Я стояла первой, на шаг впереди, но не решалась двинуться.

Под шлемом было душно. Стекло мерцало мягким интерфейсом, отмечая движение, направление ветра, температурные колебания. Внешняя атмосфера считалась «гранично пригодной», но мы не собирались рисковать — не на первой высадке.

— Элла? — негромко окликнул Рэндал. Он стоял сзади, почти вплотную. Его голос, переданный в гарнитуру, был чуть глуше, чем обычно.

— Я в порядке, — выдохнула я и шагнула на трап.

Корабль стоял на прямой платформе, уходящей в пыльно-золотую равнину. Звёздный свет был иным. Не таким, как на Ксеноре — мягким, но… настороженным. Почти осязаемым.

— Видимость стабильная, — сказал Рэндал. Он медленно повернул голову, вглядываясь в пейзаж. — Но я бы не расслаблялся.

Мы сошли с трапа по одному, сдержанно, как будто каждый шаг мог что-то спровоцировать. А у меня самой было ощущение, словно Фенера ещё не определилась — примет нас или оттолкнёт.

— Почва мягче, чем ожидал, — заметил Кай, проверяя упоры ботинок.

Я сделала шаг — и под ногами мягко хрустнул грунт. Не пыль, не камни — а словно кора чего-то живого. Визор тут же отметил едва заметную вибрацию.

— Что это было?.. — прошептала я, хотя понимала, что и без слов они всё почувствовали.

— Планета дышит, — хрипло сказал Кай. — Прямо под нами.

Световые сенсоры на костюмах подстроились под окружение. Окраска адаптировалась к золотисто-серому фону. Мы трое стояли в этом безмолвном мире, окружённые звуками собственной гарнитуры и тяжёлым ритмом сердца.

— Координаты точки синхронизации — вон там, — Кай показал в сторону, где над горизонтом парил туман, рассекаемый розовато-синим отблеском.

Я кивнула.

— Пошли. Но медленно.

— Сканирование почвы — каждые десять шагов, — подтвердил Рэндал. — Если что-то пойдёт не так — возвращаемся.

Мы двинулись вперёд.

Осторожно. Почти на цыпочках. Как будто входили не просто на новую планету, а… в чью-то спальню. В чужое личное пространство. В сон. И не знали, кто или что проснётся первым.

С каждым шагом что-то менялось.

— Стойте, — неожиданно для самой себя сказала я.

Рэндал и Кай вопросительно на меня посмотрели.

— Вы слишком за меня боитесь, и этим пугаете её. Закройте глаза, оба. Доверьтесь мне!

Кай и Рэндал переглянулись, недолго посомневались, Рэндал закрыл глаза первым. Затем и Кай.

— Представьте бескрайнее поле, — продолжила я, стараясь говорить ровно. — С травами. С теплом под ногами. С ветром, который касается кожи, как ласка. Представьте, что мы здесь… дома.

— И мы гуляем по этому полю… — сказал Кай, беря меня за руку.

— Там на краю поляны — наш дом, — подсказал Рэндал, беря меня за вторую руку.

Легкая вибрация прошла по ступням. Не толчок, не угроза — скорее… признание. Как если бы сама планета заметила нас. Узнала. И приветствовала.

— Вы это чувствуете?.. — прошептала я.

Глава 43. Режим “Гнездо”

Я стояла — ногами на новой земле, плечами опершись сразу на двоих: Кая слева, Рэндала справа. Сквозь перчатки чувствовала их ладони — горячие, живые, надёжные.

Почва под ногами перестала шататься, но пульс всё ещё стучал где-то в висках, и казалось, будто Фенера слушала и запоминала этот ритм.

— Представьте, что мы возвращаемся домой после пикника у реки, — уверенно произнёс Кай.

Картинка вспыхнула в голове сразу: мягкая трава, шум воды, вечерний свет, пахнущий мятой. Мне стало тепло, будто солнечный луч скользнул под скафандр.

— Наши дети несутся впереди, соревнуясь, кто первый добежит до крыльца, — подхватил Рэндал. В его тоне было столько светлой надежды, что я непроизвольно улыбнулась.

Широкая ладонь Кая опустилась мне на живот, и даже сквозь плотную ткань костюма я ощутила это тёплое прикосновение.

— А ты снова беременна, — сказал он так, будто это было его мечтой.

Сердце дёрнулось, расплескав по венам безудержную нежность. От Кая шла спокойная уверенность, от Рэндала — солнечная радость, а Фенера под нашими ногами ответила тем же лёгким дрожанием, что мы чувствовали раньше, только более глубоким — как согласие.

Мы обнялись: Кай крепко, защитно обвил меня одной рукой, Рэндал аккуратно прижал к себе с другой стороны. Три дыхания смешались, и на миг я забыла обо всём: о шлемах, протоколах, беззвучных звёздах над куполом. Было только это видение: дом, вечер, смех детей и мягкое движение новой жизни внутри меня.

Мы стояли так, пока в наушниках не прозвучала спокойная фраза системы:

— Биопоказатели стабилизировались.

Но я, не открывая глаз, ещё пару сотых держала в себе тот образ — как первый камень в фундаменте нашей будущей семьи на этой, только что проснувшейся планете.

Мягкий плед на траве; корзина, пахнущая тёплым хлебом и свежими терракотовыми фруктами; смех мальчишки, чьи чёрные вихры выбиваются из-под панамы; тонкий девичий голосок: «Папа, лови!» — и блестящий шар, который Рэндал притворно не может поймать.

Кай, в рубашке, закатанной до локтей, ловит меня за талию, пока я, округлившаяся, смеюсь и игриво ругаюсь, что он опять запретил мне таскать корзины, — «беременным тяжести нельзя». Я чувствую толчок крошечной пяточнки под сердцем; Кай прикладывает ладонь к животику, Рэндал целует меня в висок — и от куда-то сзади слышится радостный лай: генераторская псогавка, подаренная детям на прошлый Новогодний круг, гоняется за световыми стрекозами…

Я всё-таки моргнула и открыла глаза.

Вокруг, там, где несколько минут назад была бурая, похожая на сгоревшую корку земля, теперь расстилалось переливчатое поле.

Трава тонко шелестела под тусклым фенерским солнцем, разливаясь серебристо-золотой рябью. Между гибкими стеблями мерцали цветы «глазки» — крохотные чашечки цветов: пурпур в ядре, бирюзовая кайма по краю. И я знала их название, потому что сама только что представляла их!

Неужели Фенера настолько с нами синхронизировалась, что мы можем настолько ярко влиять на её рельф?

В пятидесяти шагах из трещины грунта поднимался столб чистейшего пара; он таял, превращаясь в искристый ручей, что сбегал по склону к котловине будущего озера. Лёгкий ветер приносил сладковатый аромат, совсем незнакомый, но странно родной — мы уже чувствовали его в первом видении.

Кай первым снял шлем и вдохнул. Мгновение он стоял неподвижно, затем выдохнул и улыбнулся: — Кислород — двадцать одна целых семь десятых. Чисто, Элла. Планета подстроилась под нас.

Я тоже отстегнула гермокольцо; тёплый воздух, пахнувший влажной листвой и смолисто-медовыми травами, наполнил лёгкие.

— Она откликнулась на наш «пикник», — прошептал Рэндал.

— Нам туда, — позвал Кай и, обвив мою талию, потянул вперёд.

Мы двинулись к оазису и вскоре увидели первые сооружения.

— База уже почти готова, — пояснил Рэндал.

— Как это? — спросила я, но через несколько шагов с пригорка увидела всё сама.

На равнине стояли шесть серебристых контейнеров — будущие жилые и складские модули. Рядом тихо гудел небольшой реактор «Комета», который будет давать нам электричество. Чуть дальше поднимался прозрачный купол лаборатории. Небольшие летающие дроны соединяли между собой крыши блоков, а наземные роботы разводили кабели и разворачивали панели солнечных батарей.

— Ооо… — протянула я.

— Добро пожаловать домой, — тихо сказал Рэндал, сжав мою ладонь.

Кай активировал внешний динамик базы:

Режим «Гнездо» запущен. Параметры среды стабильны. Добро пожаловать, команда «Триединство».

Ветер донёс новый, почти цитрусовый оттенок аромата — будто Фенера улыбнулась. И мы, трое, стояли на тёплой земле и знали: впереди будут работа, открытия, возможно — трудности. Но сейчас, здесь, под этим мягким светилом, мечта уже пустила корни.

Мы обменялись взглядами.

— Пора развернуть лагерь, — сказал Кай.

— И после установки антенны устроить настоящий пикник, — подхватил Рэндал.