— Зачем бы ему это делать? — вслух спросил Мал, но про себя подумал, что жена не так уж и не права. Четыре милых разноцветных котенка, зачистившие вместе с Ори пиратский корабль определенно сделали это не своими мягкими пушистыми лапками. А если вспомнить слова их сына о том, что там еще и гранд имелся.

— Мал! — укоризненно произнесла Лира. — Иначе бы за шаманами так не охотились. Подумай, Сандро нам оставил все активы внутри клана только за то, что мы родители Ори. Чтобы не испортить отношения с девятилетним мальчишкой! И ведь это еще никто не знал о двухклановом наследстве.

Маллен вспомнил, как Ори назвал их с женой бойцами-штурмовиками, и мимолетно улыбнулся этому. Все так. Такие они и есть. Но сейчас им нужно начать меняться. И довольно быстро. Умнеть, чтобы никто и никогда больше не сделал их фигурками в своей игре.

— Кстати, — вспомнил он. — Там в совещательном зале продолжается разбирательство, только уже без детей. Давай зайдем и посмотрим?

«И попытаемся понять, как глубока черная дыра», — подумал уже про себя.

* * *

А в совещательном зале все очень сильно изменилось. Сейчас он меньше всего напоминал место с таким респектабельным названием. Ряды кресел наполовину пустовали, зато на помосте сошлись главы трех Больших кланов. В буквальном смысле сошлись — три лидера и три группы поддержки из несколько высокоранговых солнечников. Включая главных шаманов — гранд мгновенно узнал Кена Лесото Терра.

Спорщики вели себя внешне достойно, никто даже голоса не повышал. Но воздух вокруг них буквально дрожал от напряжения, а клубящаяся энергия Потока — слепила восприятие!

— Клан Макира не может допустить, чтобы их отпрыск, кровь от крови, воспитывался в чужом Большом клане, — с напряжением выговаривала женщина, стоящая к ним спиной.

— Коррен нам не чужой, — с непроницаемым лицом отвечал высокий обладатель раскосых глаз, явно глава клана Ли. — Обряд кровавого побратимства сделал его нашим. Отвечая на вторую претензию, у Ори есть официальный опекун, Констанция Талани Кунг Ли. Как вы можете убедиться, она тоже член клана Ли. Мы не просто не хотим вам отдавать нашего ребенка, мы и права такого не имеем!

— Вот именно, приемная мать! А у нас — его настоящие родители! — Сандро Лесото Терра очень достоверно отыгрывал радетеля за своих сокланеров. Вот только эффекта это почти не давало. Проблема была в то, что остальные главы слишком хорошо его знали. — Даже если вам удалось как-то уговорить Департамент ювенальной юстиции…

— Департамент нельзя«уговорить», — с тщательно сдерживаемый раздражением вмешалась глава упомянутого ведомства. — Мы всегда на стороне ребенка.

— Ну да, ну да, — скривился Терра. — Настолько, что вы даже нашли время посетить наш скромный междусобойчик!

— У вас есть конкретные претензии, магистр? Если хотите играть на публику, то оставьте это, никого впечатлить не получится. А если по существу — обращайтесь в суд, там все и решим!

— У меня всего одна претензия к сложившейся ситуации, — опять прорезался голос главы Макира — Нашего человека воспитывают в чужом клане. Не знаю, как это видится другим, но для меня все очевидно. Прямо сейчас против нас готовят бомбу замедленного действия!

— Где вы видите угрозу, магистр? — взгляд узких глаз перевелся на женщину.

— В отсутствии доступа к нашему человеку! — отчеканила та. — Раз вы ввели ребенка в клан Ли, пусть! Макира не собирается оспаривать это решение. Но тогда вы обязаны предоставить равноценный доступ к ребенку и тем, чьей кровью он является! И поселить в месте, где нет влияния какого-то одного клана.

— Чтобы Ори там все-таки достали охотники за головами? — прогудел человек-гора за спиной у своего главы. — «Не мне, так никому»? Не выйдет!

— Эти убийцы, они ведь привязались к нашему мальчик после участия в вашей, Дзеншень Ли, операции!

— Не к вашему, а к нашему!

— Что ж, тогда вы не будете против нашего флота на орбите Ли Дзя? Раз уж сами не можете обеспечить безопасность…

У Маллена, слушающего все это от дверей, сами собой сжались кулаки. Этим… плевать было на мнение и чувства самого Ори. Они с увлечением пытались переторговать друг друга за ценный приз! Рядом точно так же напряглась Лира. Будто готовясь прямо сейчас бросится в бой.

Мужчина провел ладонью по ее плечу, успокаивая. Сил, чтобы победить этих мастодонтов от Потока у них недостаточно. Да еще и при поддержке шаманов! Только Ори еще хуже сделают.

«Но нужно же что-то делать!» — требовательно произнес взгляд жены.

Прежде, чем Мал смог придумать достойный ответ, над головами собравшихся разнесся голос ректора Академии Дэниела Ли.

— Уважаемые представители Больших кланов, — произнес он, и в зале тут же воцарилась тишина. — Я только что получил подтверждение, что Коррена Талани Кунга Ли и всю остальную группу ВИО-шесть приняли в программу учебного обмена Вечной Пятерки. Как минимум на семестр, с возможностью продления, — здесь в голосе ректора появились ироничные нотки. — Надеюсь, этого времени вам хватит, чтобы договорится спокойно, не начиная войну кланов прямо сейчас.

Глава Департамента шумно выдохнула в наступившем безмолвии. Маллен тоже чуть расслабился, взял под руку жену и повел наружу из этого гадюшника. Стоило очень хорошо подумать, как действовать дальше, чтобы не навредить сыну. Спокойно и не торопясь. Ведь на территории Вечной Пятерки Ори не достанут ни убийцы, ни кланы.

Глава 3

Крейсер

За два дня до нового, 1141 года от начала Экспансии

Орбита планеты Элитея, столицы Ста Миров

После всех этих разбирательств и принятого решения убрать ВИО-шесть подальше от жадных рук кланов, мы как-то очень быстро оказались на крейсере Вечной Пятерки. Тем же вечером, буквально. Хотел бы я сказать, «собраться не дали» — но оказалось, что мы и взять-то с собой почти ничего не можем. Впервые после перерождения я встретился с такими жесткими ограничениями на объем и вес багажа! Словно одной известной авиакомпанией на букву «П» лететь собрался! С другой стороны, все что нужно нам должна была предоставить принимающая сторона.

Что характерно — нас привезли к тому же самому кораблю, на котором Аэлита Брин отбывала на родину. Без нас, но с Пушком, Алисой Дрейк и ее отцом. Что, конечно же совпадением не было — зачем усложнять, отправлять стажеров в союзное государство на каком-то отдельном транспорте, если тут под боком еще и их преподаватель по обмену имелся.

Забавно так кривая вывезла — снова мы с шебутной блондинкой на одном судне летим в неизвестность. И снова совершенно случайно.

Но я был доволен.