Она сделала, как ей сказали. Зеленый газ плотно охватил ее пальцы и потяжелел. Эйден взял запястье Самины, осторожно снял ее руку с консоли и разжал ей кулак. Теперь вся кисть девушки светилась зеленым.

— Чтобы Ри не стошнило, пока ты учишься, я покажу тебе основы управления, и после уже поведешь сама.

Он положил свою ладонь точно под ее и отвел руку девушки пальцами вверх. Совсем немного и плавно. Триниджет будто только этого и ждал и сорвался с места. Он послушно лавировал среди наземных облаков, подчиняясь малейшим движениям и жестам. Самина запоминала сочетания согнутых пальцев и наклоны кисти, взмахи, вращения. Это было не так уж сложно. Управление лучшим в мире триниджетом сводилось к интуиции ведущей руки. Пока синтетик помогал ей, машина огибала густые облака-призраки. Но как только дождь унялся, Эйден откинулся в своем кресле, а Самина протаранила чью-то живую изгородь.

— Осторожнее с облаками. Если тебя проткнет сучок, ты умрешь.

— А как же броня?

— Сомневаюсь, что Ри кинется спасать тебя.

Разумеется, к чему ей помогать бесполезной девчонке. У Ри есть хозяин. Стоп, что происходит? Она начала ревновать андроида к виртуальной помощнице. Финиш.

— Почему триниджет не активировался на Бране?

— В гиперпространстве машина не работает, только броня. И то кое-как. Спасла меня при посадке, но позволила уколоть ромашкой. Порог ее восприятия в гиперкармане сильно вырос. Ты освоилась?

— Относительно, — неуверенно кивнула Самина. — А что?

— Я отвлекусь.

— Что? На что?

— Ну, если хочешь подробностей… Там армалюкс царапает мне холодильный компрессор сквозь дыру, где нет двух ребер. И во-от такого куска кожи. Очень неудобно жить, знаешь, когда в нутро лезет, что попало.

Эйден расстегнул китель, под которым черную рубашку опоясывали тонкие ремни портупеи. Узкие полоски кожи обвивали плечи и грудь, спускались по корпусу к ремню на поясе и цеплялись к нему. Он отцепил все по очереди — пять или шесть замков, как он в них не путался? — чтобы переместить армалюкс поудобнее. А пока он достал его и выложил на приборную панель. Красивое и строгое оружие. Его совершенно не было видно из-под кителя.

— Это обязательная часть костюма?

— Ты же со мной, солнце. Значит, он точно понадобится. Но если честно, эта модель портупеи неплохо выправляет осанку.

Андроид поменял местами замки, чтобы кончик армалюкса устроился повыше. И расправил складки на рубашке. Совершенно обычные действия в его исполнении оказались интереснее всего, что творилось за окном. А ведь Самина впервые гостила на этой планете. В один ряд с вечным наблюдением за водой и огнем смело можно было ставить то, как андроид управлялся с портупеей. Он затягивал покрепче ремешки, когда поймал на себе взгляд Самины.

— Пожалуйста, следи за дорогой.

— Не могу.

— Что?

— В смысле… да, слежу.

Еще несколько рывков сквозь белые комки облаков, и впереди показались дворцовые ворота.

— Для бранианцев так рисуют парк ужасов, — хмыкнула девушка. — Поможешь мне с парковкой? Тут кругом деревья… Я точно снесу пару чьих-нибудь высокочтимых предков.

— А потом съешь десяток простонародных, — андроид снова взял ее ладонь и плавно отогнул пальцами вниз. Триниджет спустился к тенистой площадке у ворот.

— Оставь его, не сворачивай! — попросила Самина и заторопилась выйти.

Ей всю дорогу так хотелось разглядеть машину снаружи. Бранианские карфлайты были скучными гладкими сигарами, но это… было… что-то! Триниджет удачно сочетал и модные изгибы кузова, и роскошную панорамную крышу, зеркальную снаружи, и выпуклые крылья над колесами. Да, колеса! На самом деле то были турбины, но в ретро-исполнении. Горели злющим синим, крутясь над землей. Машина летела бесшумно, но для Самины поворчала, как живая. Именно такой рык, хотелось верить, издавали ручные драконы.

* * *

В такт дрожанию воздуха заволновалось и море. Кайнорт возвращался с третьего кольца, где кормился остатками шчеров. Ночь и утро выдались тяжелыми: умный хром так и не заработал, да еще он то и дело промахивался. У трех крыльев отвратительная динамика. Внимание привлекла звезда на горизонте. На Алливее требовалась пара секунд, чтобы понять, взлетает она или падает. Кай прижался к воде, чтобы разглядеть получше. Взлетает звезда: вверх с третьего кольца — и падает на второе. Прибавляя ходу, Бритц набрал Ирмандильо:

— Тарталья, это гломерида посольства?

— Боевой спецификации, капитан.

— Кто бы там ни был — ты слышишь⁈ — не! пускай! на наш! корабль! Ясно?

— Есть, капитан.

И эзер прибавил еще. Поднажал так, что затрещали крылья, засвистел ветер в щетине.

Значит, попался. Стоит лишь ступить на сторону добра, и жизнь летит кувырком! Ладно. Если он успеет, на его стороне: ум, сила, опыт. Если не успеет, на ее стороне — его дети. Одни на корабле.

— Шиманай! Да какого же черта! — ругнулся эзер, когда профессор не ответил на вызов.

Он набрал Эйдена — и тоже напрасно: во дворце на время раута глушили связь. А чего он, собственно, паникует? Он что, не справится с бешеной мухой, выскочкой из простолюдинов с воспалением гонора? Втайне он давно мечтал посадить ее в лужу. Стерва.

На топливе из бешенства и тревоги он примчался в порт вдвое быстрее обычного. Пролетел мимо боевой гломериды. Ворвался под навес, кувырком затормозил прямо в трап, на шести ногах взметнулся к шлюзу. Обернулся человеком, когда уж ободрал бока о клинкет.

Выдох. Вдох. Изнутри все провоняло ею.

— Ирмандильо!

— Да, господин Бритц.

— Я же велел не пускать! — эзер прижал андроида к стене. Откуда только силы взялись — в этом обличье да против офицера полиции.

— Но она предъявила свежий протокол о Вашем отстранении, и я обязан был подчиниться, согласно иерархии.

— Найди Кафта. Передай ему, что он опять забыл биоскоп у меня в каюте.

— Но он никогда не хо…

— Дословно! Срочно!

Нечего и гадать, куда она направилась, едва пробралась на корабль. Бритц прибежал в жилой отсек астроциста и с трудом заставил себя затормозить перед клинкетом. Он оправил анорак и пригладил волосы. Снял травинку с язычка кеды. Сила минори — в достоинстве.

Выдох. Вдох.

— Здравствуй, Альда.

— А вот и наш папа, да, мои хорошие?

Хокс сидела на софе напротив. Юфи свернулась на коленях посла, а рядом поджал лапки Миаш. В одной руке шершень держала мини-глоустер.

— Сын, уведи сестру спать, — попытался Кай.

В