Гранд послушно сконцентрировался на собственных ощущениях, хоть и подумал, что Ори несет какую-то чушь… как вдруг и правда почувствовал нечто. Нечто, что связывало его и ребенка напротив! Лира, видимо, проделала ту же процедуру — и уставилась на Коррена широко распахнутыми глазами.

— Но как? Почему?.. — тут Макира понял, что не смог бы выделить ощущение до того, как поднялся на текущую ступень.

— Наверняка вы оба почувствовали что-то не то, когда мой дядя подсунул вам Мэтью, — хмыкнул кадет. — Но списали на долгий перерыв в общении, да? Ну вот. А потом связь и с ним сама собой завязалась и окрепла. Тем не менее, если бы вы не ударили по мне сходу — обязательно ощутили подсознательную неправильность происходящего. И мы могла бы поговорить еще у трапа вашей шикарной яхты. И посудина цела бы осталась.

— Прости! — наконец смог выдавить из себя гранд. — У нас с твоей мамой… рефлексы. И с чувствительностью… не очень. Очень не очень, если честно. Мы вообще не по тонким манипуляциям специалисты.

— Так вы оба — бойцы-штурмовики? Клановый спецназ? — сделал большие глаза Ори. — Этот факт, пожалуй, многое объясняет.

— Кто-то должен делать эту работу, — Маллену вдруг стало легче, когда он заговорил на знакомую тему. — Мы с твоей мамой так и познакомились: Терра и Макира вынуждены были объединить оперативников для совместного штурма. Ты ведь, как я услышал, пошел по нашим стопам… Захват крейсера, зачистка его от пиратов… Если честно, даже не смотря на представленные нам доказательства, я до сих пор с трудом в это верю.

Их сын с каким-то взрослым пониманием кивнул. Зачем-то посмотрел в одну сторону, потом в другую, и снова кивнул. Не им. Непонятно кому, вообще.

— Вынести крейсер в одиночку и куда лучшему бойцу, чем подмастерье вряд ли по силам, — произнес он медленно. — И ты, как штурмовик, пап, прекрасно это знаешь. К тому же, у пиратов был гранд…

— Но как тогда во имя Потока!

— Так, а я и не был один. Я никогда не бываю один.

Четыре разноцветных крупных кота возникли на столе как по команде. Соткались, словно бы из воздуха. Только что их не было, и внезапно — стоят перед ними. Смотрят пронзительными и очень разумными глазами. Красный, оранжевый, синий и зеленый…

— Это… Это… — Мал сам понимал, что его немного закоротило. Он все еще не мог принять реальность в которой рядом с ним находятся персонажи детских сказок. Со среднего ряда совещательного зала Зверей вполне можно было принять за качественную голограмму. Но в упор перепуть уже не получалось.

— Я Кер, — сообщил синий серьезно.

— Я Ло! — оранжевая крутанулась на месте.

— Я — Р-ра! — с видом маленького дракона раскрыл пасть красный.

— И я — Ная, — представилась последней зеленая кошка. — Нам очень приятно познакомится с родителями нашего Ори!

После чего все четверо протянули передние лапки Маллену. Как люди, для приветствия. Чувствуя себя полным идиотом, он бережно пожал каждую. Лапы, кстати, оказались совсем как у обычных котов и кошек — теплые, мягкие, пушистые. Совершенно живые.

— Это Звери Потока? Твои? — только и смог вымолвить отец.

— Тут еще надо смотреть кто чей! — с нахальной интонацией в голосе произнес красный Ра. Тут же заученным движением ушел от подзатыльника со стороны зеленой Наи и с легким возмущением бросил. — А что, не так что ли?

Ори нежно улыбнулся Зверям. Перевел взгляд на отца.

— Тут правда сложно сказать, кто чей. Напомню, мне пришлось конкретно так сбрендить, чтобы эти красавчики нашли меня и согласились остаться со мной, — теперь он посмотрел на Маллена с полной серьезностью. — Это не шутки — про сумасшествие. Даже сейчас, когда все нормально — след пережитого остался во мне. Навсегда остался. Как и бродяжничество по рынку Бруса, как и заваленный трупами крейсер, который я привел к Цзере. Как и отчаянные раскопки среди обломков здания, завалившего моих однокурсников на Фортуне. Я ваш сын, биологически. Но я уже не тот Ори, каким вы меня запомнили. Не хотелось бы, чтобы у вас остались какие-то иллюзии перед тем, как мы, наконец, обнимемся.

И мальчик встал из-за стола и начал обходить его, приближаясь к родителям.

* * *

Ори давно ушел — как он сказал, на встречу с делегацией Макира. Родственникам Мала вдруг срочно стал интересен ребенок, рожденный от запретного брака. Сопровождающие последовали за кадетом, дав возможность мужу и жене побыть наедине.

Лира опять расплакалась — но в этот раз это были слезы облегчения. Как сказал их сын: «я жив, вы живы — а могло быть гораздо хуже». Опять же его слова: «нам надо просто заново узнать друг друга». Правда, тут же добавил: «но не сейчас, пока за меня идет межклановая драчка. И да, имейте в виду: покините свои кланы ради меня — просто нарисуете на своих спинах мишень».

Немного пораздумав, Маллен склонен был согласится.

Но главное, что уяснил для себя Маллен из этой встречи, что их с Лирой сын не отрекся от них. Не записал во враги, хотя мог, и, чего уж себе лгать — имел на то полное право. Нет, одним коротким объятием ничего не изменилось. Они не стали друг другу ближе. Не стали семьей. Но по крайней мере получили такую возможность. Когда-нибудь в будущем. А это уже стоило всех слез.

— Если б я только знала про эту «витальную связь», — утирая красные глаза платком, в последний раз всхлипнула Лира. — Почему так вообще вышло, что нас девятилетний сын знает о Потоке гораздо больше нас?

— Может, потому что он…. шаман? — Мал покрутил головой. Даже воочию увидев и потрогав (!) Зверей Потока, он все никак не мог поверить в их реальность. Не так-то это просто, как выяснилось. — Его сродство с Потоком…

— Подозреваю, больше, чем мы с тобой даже представить можем, — после прощения, полученного от сына, его жена довольно быстро восстанавливала душевное равновесие. Будто сбросила с плеч тяжкий груз, что прижимал ее к земле почище гравитации. И снова превращаясь в ту женщину, что и была мозгом их пары. — Скорее, сильно о многом умолчал, рассказывая детали собственной биографии. Для нашего спокойствия.

— Полагаешь?

— Никаких сомнений. А его котики? Кер, Ло, Ра и Ная… не слишком ли безобидно выглядели Звери Потока, которые позволили нашему мальчику зачистить пиратский крейсер? Ты представляешь, сколько там было вооруженных людей?

— Ты меня спрашиваешь? — усмехнулся мужчина. — Я — представляю.

— И Ори тоже. К сожалению.

— А причем тут котики?

— Наверняка эта внешность