзию безопасности.

Ей нужно было найти Холла. Единственного человека на станции, который, возможно, поверит ей. Единственного, кто знал, что с «Сириусом» произошло что-то большее, чем просто катастрофа.

Единственного, кто пятнадцать лет назад пытался предупредить всех – и кого никто не послушал.

Глава 2: Нулевой пациент

Адреналин ударил в голову волной, смывая остатки оцепенения и страха, заменяя их холодной, острой концентрацией. Лина сорвалась с места, на ходу застёгивая комбинезон и проверяя, что портативный терминал надёжно закреплён на поясе. Она выбежала из жилого сектора C в узкий, слабо освещённый коридор главной артерии станции.

Аварийные огни, активированные неизвестно кем или чем – автоматикой? Кем-то из дежурной смены? – окрашивали металлические стены в тревожный, кроваво-красный оттенок, превращая знакомый маршрут, который она проходила сотни раз, в декорации к кошмару. Тени от труб и кабельных лотков под потолком казались живыми, движущимися, хотя это была лишь игра света и перевозбуждённого сознания.

Где-то в секции B, в районе научных лабораторий и исследовательских модулей, что-то происходило – оттуда доносились приглушённые взволнованные голоса, звук бегущих шагов по решётчатому полу, металлический лязг, словно от брошенного или упавшего тяжёлого инструмента.

Она побежала в том направлении, ботинки глухо стучали по полу. Пульс гремел в ушах, но разум оставался острым.

Почему системы дали сбой именно сейчас? Почему сообщение появилось именно в этот момент? Совпадение? Или координация? Если это атака, то откуда? Изнутри станции? Снаружи? Из океана?

«ОКЕАН НЕ ТО, ЧЕМ КАЖЕТСЯ».

Она добежала до поста охраны – небольшого помещения с прозрачными стенами из армированного пластика, откуда можно было видеть развилку трёх основных коридоров. Здесь уже собралось несколько членов экипажа, все в той или иной степени одеты – кто-то успел натянуть форму, кто-то выскочил в пижамах и халатах, схватив первое, что попалось