— Наверное, потому что тебя в тот момент куда больше беспокоило кое-что другое, — с заметной долей иронии «объяснила» мне кошка. — Вернее, не «что», а «кто».

— И кто? — с подозрением спросил я.

Когда я и мои будущие цветные коты сформировали шаманскую связь, все мои воспоминания и даже способ мыслить передались и им. Не то, чтобы это получилось осознанно, но тайн между нами с самого начала не было. Более того, иногда мои первые фамильяры откапывали в глубинах моей же памяти что-то, что я сам бы без них никогда не вспомнил.

— Пфф! — фыркнула Зеленая. — А ты еще сам не понял?

И элегантным прыжком покинула санузел прямо через переборку. Вот ведь вредина! С другой стороны, было б что важное — Ная с её «комплексом мамочки» первая мне и напомнила бы. Так что я просто махнул рукой и вышел и двинулся в кают-компанию.

— С Днем Рождения! — с энтузиазмом встретили меня Тесс и Аня.

— Поздравляю, ученик! Совсем взрослый стал, — с доброй усмешкой добавил Фэй Дзен.

— Спасибо! — искренне ответил я, и голос, разумеется, меня опять подвел.

— Ты простудился, что ли? — удивился человек-гора. Одаренные почти не болеют, и чем выше ранг — тем меньше это самое «почти». А я, к тому же, еще и ведьмак, способный одной силой воли вернуть себе здоровье! Но в нынешнее состояние голосовых связок я вмешиваться не рискнул: не хватало только сбить природные настройки механизма их роста и чего-нибудь сломать!

— Голос начал ломаться, — объяснил я. Правильнее сказать, «просипел». Блин!

— А, это и не беда вовсе, — опять заулыбался главный шаман клана Ли. — Потерпи пару-тройку месяцев, а получше уже через недельку станет.

— Здесь написано: «ломка голоса занимает в среднем около года», — постучал лапкой по планшету Кер. Судя по всему, открыл медицинскую энциклопедию. — Кстати, у большинства детей начинается позже, лет с двенадцати.

— Это у неодаренных, — объяснил наш наставник. — Солнечникам пройти переходные состояния помогает витальная энергия. И чем больше с ней сродство, тем быстрее. Обычно это не очень заметно, так как дети долго переходят от ученика к подмастерья, а мастерство в лучшем случае могут подтвердить ближе к шестнадцати годам. Но поскольку Ори уже достиг ранга грандмастера… причем еще год назад!

— Что⁈ — это хором воскликнули не только девочки, но и я.

— На самом деле Ори можно было давать гранда еще до отлета в Вечную Пятерку, да-да, — Фэй явно потешался над нашей реакцией. — Помните, он в одиночку, не пользуясь помощь фамильяров, выстоял под ударами сразу двух грандмастеров, закрывая собой Мэтью Канара Терра? Причем именно профессиональных боевиков, более того — сработавшейся боевой пары, умеющей продавливать сопротивление других одаренных! Это ли не показатель?

— Э-э-э… — мне только и оставалось, что чесать в затылке. Последующие откровения о моих родственных связях тогда настолько выбили меня из колеи, что я про этот короткий бой и думать забыл.

— В отличии от Мастера, ранг Гранда присваивается за успешное совмещение профессиональных навыков и способностей солнечника, — продолжил объяснять главный шаман. — Резко возрастает работоспособность и эффективность труда, человек заметно меньше устает, решая самые сложные задачи. На самом деле это очень важная веха в развитии одаренного, и её признание открывает многие двери, ведущие к подъему по карьерной лестнице. Для взрослого человека, имеющего стаж работы по специальности, конечно. А желательно еще и профильное образование. Если бы ты, Ори, мог закончить Академию Элитеи, то выпустился бы, учитывая предыдущие заслуги и опыт боевого взаимодействия, сразу грандмастером. Скорее всего даже сразу внеочередное звание накинули бы.

Вот так новости!

— Хе! — фыркнула Ильтазар, переварив услышанное. — Зная Ори, он бы магистром выпустился сразу! Нам ведь еще четыре с половиной года учится оставалось, когда мы вернулись.

— Пропасть между магистром и грандом значительно шире, чем между грандом и мастером, — теперь уже задумчиво произнес человек-гора. — Это способность не просто помогать себе энергией Потока, а использовать сам Поток, конечно, в микроскопической его части, чтобы принять правильные решения или получить недостающую информацию. Я, в отличии от многих не-магистров знаю, о чем говорю, ведь Дзэншень доверяет мне связывать мой разум с его мостом. Это словно… Словно немного стать Зверем Потока, не теряя собственного тела. Когда энергия в твоем теле становится сложнее самого тела, дополняет его. И окружающая действительность предстает под другим углом.

Ло, которая уже давно слушала главного шамана, выкрутила голову так, что уши одно ухо стало смотреть в пол: видно, попыталась воспроизвести «другой угол». И едва не хлопнулась на бок.

— Брр!

— Ха! — ужимки Оранжевой неизменно радовали нашего большого учителя. — Я даже соглашусь, что «брр»! Зато подобные способности позволяют уверенно управлять такими огромными и сложными структурами, как Большой клан или та же Академия Элитеи. Что, Ори, понравилось, как ректор Ли практически на ровном месте благодаря череде происшествий с вашей учебной группой выбил себе аж самоуправление Академией?

— Не могу сказать, что понравилось, — я поморщился, припоминая позапрошлогодние события. — Но результат и правда ошеломляющий. Дэниел даже Стуния сумел в это все втянуть.

— Вот-вот, — довольно покивал Фэй. — Ладно, довольно лясы точить, давайте уже завтракать. Твои сёстры, Ори, так расстарались на кухне, пока ты спал. И даже не подрались в этот раз, хе-хе!

— Женщина должна уметь сделать своего мужчину счастливым, — горделиво выпятила грудь Тесс, не дав Анасдее возмутится смушающей насмешкой учителя. — Ори не из тех, кого радует женская драка. Даже если это драка за него.

Я аж раскашлялся от такого заявления, благо еще не успел даже чая отпить. Ане, я чувствовал по нашей связи, очень хотелось пнуть ведьмочку, но останавливало понимание её правоты. Сама же Тестерадос повернулась ко мне, и я без всякого Потока понял, что она мне хотела передать. «Смотри, никаких интриг, только дружба и взаимопомощь все, как ты просил!»

«Какая же она красивая!» — вдруг совершенно независимо от моего сознания пронеслась мысль, сопровождающаяся странным, не совсем понятным, но приятным напряжением. — «И эти кожные чешуйки совсем впечатление не портят, даже наоборот.»

Так.

Стоп.

Напряжение. Странное? Да как бы нет так!!! Это у меня половое созревание началось, как и положено, одновременно с ломкой голоса!!!

Уже сидящие в четвером цветные фамильяры немедленно показали мне со стороны, как я заливаюсь густым малиновым румянцем, молча глядя на девочку… да что там врать,