А их на Ли Цзя даже искать не нужно, ведь там есть Храмы, аналогичные тем, что в Академии Элитеи. Фэй Цзен, уверен, юных Кунгов туда сразу и отведет. И новые фамильяры сделают из «не прирожденных» по терминологии одного красного филина шаманов полноценных, вроде меня и Ильтазар. Ну а в самом худшем случае дракон нашего кланового наставника может своей волей навязать новые «искусственные» связи младшим зверям — в порядке исключения, конечно же.

В общем, с иностранной стажировкой все закончилось вроде не так уж плохо… Вот только в том-то и дело, что не закончилось. Оружие, превращающее локальный участок Звездного Потока в сель произвело на меня неизгладимое впечатление! Как и на моих фамильяров. Правда, от маниакального желания устроить межзвездную войну, лишь бы только уничтожить создателей «потоковой пушки» я все-таки смог избавиться. Не в последнюю очередь тоже благодаря психологам.

Социал, который со мной работал, просто предложил мне просчитать последствия карательного рейда — и прикинуть, что будет дальше. Выходило нехорошо: или перспектива уйти в многолетний конфликт, в котором будут миллиардные жертвы среди мирного населения, либо собственноручно исполненный напавшей стороной геноцид. Так что аналитики Вечной Пятерки все по делу решили.

Действовать нужно агентурными методами, и только в случае полной уверенности, что можно, например, уничтожить станцию с прототипом на борту и все информацию по разработке, хранящуюся там же — присылать несколько крейсеров дальнего похода. Ну или тех самых линкоров Ста Миров, если речь идет о моем родном государстве.

В более же реалистичном случае надо «всего лишь» выкрасть или еще как-то заполучить технологию — и изучать её в собственных лабораториях, чтобы выработать меры противодействия. То есть зеркально повторить трюк самих Доминионов Свободы, из-за которого чуть не погиб экипаж «Кузнечика», а я захватил свой первый крейсер. Понятное дело, тут я никак не мог на что-то повлиять: подобные операции в ведении Внешней разведки Республики и Больших кланов. Послание об инциденте обогнало нас не менее чем на месяц, так что скорее всего всё уже закрутилось.

Хотя я бы с удовольствием лично наведался в гости к уродам, в руках которых оказалась разработка. Могли ведь спокойно просигналить «Заре», что мол мы тут луну заняли, держитесь от нас подальше. И хрена с два мы смогли бы что-то сделать против доминионовцев: исследовательский протокол Вечной Пятерки прямо запрещает конфликты. О чем наши противники не могли не знать, раз уж знали о реакции на атаку корабля. Спокойно свалили бы, точно так же подорвав свой лагерь. Но нет, решили ведь уничтожить свидетелей. То есть поступили как пираты. А с пиратами у меня уже несколько лет как разговор предельно простой.

Планета Элитея, столичная планета Ста миров

«Рука дружбы» вышла на орбиту Элитеи за три дня до нового года. Точно так же, как в прошлом году. Пролетая через пространство Ста Миров, крейсер несколько раз снял и отправил почту через сателлиты обитаемых миров, потому я уже знал, что возвращаться в Академию сам и другие Кунги не станем. Как и Наташа Косыгина: отец отзывал её домой. А нас уже дожидался на орбите Фэй Цзен. Бремя «апасных» в Академии оставались нести Дебра, Зандер, Мэтью и Идальго — никого из изначального состава.

— Теперь придется здешним психологам доказывать, что наши кукухи на месте! — прочитав присланные из Академии предписания, натурально схватился за голову Волковски.

— Освидетельствование пройдет без выезда, прямо в по месту учебы, — урезонила его Нокс. — Плюс наши врачи с корабля спустятся с нами, чтобы передать истории болезни и свои выводы. И это все под присмотром учителя Ферандо.

— А, ну тогда ладно, — тут же успокоился наш зануда.

— Главное, нас оставляют в том же составе и статусе, только переводят на седьмой курс. Не будут раскидывать по другим группам, — неожиданно серьезно заметил Хот Сервантес. — Значит, чтобы ни случилось, мы сможем вместе с этим справиться.

Мэтью, который тоже хотел что-то сказать, так и забыл закрыть рот, растерянно моргая.

— Кто ты, и куда дел нашего Идальго? — хихикнула Ильтазар.

— Эй! Не отказывай мне в праве поумнеть!

— Вот и нашелся новый командир учебной группы, — грустно улыбнувшись, Шая протянула парню свой нарукавный шеврон. — Держи всех в ежовых руковицах. Особенно эту сладкую парочку.

— Эй!

— Мы не парочка!

Выпалили хором Зандер и Дебра, и недоуменно переглянулись.

— Всегда помни, что у тебя есть брат, который может помочь, если потребуется, — я на мгновение сжал плечо пальцами Мэтью Канара Терра.

— Не только брат, но и мы! — моя цветная четверка окружила парня. Пятой подошла Фира и боднула родственника в бок.

— Меня тоже не забудь, — Кель помахал хвостом, не слезая с моей руки.

— А где Ори, там и я буду, — спокойно напомнила Анасдея. — Пиши, если что — зови. Мы тоже будем тебе писать. — Пусть фамилия у тебя другая, но брат Ори — наш брат.

— Мы вам всем будем писать, — кивнул я. — «Апасные» однажды, «апасные» навсегда.

Волковски вдруг шмыгнул носом и быстро отвернулся.

— Что-то в глаз попало! — сдавленно объяснил он. — Ну мы пойдем уже!

— И мы пойдем, — я кивнул Глораксу, подпирающему переборку в отдалении.

Год 1142 от начала Экспансии

Планета Ли Цзя центральной зоны Ста Миров

Ли Дзэншень из рода Кайлунь, глава клана Ли, лично почтил род Кунг своим приездом в первый день Нового года. Поговорил с Венлинг и Констанцией, поговорил с молодым поколением, подарил подарки мелким сестренкам. Психологи Вечной Пятерки и тут оказались правы: дома Цзану, Джару и Шае действительно стало гораздо лучше. Черный омут депрессии явственно отступил, но говорить о полной реабилитации тоже было рано. Клановые врачи думали точно так же, как и я.

— Будете продолжать учебу на Ли Цзя, — сказал он нам, когда мы все расположились в открытой беседке с живописным видом на окрестности. — Если вдруг загоритесь желанием вернуться в Академию, через полгода можно будет обсудить этот вопрос. Но сразу скажу: к Коррену это предложение не относится. В его нынешнем статусе учеба в месте, где постоянно проживают представители всех Больших кланов, превратится в бесконечное политическое лавирование. Хуже от этого будет всем: ни Ори учится нормально не дадут, ни другим детям из Больших кланов. Зато на нашей планете трогать вашего брата никто не будет до совершеннолетия: межклановая договоренность