— Зачем мы им? — спросила Фиц.

— Не знаю. Заставят работать на рудниках? — предположил мужчина.

Только сейчас до девушки дошло, что Курт не в курсе, как они здесь оказались.

— В живых они оставили только одарённых и детей… — поделилась она информацией, а брови Саммерса поднялись вверх.

— Тогда у меня есть только догадки…

В этот момент индикатор в душевой кабине загорается зеленым. Дверь Элис специально оставила открытой, чтобы отслеживать этот момент. Возникло острое желание снова залезть под горячую воду, смыть с себя остатки мыльной пены…

— Обойдемся без догадок, уверена, они нам скоро объяснят, что к чему, — решила девушка и, нахмурив носик, заявила: — Пойди лучше помойся, несет от тебя…

— Ты-то давно ли чистая? — возмутился Курт.

— Вали уже давай и шмотки там оставь, — фыркнула леди.

Саммерс ушёл дверь закрылась, а вскоре раздалось шуршание душа.

Резкий скрежет металла заставил Элис вздрогнуть. Дверь каюты распахнулась, в проёме стоял Джо. Оглядев камеру, он остановил свой взгляд на ней, хмыкнул и спросил:

— Живой?

— Думаешь, я его грохнула, затащила в душ и включила там воду? — невольно усмехнулась Фиц.

Душ, кроме прочего, дал ей заряд уверенности. Смерть значит смерть. Она с вызовом заглянула в глаза корсара, но тот не заметил этого — смотрел значительно ниже, на едва прикрытую простынёй грудь.

— Капитан вас требует к себе. Две минуты на сборы, — сказав это, он бросил ей пару свертков и вышел.

Откинув полотенце, Элис развернула пакет с тканью, обнаружив в нем серый комбинезон — слишком большой, чтобы быть ей впору. Во втором пакете обнаружился аналогичный. Ей он показался маленьким, но стрейч-ткань хорошо тянулась, исправляя этот недостаток. Излишне, на её взгляд, подчёркивая её формы. Впрочем, пусть неудобство испытывают те, кто будут на неё пялиться.

Из душа вышел Курт, стыдливо прикрывая руками то самое место, что, по разумению девушки, неизбежно должно было доставлять неудобство. Морда его была чистой и розовой — видимо, соскоблил бороду обнаруженной там бритвой.

— Держи, — кинула она мужчине комбез, отворачиваясь.

— Откуда это счастье?

— Нас вызывают к капитану, не тяни, — не стала отвечать на вопрос девушка, и в этот момент двери снова открылись.

— Быстрее давай, — поторопил он Саммерса, а когда тот, поспешно натянув комбинезон, попытался надеть ботинки, окликнул: — Босиком пройдетесь! Держи.

В руки Курта лёг знакомый шарик-светильник.

— Зажигай! — приказал корсар, делая шаг назад и опуская руку на висевший на поясе бластер.

У Элис вдруг в горле пересохло… Но пронесло. Белый свет озарил помещение, затмив тусклый жёлтый, излучаемый световыми панелями на потолке.

— Пошли! Вперед, — Джо убрал руку с оружия, пропуская их.

Пока шли по коридору, девушка ощутила толчок — они отстыковались от грузовика. Коридор, словно хребет гигантского существа, пролегал через весь немаленький корабль, прямо в рубку.

Капитанский мостик оказался огромным помещением, заявленным экранами и консолями управления. За пультами располагались сосредоточенные члены экипажа, казалось, беззвучно переговаривавшиеся друг с другом. Наушники и микрофоны обеспечивали связь со всеми службами корабля.

В центре мостика стояло огромное вращающееся кресло, в котором восседал недавний седовласый знакомый девушки. Искусственный глаз, казалось, просвечивал её насквозь. На плечах его лежал фиолетовый плащ с закрепленными прямо поверх силового костюма массивными наплечниками — регалия власти, не иначе. На них было выгравировано и вытравлено нечто, напоминающее черную дыру, вокруг которой вращались стилизованные космические корабли. Точно такие же, только вырезанные из металла эмблемы украшали грудь прочих членов экипажа.

— Внемлите слову Бездны, — начал он речь, пафосно гудя. — Сейчас вы ничто, пыль на подошвах вечности. Но даже самые яркие звезды некогда были пылью. И потому клан «Поступь Бездны» предлагает вам выбор: сразиться на Арене в полной экипировке и заслужить жизнь, или отправиться на станцию Хранителя без оружия и припасов, заслужив честь. Через неделю мы прибудем в Первый Мир, и вы должны будете дать ответ. Свободны.

Закончив, мужчина отвернулся вместе с креслом в сторону обзорного экрана. Ничего не понятно, но крайне интересно. Ритуальной бесовщиной какой-то несёт за парсек. Ввязываться в это не хотелось, но был ли выбор? Элис была уверена, что нет. Однако уточнить не помешает.

— Других вариантов нет? — спросила она.

— Ну почему же, — усмехнулся капитан. — Джо прямо сейчас может проводить вас в шлюз. Желаете?

— Нет, спасибо, — нервно хохотнул Курт. — Нам надо подумать…

Фигура в капитанском кресле махнула рукой, и помощник капитана повёл обратно в камеру.

— Что ты насчет этого думаешь? — спросила Элис, стоило двери за их спинами захлопнуться.

Курт с размаху грохнулся на койку, повернулся, закинув руки за голову. Девушка собиралась его уже окликнуть, но он заговорил сам.

— Арена мне кажется предпочтительней. Шансов выжить всяко больше.

— Шансы? Что мы о них знаем? — возразила девушка. — Кто там сражается? Какая экипировка? У тебя вот какой ранг?

— Мой ранг применим только если я привязан к кораблю, — махнул рукой Саммерс. — Если мне предоставят работающий на синей энергии мобильный доспех… Могу и за «рыцаря» сойти. А если…

— Ты в это веришь? Вряд ли они будут раскидываться таким дорогим оборудованием… — оборвала его девушка.

— Можем уточнить.

— Я думаю, они не ответят. В этом весь смысл — заставить нас мучиться в сомнениях, — покачала головой Фиц.

— Ага, — согласился Курт. — По итогу может оказаться, что Арена — это смертельный приговор, а на станции достаточно будет просто зайти и выйти в портал. Или наоборот… Черт!

— Мне кажется, что просто не будет в любом случае. Но… — девушка задумалась. — Уверена, вся суть в «жизни» и «чести». Не зря он сделал на этом акцент.

— А ведь правда! Разве можно заслужить честь, не сохранив жизнь?

— Вполне. Бился храбро, погиб как герой… — Элис встрепенулась, так что грудь аж волну пустила. — Стоп, выходит, выживать придется и там, и здесь, но честь только на станции. Двойной бонус!

— Звучит здраво, — не отрывая от неё взгляда, ответил Саммерс. — Но…

— Но что? — спросила девушка.

— Потерял мысль.

— И я даже знаю где, — она взяла груди в руки, демонстрируя это место.