Первый преступник выскочил из-за угла. Он явно не ожидал, что я буду его поджидать. Я перехватила руку мужчины, вывернула. Раздался хруст. Он взвыл, но второй уже бросился на меня с ножом. Я уклонилась, врезав локтем в горло и вонзив свой нож ему вбок. Третий попытался схватить за волосы, но я резко ушла вправо, и его пальцы сомкнулись на пустоте. А я ударила по колену до треска. Четвёртый… Четвёртый оказался умнее. Он держался позади, целясь из плазменного пистолета.

Это был Соул!

Но он же не сумасшедший здесь стрелять!

Стены тут вполне пробиваемые, а снаружи — тонны воды.

Но Соул ухмыльнулся во весь рот. И нажал на спусковую панель. Я ушла в сторону в последний миг. Лицо опалило жаром от того, как близко прошёл снаряд. Позади раздался треск обшивки.

Миг! И хлынула вода!

Я растерялась!

“Как непрофессионально, Элина!!!”

И в следующий миг один из раненых бандитов схватил меня за запястье и до дикой боли выкрутил руку. Грубо уложил лицом вниз, на пол, который стремительно заливало холодной океанской водой.

Своим выстрелом Соул всё же организовал пробоину.

— Вот так сюрпииииз, — протянул наш отельный гид, который оказался преступником. Он медленно шагнул навстречу. — А знаете, виана Элина, сюрпризы я люблю делать сам, но никак не наоборот.

— Сдавайся, и тебе сохранят жизнь! — крикнула я. — Каждому из вас, если…

— Заткнись! — рявкнул он. И меня грубо встряхнули.

В тот же момент откуда-то сверху послышался гул. Соул побледнел. И видимо, догадался, что я всё же отправила сигнал!

— Босс, её куда? — пробасил бандит.

— Оттащите на склад. И закройте там! Пока её будут искать, мы уйдём.

Уйдёт?!

Он ошибается!

Приоритет будет на спасении заложников и поимке преступников. Гул — значит наши прибыли. Вероятно, ещё не попали внутрь. Но судя по скорости поступления воды… меня, возможно, найти не успеют. Если только я что-то не придумаю!

Я хотела снова вступить в переговоры, но удар по голове выключил моё сознание.

* * *

Алеф

Элина отсутствует двадцать секунд.

В одиночестве за столиком я пригубил атлантианское игристое. Лишь слегка обмочил губы.

Хоть напиток и не пьянил — я лишь позволил себе ощутить его вкус и глубокий кофейный аромат. Но не пустил на рецепторы в полном объёме, чтоб не ощущать его тонизирующие эффекты. Мне сейчас не нужно искажение реальности ни в одну, ни в другую сторону.

Я размышлял об Элине, о её непоследовательном поведении. Точно одной рукой она меня притягивала к себе, а другой отталкивала. И главное — у отторжения не было никакой удобоваримой причины.

Она меня хотела, так же как и я её. Ей нравилось работать со мной, как и мне с ней. Насчёт жёсткого графика, в котором я пренебрёг рядом её человеческих потребностей... — ну так я же пообещал его пересмотреть, что ещё нужно? Украшения, подарки, регулярные половые акты — я готов предоставить ей всё и был бы очень доволен, если она всё это примет. Это не будет мимолётной интрижкой, я готов узаконить эти отношения. И она хочет того же.

На перспективу мы также подходим друг другу для выращивания совместного потомства. У нас сходятся взгляды на ценности, на воспитание, и в конце-концов — я тысячу раз видел, как она сама раскладывает салфетки на столе по-атлантиански ровно! И знаю, как её бесит отклонение краёв от нужного угла! Да мой отец и вполовину не так придирчив к обстановке и кофейным смесям, как Элина!.. Но теперь она кладёт салфетки криво нарочно, только чтобы меня позлить — я не раз замечал её озорную улыбку, едва блуждающую в уголках губ в такие моменты.

…в конце-концов…

Эта человечка заставляет по моим венам течь жидкий огонь — я начинаю вести себя порой как нецивилизованный шиариец. Мир дрожит и расцветает красками, когда она рядом, когда смотрит, когда прикасается…

А каково было ощущать той ночью её тело, нежное, податливое... сладкое. Идеально подходящая мне женщина. Вызывающая во мне редкую для атлантианца психофизиологическую отдачу. Такого почти не бывает. Это не принято и не нужно в нашей культуре. Но между мной и Элиной это есть. И я пытался сказать ей об этом. Но её не устроила формулировка.

Она разозлилась и ушла. Якобы в дамскую комнату. Хотя вряд ли ей туда было нужно — я следил, сколько она употребляет жидкости, и знаю скорость, с какой человеческие почки здоровой особи женского пола её возраста должны фильтровать…

Элина отсутствует тридцать пять секунд.

Надо отвлечься. Пусть продышится. Позлится на меня. Хотя объективно — злиться ей не на что.

Ну ничего. Не всё сразу. Ещё осознает. А я пока займусь планированием ближайшего (счастливого) будущего.

... А этот ресторан объективно неплох. Хотя костюмы-простыни официантов стоило бы заменить к празднику в честь нашей свадьбы. Ещё не хватало, чтобы на атлантианском бракосочетании персонал расхаживал без штанов!

Этот "греческий стиль" — хорош в разумных пределах.

Вдруг за грудиной укололо смутное предчувствие. Эмоциональный окрас явно негативный…

Хотя... где я и где предчувствие?

Элина отсутствует сорок две секунды…

Ну и достаточно.

В дамскую комнату она не пошла. Я отставляю полный бокал и решительно встаю. Двигаюсь за ней. Ментально сверяюсь со следящим датчиком на её платье. А потом — перестаю. Я и без этого знаю, куда идти.

Глава 19

Алеф

Я чувствую, где она

Что? Ну и бред, Алеф. Ты заработался, уж будь любезен, никому не повторяй этот бред вслух…

И всё же.

Уже иду по её следам, но…

Останавливаю себя волевым усилием. Дать ей время. Надо дать ей время. Я читал про психологию землян. Но практических навыков недостаёт. На деле — их реакции поливариантные. Это уравнение с бесконечным количеством переменных. И даже мой атлантианский разум соскакивает во что-то животное. Переносит ответственность с коры головного мозга на более древние структуры. Которые отвечают за более простое, рефлекторное поведение. И я прикрываюсь понятием "чутьё" или “предчувствие” — как какой-то необразованный древний шиариец или вон — человек, завёрнутый в простынь. Тьфу ты.

Но Элина того стоит.

Сворачиваю с намеченного маршрута, вместо того чтобы выйти на лестницу и спуститься на уровень ниже, пересекаю через центр ресторанный зал. Оглядываю посетителей. Персонал. Планирую, что где будет завтра… Кстати, надо будет лично проследить, чтоб не испортили кофе (Элина жить не