— Это почти невозможно, — запротестовал Тон. — При такой плохой погоде будет трудно даже найти мокс.

— Мы должны попытаться, — ответила Пенджаб Нэнни. — Только так мы можем пройти в Ума-Эри незамеченными.

Тон ничего не ответил и только прислонил голову к скользкой стене. Он вздохнул. Опять им командовали.

Срил и Эмет приготовили суп и раздали каждому по чашке. Тон съел немного, продолжая молчать и размышляя о мести и убийствах.

— Мы должны взять как можно меньше припасов и ехать на одних санях, — сказала Пенджаб Нэнни. — Ведь нам придется тащить их.

Все согласились, даже ее сын. Несколько минут они молча хлебали суп. Пенджаб Нэнни включилась в эфир, чтобы послушать новости. Тот, Кто Слышит, уже прибыл в их мир и приземлился ночью. Было явное ощущение, что гость — женщина, но точно определить никто не мог. Она не стала выходить в эфир, там все терялись в догадках, кто же это такой.

Они закончили есть. Парни пошли к саням, чтобы убрать самые тяжелые ящики с провизией. Тон и Эмет отвязывали главную мачту, лишь изредка переговариваясь.

— Забирайся в сани, Пенджаб Нэнни, — сказал Уилис. — Становись к рулю, пока мы будем натягивать паруса.

— От меня лишний вес.

— Не такой уж большой, — ответил он, протягивая ей руку, чтобы помочь подняться в сани.

Мужчины впряглись, привязавшись веревками к саням. Тон и Уилис заняли ведущие места и переминались на снегу, нетерпеливо ожидая, когда остальные будут готовы. Наконец, они двинулись, налегая на веревки, пока сани не сдвинулись с места. Снег и ветер замедляли движение. В высоком хвойном лесу погода не так донимала. Пенджаб Нэнни ехала в санях, управляя рулем и стараясь, чтобы они не перевернулись на неровной поверхности. Снегопад был таким сильным, а небо таким облачным, что к ним не проникал свет ни луны, ни звезд, и они шли в кромешной тьме. Вместо этого женщина порылась в снегу около стволов деревьев, мимо которых они проезжали, и улыбнулась про себя, когда обнаружила светящийся зеленый мокс. Состоящий из крошечных светящихся организмов мокс всегда можно было найти на возвышенностях в зимнее время.

Группа свернула в плавно изгибающееся узкое ущелье, вздохнув с облегчением, когда почва пошла под уклон. В лесу звучало отдаленное лающее эхо, заставившее мужчин вдвое быстрее тащить сани с припасами и парусами.

Прошли часы, и уже светало, когда они пришли в Ярин. Это была широкая пещера, в которой молились вновь посвященные в Ума-Эри. Здесь они очищались и духовно пробуждались. Место считалось священным и освященным самой Сиракой Фэт.

Пенджаб Нэнни слезла с саней и утонула по колено в снегу. Они шли всю ночь, ни разу не остановившись передохнуть. Мужчины уже разгружали сани, фыркая и ворча. Ярин был прямо перед ними, вход в него был прикрыт скалами. Женщина взяла ящик с едой и понесла туда.

Тот, Кто Слышит, был теперь совсем близко.

* * *

Стак элан Эмок повел своих воинов через лес, пробираясь на гору к храму. Снегопад стал не таким сильным. Они сложили палатки и отправились в путь.

Несмотря на то, что шли они быстро, лапы замерзли. Была большая вероятность обморозиться, но это грозило не ему одному.

Перед уходом с бивуака Стак отослал Мека на корабль. Его шаттл должен сейчас делать последний круг перед приземлением на «Крууктан». Мек слегка посопротивлялся, но мысли о сухом и теплом мехе ускорили его отлет.

С севера подул резкий ветер. От него у Стака заболело внутри ушей, где были особенно нежные места. Он прижал уши к голове, хотя этого нельзя было делать. Раз он сделал это, то, по правилам, его подчиненные имеют право сделать то же самое и они могут пройти мимо цели, не услышав ее. Человеческая женщина шла рядом с ним. Коричневый нес ее щенков. Она часто падала в сугробах. Временами ему приходилось вытаскивать ее и тащить на плечах, когда снег был слишком глубоким.

Деревья стояли тесно, они загораживали небо и превратились в зимние джунгли. Ничего подобного не было на Бенарусе. Невероятная безмолвная красота. Увивая стволы деревьев, цвел вьющийся виноград, рассыпавшись по заснеженному лесу красными, голубыми и желтыми цветами. Над ними порхали птицы и клевали почки и бутоны. Интересно, смотрит ли женщина на всю эту красоту такими же, как он, глазами. Он взглянул на нее и увидел, что она совершенно равнодушна.

В хвойном лесу сугробы стали меньше, и идти было намного легче. Они прибавили шагу и спустя некоторое время подошли к человеческому храму.

Стак ждал с внешней стороны здания. Мех у него стоял дыбом, кожа под ним была мокрой и красной от холода. Он вышагивал, чтобы разогнать кровь в лапах, и с нетерпением ожидал возвращения группы своих солдат, проверяющих, нет ли в храме людей.

Женщина сидела у входа в храм, укутанная с головы до ног одеялами, и прижимала к себе младенцев. Он слышал ее мяуканье. Звук был нежным, как старинная мелодия на фоне безмолвия снегов.

Его воины жались друг к другу небольшими группами, трясли гривами и звенели кольцами в ушах, стараясь вытащить сосульки из меха. Несколько коричневых собирали дрова на костер, и самые нетерпеливые уже протягивали руки к огню. Пламя было еще слабым, но солдаты толпились вокруг него, прижимаясь друг к другу. Лейтенант Битак, один из участников группы разведки, коричневый в светлую крапинку бенар, вышел их глубины храма.

— Никого нет, сэр, — доложил он.

— Хорошо, — ответил Стак. — Идите за мной. Я еще раз хочу взглянуть на него изнутри.

Воин замешкался, вновь зажигая лампу и возясь с фитилем. Наконец, ему это удалось. Лампа горела ярко-желтым светом, когда он последовал за Стаком.

После того, как женщина призналась в том, что имеются подземные ходы, он стал вспоминать свое первое посещение храма. На стенах одной из комнат он запомнил высеченную на камне картину. Сначала он решил, что на ней изображено какое-то историческое событие, подобно рельефам в Зале Хьюстаса на Бена- русе. Но во время марша он засомневался в своих выводах.

Стак быстро шел из комнаты в комнату в глубь храма. Коричневый следовал за ним, лампа его подпрыгивала при каждом шаге. Все помещения казались ему одинаковыми, все были покрыты резьбой. В комнате, которую он искал, стоял сладкий запах. Он помнил его. Стак остановился, принюхиваясь. Он почувствовал слабый запах. Он прошел еще две комнаты и нашел ту, которую искал.

Стак немедленно нашел рисунок. Он находился между двумя продольными рельефами и имел форму ромба