Алиарна неторопливо переступила через лежащего, подошла ко мне и поцеловала меня в щеку:

— И тебе светлого утра, Лина. Мне приятно, что ты обо мне и моей просьбе не забыла. — Я едва глаза в пол не опустила по примеру местных мужчин, до того мне стало стыдно. Я-то забыла! Напомнил мне Марк. — Но я рискнула прийти сама, до приглашения. — Эренсийка мне подмигнула. — Кстати, я пришла одна, никого с собой не брала. Так что придется поработать твоему мужу, ты же не против?

Смотреть на Маркиаля в поисках подсказки я не стала. Неудобно перед Алиарной. Да и бесполезно. Марк все равно сейчас старательно изучает узор пола. Пожала плечами:

— Али, я полная невежа в ваших законах и правилах. Не стоит меня спрашивать, все равно правильно не отвечу.

Алиарна усмехнулась:

— А это и есть правило: никто не смеет пользоваться твоими мужчинами, будь то супруги, наложники или прислуга, без твоего на то позволения. Если кто-то в обход тебя прикажет Маркиалю что-то сделать, это будет вызов твоей власти и твоему авторитету. Не желательно до этого доводить. Потому что такую нахалку, независимо от ее социального положения, тебе придется ставить на место. И вот там уже очень много нюансов.

Если честно, я испугалась. И, наверное, это отразилось у меня на лице. Потому что Али усмехнулась:

— Не бойся. Я не думаю, что на всей Эренсии найдется хотя бы одна дурочка, не понимающая насколько ты для нас важна. Так что открытых конфликтов, я думаю, опасаться не стоит. А вот провокаций… Провокации будут однозначно. А сейчас учись управлять своим супругом. Для начала дай мне разрешение его использовать. В свободной форме, но так, чтобы очертить круг обязанностей, на которые ты даешь позволение.

У меня по спине скользнула вниз холодная капелька. Если Алиарна подчеркнула, что нужно задавать границы допустимого, то выходит, что я могу нечаянно отдать Марка непонятно кому и непонятно зачем? Кошмар! А ведь я когда-то считала, что фирмой управлять очень сложно. Беру свои слова назад! Там по одному моему слову меня не лишат моей собственности!

Тщательно подбирая слова, я медленно выговорила:

— Али, ты можешь воспользоваться помощью Марка в деле установления личности нашего визитера и причины его присутствия у меня на пороге.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Алиарна одобрительно улыбнулась:

— Молодец! Я-то, конечно, злоупотреблять твоим мужем и моим сыном не стала бы в любом случае. Но будут и другие. С которыми тебе нужно очень тщательно обозначать границы. Большой беды для тебя, если ошибешься не будет. А вот Маркиаль может и пострадать. Ты будешь встречаться с разными эренсийками. И некоторые из нас, скажем так, имеют несколько специфические пристрастия в сексе. Маркиаль, как и все, проходил необходимое обучение. Переживет. Но ты, я уверена, будешь страдать. У тебя совсем другое воспитание.

Я заторможено кивнула, не зная, как мне реагировать. А Алиарна повернулась в сторону Марка:

— Маркиаль, отомри уже! Меня тебе все равно не переубедить. Пойди-ка лучше подними с пола это тело. Пора разобраться, что здесь творится.

Марк приблизился к лежащему и. не особо церемонясь, за волосы вздернул его вверх. На нас глянули перепуганные светло-карие глаза мальчишки лет двенадцати-четырнадцати. Алиарна изумленно выдохнула:

— Ширан? Ты что тут делаешь?

За окном мобиля Алиарны мелькали, сменяя друг друга, пейзажи предместья Вилейны — главного города, столицы Эренсии. Дома, зеленые насаждения и беседки, увитые яркими цветами, для меня почти слились в единое пятно. Потому что перед глазами до сих пор стояло перепуганное лицо парнишки, которого Марк беспощадно за волосы поставил на ноги. Как представлю его ощущения, меня передергивает.

Кажется, только сейчас, в эти минуты, до меня наконец начало доходить, куда я попала. Потому что все, что было до этой минуты, казалось игрой. И муж Алиарны, собственным лбом вытирающий пыль с ее туфель, и Марк, валяющийся в пустом зале космопорта у моих ног. Их никто не заставлял становиться на колени насильно, они это делали по собственной инициативе. И, наверное, поэтому воспринималось все мною чем-то сродни ролевой игре.

Ужас в глазах Ширана, когда Алиарна, не добившись от него ответа, что он тут делает, распорядилась о тридцати ударах плетью в качестве наказания, впервые дал мне понять, что все это далеко не игра. Память подкинула воспоминание об словах эренсийки про то, что «Большой беды для меня, если ошибусь не будет. А вот Маркиаль может и пострадать.» Про то, что мой невольный муж проходил специальное обучение. По спине пробежал озноб. Сегодня вечером я буду присутствовать на наказании Ширана. В качестве ознакомления с процедурой, так сказать. Но Алиарна меня сразу предупредила: если Маркиалю не хватит выдержки и ума вести себя правильно, то мне придется точно так же наказать и его. По законам Эренсии мужей наказывают исключительно жены. Жена может передать право наказания в двух случаях — тогда, когда ее муж нанес смертельное оскорбление чужому дому. Но это практически равнялось смертной казни. После таких наказаний в действительности никто не выживал. Также наказание мужа передавалось другим в том случае, когда жена решала отказаться от супруга. А это тоже вело к смерти несчастного.

Ширан еще совсем мальчишка и супруги у него нет. Так что наказывать его будет Мирена. Его мать. Услышав такой приговор, я некоторое время в ступоре смотрела на Алиарну. Меня шокировало и то, что домоправительница, оказывается, отправила шпионить собственного сына, и то, что она же и будет его за это пороть. Ужасающая несправедливость по моим меркам. Но эренсийка словно и не заметила мой взгляд. Только Марк уже перед самым моим выходом из дому торопливо прояснил для меня ситуацию.

Все оказалось жестоко и грустно. Мирена мечтала отделиться от дома Алиарны и завести свою семью. А для этого у нее должна была быть дочь. Наследница. Мирена трижды рожала от трех разных мужчин. И все три раза это были мальчики. А после третьих родов врачи категорически запретили ей пытаться еще. Самое жуткое — на Эренсии все женщины рожали естественным путем. И если женщина оказывалась бесплодной, это был приговор. Воспользоваться достижениями межгалактической медицины и зачать ребенка искусственным путем не дозволялось. Я