Иногда, видимо когда случалось что-то особенно плохое, Ши-Ран приходил холодным, как раньше. Я позволяла ему находиться в своих мыслях, ни о чём не спрашивая и не рассказывая. Вместо этого лишь садилась рядом, обнимала за огромный бицепс, касаясь его щекой или губами, и мы сидели так по нескольку часов в полной тишине. Мне казалось, что именно в эти вечера, даже при отсутствии секса, мы были ближе всего друг к другу… А возможно и не казалось.

Одно я знала наверняка — командор совсем не бесчувственный. Нет. Скорее он привык прятать свои чувства так глубоко, что никому и никогда не желал их показывать. Я догадывалась, что это как-то связано с его детством, о котором он никогда не говорил. Как и о своей матери и отце.

Я даже не знала, есть ли у него братья. Но насколько могла сделать вывод, другие рай-ши, хотя тоже не проявляли эмоций публично, вполне позволяли себе ярость, злость, раздражение. Кажется, среди них показывать свой негатив не является зазорным. Тогда как даже коснуться своего сосуда при других — нельзя. Не потому ли, что в этом можно увидеть мягкость?

Таких разговоров я не заводила, считая их бессмысленными.

Многое и сама понимала из тех книг, которые мне принёс командор. Оказалось, что читать землянкам не просто не запрещено, а даже рекомендовано. Просто не все хотят это делать. Отчасти я могла понять других женщин — это мне повезло находиться с тем, к кому тянется сердце. А если бы он оказался насильником и деспотом? Хотелось ли бы мне узнать хоть что-то о его мире? Или вовсе ничего бы не хотелось…

Так или иначе у рай-ши были целые учебники на обычном человеческом языке. В них подробно рассказывалось о мироустройстве, о планете и конечно… О правилах.

Как я и предполагала, серокожий солгал мне, запугивая тем, что меня отдадут толпе. Запрещено было их мужчинам даже прикасаться при других к женщине. А уж тем более — совокупляться на публике. Однако, это не отменяло того, что действительно по приказу императора меня могли жестоко наказать… И о том случае я всё же рассказала командору.

— Почему он так к тебе прицепился? Чего он хочет от тебя? — спросила тогда, а Ши-Ран усмехнулся.

— По традиции место командора занимает ближайший родственник императора, Рай-я, — каждый раз, когда он так называл меня, я ощущала странное томление внутри. Словно это значило куда больше, чем просто моё имя. — Я императору никто. Совсем. Мой отец — рядовой воин. Я сам вовсе не должен был выжить. Но выжил. И стал тем, кем стал, бросив вызов Рах-Кхару. Победив его…

Я прикрыла рот ладошкой. Вот в чём дело! Фактически он унизил его! Занял его место. Тогда ненависть серокожего понятна…

— Для него император ввёл новый статус — адмирала. Но это не помогло смириться ему с тем положением, в котором он оказался. У меня не было выбора — я боролся за свою жизнь, за своё будущее. А то, что он оказался слабее — это жизнь. Однако, Рах-Кхар до сих пор, спустя много лет, считает, что бой наш был нечестным. Но и не осмеливается вызвать меня на повторный. Второй раз я мог бы его и убить… Тогда как оставаясь адмиралом при императоре, он всё ещё неприкосновенен. Именно поэтому я не могу осадить его как хотел бы. Я не могу не исполнять его указания. И он этим пользуется… Видимо, решил, что ты — моё слабое место, и решил надавить на тебя. Что ж. мне стоит быть ещё более острожным в плане твоей безопасности.

— А это так, Ши-Ран? — решилась на вопрос.

— Что именно?

— Я правда твоё слабое место? — заглянула в тёмные глаза командора.

— Нет, Рай-я. Ты — мой сосуд. В тебе моя сила, — его глаза сверкнули уверенностью, а я не получила тот ответ, который желала услышать на самом деле… И тогда решила задать другой вопрос.

— А что значит моё имя на твоём языке? — и вот здесь по лицу командора пробежала тень…

Он откинулся на подушки, увлекая за собой и меня (кажется, ему нравилось так вот валяться со мной с ничего не имеющим под собой тактильным контактом — потому что действительно часто он то просто усаживал меня к себе на колени, то обнимал, то просто сидел рядом, прикасаясь, пока я читала, например). А затем заставил лечь себе на грудь, заглядывая в глаза и укладывая мою ладонь прямо себе над сердцем.

— Ты чувствуешь что-то? — спросил как-то странно.

— Многое, — улыбнулась ему мягко, и Ши-Ран вздохнул, словно хотел услышать что-то конкретное. Но не услышал.

— Много сотен лет в расе рай-ши нет женщин. Совсем нет. Они исчезли, перестали рождаться. А вместе с ними пропали и те, кого называли рай-и…

Я улеглась поудобнее, чтобы не пропустить ни одного его слова. То, что он говорил сейчас впервые приоткрывало завесу тайны над исчезновением женщин рай-ши и их отношениями. Даже в книгах старательно избегали этой темы, словно всегда существовали только мужчины.

— Дело в том, что это с землянками проще всего установить привязку с помощью физического… контакта. Как в принципе было и с любой женщиной расы рай-ши. Но мало кто помнит о рай-ях. Женщинах нашей расы, способных не просто накапливать в себе излишки волн своего мужчины, а самостоятельно генерировать их и растягивать свой резерв до невероятных размеров. В легендах говорилось, что встретив своего рай-ши рай-и привязывались к ним настолько, что оба в паре могли и умереть, если их разлучали. Привязка была настолько сильна, что такие пары не выживали друг без друга. И именно настроившись на своего мужчину, рай-и генерировали столько энергии и волн, что