Блонда наконец спустилась к нам с высокого крылечка и радушно защебетала, подхватив меня под локоток:

— Ну, раз вы очень заняты и торопитесь, не будем злоупотреблять вашим временем. Приступим к выбору. Вот тут, — широким жестом Рамина обвела шеренгу покорно стоящих мужчин, — я собрала лучших представителей своего гарема, чтобы вы, эрна Энжелин, могли их рассмотреть и выбрать себе того, кто будет вам по душе.

Мы медленно двинулись вдоль строя. И уже возле первого блонда слегка притормозила:

— Вот, например, Бушан. Двадцать один год, очень хороший любовник. Силен и вынослив. Но характерец так себе. Любит проявлять непокорность. А иногда даже не в меру нагл. Идеален для отрабатывания навыков дрессировки.

Мне хотелось поинтересоваться, в чем же проявляется непокорность молодого человека. Но что-то подсказывало, что ответ мне не понравится. Поэтому усилием воли я заставила себя молчать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Или Ларгьен. — Мы переместились к следующему эренсийцу. — Восемнадцать лет, силен как бык. Если устанешь, можешь приказать ему носить тебя на руках. Особенно это актуально, если в твоем доме больше одного этажа. Зачем самой трудить ноги и подниматься наверх? Ларгьен отнесет.

Я с трудом сдержала дрожь отвращения. Было противно от такой «характеристики» живого человека. Живого. Но совершенно бесправного.

Али за моей спиной поинтересовалась:

— А какие еще достоинства есть у этого молодого человека кроме силы?

Рамина дернула уголком рта, но улыбаться не перестала:

— К сожалению, физическая выносливость — это единственное достоинство Ларгьена. Он проводит много времени в спортзале, но совершенно не приспособлен к домашним делам. Именно поэтому он тут. Если эрна Энжелин хочет научиться воспитывать и ломать, Ларгьен для нее подходит безукоризненно.

С каждым словом Рамина мне нравилась все меньше и меньше. В воздухе ощутимо повеяло какой-то угрозой. При чем, настолько явной, что Алиарна, кажется, ее тоже почувствовала. Во всяком случае, Али шагнула ближе ко мне и пристроилась с другого боку.

Рамина словно и не заметила этого, продолжая весело щебетать:

— Ирсшат тоже отличный экземпляр для ломки.

Меня подвели к следующему кандидату в подарки. Точно так же, как и остальные, полностью обнажен. А вот волосы в отличие от остальных коротко стрижены. Настолько коротко, что парень казался лысым. И это тогда, когда остальные мужчины в попытках понравится своим хозяйкам, отращивали гривы минимум по плечи длиной.

Мой внутренний голос во всю глотку завопил «Тревога!», но было уже поздно. Я еще растерянно изучала напряженные плечи «подарка», когда парень поднял голову и посмотрел на меня.

Меня буквально парализовало от ужаса. Зрачки эренсийца были настолько расширены, что глаза казались залитыми чернотой. Я открыла рот, чтобы выкрикнуть предостережение. Наркоманы опасны всегда и везде, а не только на Эренсии. Не успела.

Миг, и парень напал.

— …Никто и никогда не нападет на тебя без причины, дочка. Запомни: никто и никогда! Зверь не нападет, если ты не загонишь его в угол, не заставишь защищать свою жизнь и свободу. Человек не нападет, если в том не увидит своей корысти.

— Мне кажется, ты не прав, папа. Ну ладно, я согласна с корыстным мотивом, если на меня напали в темном переулке с целью отнять деньги. Хотя, в наше время это глупо. Один человек из тысячи будет иметь при себе на улице значительную сумму наличных денег. Так что нападающий скорее поимеет себе неприятности, чем разбогатеет. Но это не так важно. Важнее другое: какую выгоду может иметь парень, нападающий на меня, чтобы изнасиловать? Мы ведь ранее не были с ним знакомы. В чем причина тут? И тот же зверь. Что, если он просто бешеный? И поэтому напал?

Папа снисходительно мне улыбнулся.

— Причина есть во всем. Бешенный зверь нападает, потому что он болен. Болезнь толкает его на нападение, вызывает непреодолимую жажду кусать. А у парня, желающего насильно заполучить твое тело, может быть несколько причин. Но все они в конечном счете ведут тоже к болезни. Только уже психической, в отличие от того же зверя. Так что причина есть всегда и везде. Ты поняла меня, Лина? Поняла мою мысль?

Я задумчиво посмотрела на папу:

— Кажется, да.

— Отлично. Тогда вот тебе задание: почему тебя оцарапала твоя любимица кошка Иззи, если ты хотела сделать ее красивее — расчесывала ей шерсть? Ведь ты хотела как лучше, действовала из добрых побуждений. А Иззи тебя беззаветно любит…

— Эрна Энжелин!.. Эрна Энжелин, вы меня слышите? Дайте знать, если слышите!

Чуть визгливый женский голос с легкими истеричными нотками назойливо лез в уши, вырывая из забытья. Он был настолько навязчивым и неприятным, что мне захотелось рявкнуть на незнакомку, чтобы заткнулась и дала мне поспать. И я даже открыла рот…

Рявкнуть не получилось. Не вышло даже что-то сказать. Из горла, мигом резанувшего страшной болью, вырвался какой-то жуткий сип. Я испуганно распахнула глаза.

— Хвала Эрии! — Незнакомка выдохнула эти слова с таким облегчением, что я оторопела. — Не пытайтесь сейчас что-то сказать самостоятельно! У вас повреждена гортань! Не делайте себе хуже!

На пару секунд я буквально впала в ступор. Повреждена гортань? Что стряслось? Не верить незнакомке причин у меня не было. Слишком уж перепуганной она выглядела. Да и горло у меня болело так, что сомнений никаких не оставалось: травма точно была. Вот только откуда?

Память проснулась, стоило только задать себе вопрос. Я вспомнила и визит в поместье Рамины, и нашу прогулку вдоль шеренги обнаженных рабов, и нападение явно чем-то одурманенного парня. Тревога вспыхнула внутри меня пожаром: что с Алиарной?

Наверное, что-то отразилось в моих глазах. Потому что незнакомка обеспокоенно выставила вперед ладони:

— Молчите! Эрна Энжелин, вам сейчас нельзя говорить! Вот, — она обернулась и что-то взяла у себя за спиной, — если хотите что-то сказать, наберите текст на планшете! Так для вас будет лучше.

Не скажу, что такой способ общения очень хорош. Тем более, что у меня подрагивали руки. Но все же я сумела набрать вопрос и уставилась на