— О да, и сегодня я начну с дессерта, — ответил Кай, смотря на меня.
Я рассмеялась, чувствуя, как сердце отвечает двум знакомым ритмам — и новому, едва уловимому, растущему вместе с планетой.
Так начался наш первый день на Фенере.
Глава 44. Первая земля
Фенера впустила нас.
Это ощущалось во всём: в тёплом воздухе, пряном запахе листвы, мягком золотистом свете. Казалось, сама планета подстраивалась под наши шаги, ритм дыхания, сердцебиение.
На подступах к оазису нас встретили первые модули — станция уже начала развертывание. Шесть блестящих контейнеров стояли полукругом, рядом с ними — энергоустановка, похожая на комету: овальный блок с сияющим сердечником внутри. Над будущим лагерем расправлялся защитный купол — полупрозрачный, как мыльный пузырь, мерцающий в солнечных лучах.
— Дроны справляются быстрее, чем планировалось, — отметил Кай, наблюдая за тем, как летающие монтажники аккуратно состыковывали панели крыши. — Они работают… будто с вдохновением.
— А они не подключены к “Калипсо”? — спросила я.
Рэндал улыбнулся уголком губ, присев у одного из дронов и легко дотронувшись до его корпуса.
— Вообще… нет, но я бы не удивился, если бы в следующем цикле Фенера сама стала собирать для нас дом, — засмеялся он.
Первые жилые отсеки уже активировались. Автоматически раскладывались спальные капсулы, запускалась система микроклимата. Внутри модулей всё напоминало о Ксеноре — но казалось... легче. Чище. И свободнее.
Я провела рукой по гладкой стенке одного из блоков. Он отозвался лёгкой вибрацией. Как будто сказал: «Ты дома».
На опушке у котловины появилась мини-кухня. Дроны установили её за считаные сотые, активировав генератор питания и начав сборку автономного водоочистителя. Из небольшого источника поблизости уже шёл отвод воды в прозрачную ёмкость — первый глоток был ближе, чем мы думали.
Кай наладил центральную консоль управления, а Рэндал проверил уровень радиации и состав атмосферы — показатели были в норме. Даже выше ожиданий.
— Мы можем остаться здесь, — тихо сказал он, глядя на меня.
Я кивнула.
— Как я могу помочь? — спросила растерянно, не зная, что нужно делать.
Кай и Рэндал переглянулись.
— Ты уже помогаешь, Элла, — ответил Кай. — Это место начало расти, потому что ты здесь.
— Нет, я серьёзно, — я оглянулась на стройку, на мерцающий купол, на плотную зелень за пределами базы. — У всех есть свои задачи. А я…
Рэндал взял меня за руку, погладил по спине, словно снимая беспокойство.
— Начнём с начала, милая. Чем ты хотела бы заняться? — спросил он.
Я задумалась. Я всегда хотела свою землю. Хотела возиться с растениями и животными…
И тут я поняла.
— Я начну сад, если вы не против, — сказала, всё ещё немного сомневаясь.
— Мы только “за” — ответил Рэндал.
— Я начну с маленького участка. Посмотрю, как почва реагирует, выберу семена из запасов. Если нам суждено жить здесь… нужно, чтобы еда росла прямо под ногами, — я смотрела на них, всё ещё не в силах поверить, что мечта всей моей жизни имеет шанс исполниться прямо сейчас.
Я ведь всю жизнь этого хотела!
— Значит, фермер Элла выходит на орбиту, — усмехнулся Кай, протягивая мне компактный сканер. — Начни с анализа почвы. Я выведу координаты безопасной зоны, где влажность стабилизирована.
Рэндал кивнул в сторону небольшого склона.
— Там уже пророс зелёный покров. Это хороший знак.
Я взяла сканер, Кай показал, куда идти. Сердце колотилось от предвкушения.
Вот оно. Моё. И будто бы… родное! Настоящая земля, до которой можно дотронуться ладонями. Которую можно любить.
Я спустилась к небольшому плато у воды, туда, где почва выглядела особенно мягкой, пористой, почти дышащей. Под ногами пружинил живой мох, между ним пробивались крошечные зелёные ростки — будто планета уже начала сеять что-то сама.
Опустившись на колени, я провела рукой по поверхности, ощущая, как она тёплая и чуть влажная. Сканер пикнул — показатели PH, плотность, содержание минералов. Всё было идеально. Даже слишком. Земля как будто подстроилась под мои ожидания.
Я вытащила из кармана пробирки, аккуратно собрала образцы: верхний слой, средний, немного у самой воды. Всё это делала я — не аналитик, не ассистентка. Я, Элла. Девочка, мечтавшая когда-то о ферме среди настоящей природы, а не гидропонных башен на станции.
Открыв запасной модуль, я выбрала первые семена. Простые, проверенные культуры: бобы, лузарион, салат, чёрный тенгрум. Посеяла их в небольшой сектор, обозначив ряды лазерной разметкой.
Сделала это руками. Специально. Без перчаток. Сняла их, чтобы почувствовать, как сквозь пальцы просыпается жизнь.
Ветер шевелил мои волосы. Над головой пролетел дрон с контейнером в захватах. Всё шло хорошо. Слишком хорошо…
— Элла! — раздался голос Рэндала. Напряжённый.
Я встала и помахала рукой, но он не улыбался, он бежал ко мне..
Я медленно обернулась, чтобы посмотреть, что его так насторожило. Сначала не заметила ничего странного. Серебристый купол сиял в лучах местного солнца, дроны продолжали работу… но дальше, за границей нашей базы, в кустарнике, воздух колыхался странной рябью. Будто сама ткань пространства дрожала.
— Защитный сенсор сработал. Протокол 8-бета. Нарушение целостности внешней периметрии, — сухо сообщила система по громкоговорителю. — Возможна локальная аномалия. Подтвердите переход в активную оборону.
— Подтверждаю! — В ту же секунду Кай уже стоял на вершине склона, у него в руках было оружие.
— Уходим внутрь купола! — скомандовал Рэндал. — Элла, назад!
Но я стояла как вкопанная. Потому что рябь начала принимать форму. Из неё медленно, как из плотного пара, начали проступать силуэты. Они не были живыми существами в привычном смысле. Напоминали нечто... вытканное из энергии, хаотично движущееся и меняющее форму. Почти голограммы — но слишком реальные. И они направлялись к нам. К нашему защитному куполу!..
Почва под моими коленями задрожала.
Глава 45. Двойная атака
Рябь за пределами купола сначала была тонкой, как лёгкий мираж. Но в следующее мгновение она разорвалась — из прозрачной грани вывалились силуэты, тёмные и переливчатые, словно сотканные из электрического тумана. Они двигались рывками, по-звериному низко, оставляя за собой чёрные шлейфы.
— Контакт! — коротко бросил Кай. Его голос был твёрдым, но в нём чувствовалось то напряжение, которое в нём просыпалось только в бою.
Он ударил по браслету управления, и воздух наполнился механическим гулом. Боевые дроны сорвались с парковочных гнёзд, выстроились клином, их корпуса засияли боевыми индикаторами. На опорах купола раскрылись створки автоматических турелей, поворачивая стволы к приближающимся целям.
Никто не стрелял, но все были готовы к борьбе.
Кай вдруг оказался передо мной.
— Элла, в модуль! — приказал он, не оборачиваясь, и мы начали отступать, держа на мушке странных тварей.
— Что это, Кай? — спросила я испуганно.
— Думаю, это физическая форма тех загрязнений, что оставили на планете наши с Рэном предки, — сказал он, напряжённо, тесня меня к лагерю и не сводя взгляда с чёрного марева монстров, окруживших наш лагерь.
За куполом началось движение, и Кай выхватил из крепления на бедре свой карабин — тяжёлый, с утолщённым дульным ободом и голографическим прицелом.
Мы отступали к постройкам, сердце билось так быстро, что казалось, его стук услышат снаружи. Запах озона и нагревающегося металла смешался с пряным ароматом местной зелени.
Надо бежать в укрытие… надо… — разум кричал, но тело не слушалось. Я глянула туда, где только что положила семена — надо же, всходы! Да такого быть не может!
Маленькие зелёные росточки тянулись к свету, тоненькие, беззащитные… Мои.
За куполом чудовища шевелились. Сейчас что-то будет!..
