— Я не…

— Что с тобой сделала бы любая эренсийка на моем месте за то, что ты устроил сегодня утром?

Кристиан помрачнел:

— Выпорола бы кнутом так, что на спине не осталось бы ни одного клочка кожи. А потом отдала бы на психологическую ломку.

— А что сделала я?

— Заставила убрать за собою.

— Разницу, надеюсь, ты замечаешь? — Кристиан молча скрипнул зубами в ответ. — Так что, пожалуйста, не нужно мне вешать лапшу на уши, все равно не поверю. И не нужно делать вид, будто заботишься обо мне! Ясно?

Кристиан молча кивнул в ответ. И остаток пути мы проделали в полном молчании.

Едва только мобиль остановился у крыльца особняка Алиарны, дверь передо мной распахнул Маркиаль. Я не стала спрашивать мальчишку откуда он узнал, что мы подъезжаем, просто молча приняла его руку и выбралась из транспорта. Настроение скатилось куда-то ниже старинной канализации. И, глядя на суетящихся поблизости парней и мужчин, я с тоской поняла, что они тут не столько работают, сколько выставляют себя на показ. Как на витрине. Приглядевшись, я заметила сына Мирены и его компанию. А также еще несколько молодых парней. Поджатые губы Марка и подчеркнутое внимание ко мне довершили картину: мне показывают возможных кандидатов в мужья и в гарем. Прелестно.

Накатило какое-то брезгливое отвращение. Где-то под ложечкой свернулось клубком холодное и склизкое отвращение. Наверное, я дура, и придумываю себе проблемы на ровном месте, но, даже зная обычаи Эренсии, я не могла спокойно смотреть на то, как молодые парни предлагают себя как продажные женщины. Мне срочно требовалось на что-то отвлечься. И я тут же решила, что я сегодня напьюсь. Видит бог, я заслуживаю немного расслабиться.

Откуда-то сбоку вынырнул мужчина в сером форменном комбинезоне. С крыльца торопливо спустилась Али в сопровождении Барбары. Бухгалтер смотрела на меня круглыми, изумленными глазами, но я не успела поинтересоваться, что опять приключилось. Ко мне подошла Алиарна:

— Лина, я так рада, что ты теперь официально — моя дочь! Родство наших душ я почувствовала сразу же, как только впервые увидела тебя на галаэкране. И теперь я думаю, что это судьба. Судьба распорядилась так, чтобы мы встретились, чтобы я смогла назвать тебя своим ребенком и своей наследницей, никого этим не оскорбив. Мне жаль, что твоих родителей уже нет в живых. Но я изо всех сил буду стараться тебе их заменить!

У меня на глаза опять навернулись слезы. Что-то с нервами стало плохо совсем. Чуть что, и сразу какая-то странная реакция. То я психую, то реву. А тут еще оказалось, что я слишком рано расчувствовалась. Али еще не закончила говорить:

— Сегодня я хочу отметить твое вступление в род как полноправного члена и как наследницы. И в честь этого знаменательного события хочу тебе кое-что подарить…

Алиарна сделала эффектную паузу и с триумфом посмотрела на меня. В этот момент из-за угла дома показался ярко-рубиновый мобиль спортивной, обтекаемой формы. И на полной скорости помчался на нас.

Глава 14

Соглашаясь отпраздновать мое вхождение в род, я никак не могла предположить, что домашний праздник превратится в прием на высшем уровне. Но Алиарна меня удивила. Если она этого не планировала заранее, а я думаю, что ее объявление все же было спонтанным, то организаторские способности у моей новой мамы были на наивысшем уровне. Столы у дальней стены приемной залы ломились от разнообразия закусок и вин. Сам зал утопал в живых цветах так, что стен не было видно. В потайной нише на уровне второго этажа музыканты играли какую-то незнакомую, но нежную и звенящую мелодию, от которой даже у меня на душе было легче.

В зале присутствовали главы всех Старших родов, а также ближайшие соседи и подруги Али. А еще… Я, когда поняла, что происходит, страстно захотела придушить свою новоявленную мамулю. Потому что каждая из прибывших женщин притащила с собой минимум двух парней. И мне пришлось с сияющей и в меру заинтересованной улыбкой наблюдать за тем, как они предлагали мне себя. Отвратительно.

У меня и так настроение было гаже некуда после выходки Кристиана, а тут еще эти негласные смотрины. Я планировала напиться и потеряться хоть на одну ночь, но теперь третий час была вынуждена нянчить один и тот же бокал с белым вином. Если я по пьяни выйду замуж в третий раз, я себе этого не прощу. Если уж у меня не будет другого выхода, кроме как взять себе еще одного мужа, тогда я хочу сделать это не в алкогольном угаре, а осознанно, с надеждой на будущие чувства. Хотя… Кого я обманываю, на Эренсии любовь не в чести. У меня вообще в последнее время сложилось такое впечатление, что местные в принципе не знают, что такое любовь и с чем ее едят.

— Сладкого вечера, прекрасная эрна! — Передо мной, низко склонив светловолосую голову, возник очередной эренсиец. За спиной то ли Марк, то ли Кристиан громко скрипнул зубами. — Позвольте от имени моей госпожи Варинелии преподнести вам в дар вот эту безделицу. — Мне протянули на вытянутых руках средних размеров резную шкатулку из светлого дерева. — Так же, стоит вам только пожелать, в придачу к подарку вы можете получить и меня.

Паренек застыл в неудобной позе с опущенной головой и не поднимая на меня глаз. Я чуть обернулась вправо. Там стоял Марк. Кристиану я сегодня совершенно по-детски решила объявить бойкот.

Марк сделал шаг вперед и взял из рук парня предлагаемую шкатулку. Я поспешно уткнулась в бокал. Проклятый местный этикет. Мне даже взять подарок самой не по чину, за меня это должен сделать тот муж, которому я доверяю.

В шкатулке лежал набор по уходу за волосами: щетки, расчески, гребешки и что-то еще, чему я даже не знала применения. Все одинаковое, деревянное, покрытое золотистым лаком и искусной резьбой. Я вздохнула. Подарок шикарный, спору нет, но зачем он мне? Свое каре я всегда расчесываю электрощеткой, а шпильки, гребешки и заколки не ношу вообще. Но отказаться — значит, обидеть.