— Не убей, дебил! — раздался голос Бо.

— Она меня подрезала, тварь!

— Да не дёргайся. Дай гляну.

Секундная пауза.

— Ай, сука, да куда ты тычешь!

— Да не кипишуй ты. Ничего там страшного — царапина. Давай «жвачкой» заклею. Во, нормас. Ну что, продолжать будешь, герой-любовник?

— Да иди ты в жопу, Бо!

— Ну тогда зачехляй свой прибор и хватай её за ноги.

Более не церемонясь, они потащили её куда-то, а затем бросили на металлическую холодную поверхность. Воняло протухшей рыбой. Хлопнула металлом дверь перед ней, затем еще две сзади, послышался мерный звук двигателя. Вероятно, её куда-то везут в кузове грузовика. Девушка попыталась подняться, но всё, на что её хватило, это опереться на борт и продрать глаза. Убивать её, кажется, не собирались… А значит, в отличие от встречи с наёмниками Игнис, шансы на выживание остаются.

Стоило оно того? Недавно она бы ответила: «Да». Но сейчас уже не была в этом уверена. Смачный пинок под зад великому клану, что она отвесила, сам по себе был приятным, так за это её еще и денег «отсыпали». Много денег. Столько, что ей хватит, чтобы безбедно прожить оставшуюся жизнь. Половина была авансом, вторая поступила на счет после выступления в суде.

А что они хотели, твари? Собирались лишить её, прямую наследницу, доступа к семенным ресурсам! Определили ей в будущие мужья собственного кузена Дэвида… Этот слизняк готов был им ботинки вылизывать за такую возможность. Непонятно, от чего он больше возбуждался: от того, что станет главой рода, или потому, что сможет ей наконец присунуть…

По пьяни он даже как-то пытался к ней подкатить на одной из вечеринок Эдена — руку под юбку запустил. За что она тогда сломала ему пальцы… Вот же потеха была! А теперь он, ублюдок, с позиции силы заговорил… Вот Элис и ухватилась за предложенную незнакомцем возможность. К черту этот паскудный род! Здравствуй, безбедная жизнь…

Она даже готовила пути к отступлению, знала, что бывший сюзерен будет мстить. Договорилась через подставное лицо о фрахте шаттла на частном космопорте неподалеку от «Дыры». Так называли старый промышленный комплекс, а ныне трущобы и обитель всевозможных криминальных элементов. Да только там её уже ждали…

Грузовик остановился, двери открылись, и в свете яркого прожектора показался один из её похитителей. Толстый, с дырой в боку, залепленной медицинским клеем.

— Очухалась, сучка. Ну давай, вылазь.

Элис его проигнорировала, и не потому, что не хотела, — не могла. Будь у неё силы, она бы попыталась свернуть ему шею. В итоге её все-таки вытащили из кузова и оттащили к мужику по кличке Флюгер. Тот осмотрел её придирчиво, даже в рот заглянул, проверяя зубы…

— Пять сотен кредитов, — назначил он цену.

— Это несерьёзно, братан, такая цаца должна в десять раз больше стоить! — возмутился толстяк.

— Это если целая и здоровая, — оттопырив челюсть, зашипел Флюгер. — А эта того и гляди сдохнет. Риски они такие…

— Ну хотя бы тысячу, чувак! Иначе мне её выгодней на корм креветкам пустить, — настаивал Джек.

— Семь сотен и не больше, — назвал последнюю цену Флюгер, и мужик согласно кивнул. — Тащите её Доку и проваливайте.

И девушку доставили в контейнер, находящийся на территории какого-то заброшенного предприятия, где её встретил улыбчивый дедушка. Белый халат, кресло с фиксаторами, в которое её усадили. Медик сноровисто срезал с неё остатки пропитанной кровью одежды и обработал раны. В плечо вонзилась игла инспектора, и боль начала отступать.

— Так лучше? — поинтересовался Док.

— Да, спасибо… — невольно вырвалось у Элис, когда она начала проваливаться в сон.

— Не надо благодарить меня, девочка. Я всего лишь слежу за состоянием товара. После того как я поставлю тебя на ноги, на окраинных мирах за твоё прекрасное личико нам перепадет немало кредитов, — рассмеялся старик.

Плохо… Она надеялась, что её определят в какой-нибудь местный бордель, откуда сбежать будет проще простого. С окраин Империи, где властвует анархия, вырваться практически невозможно…

Глава — X

«Империум». Промышленный квартал, регион седьмого сектора.

Завод «КристалТек» встретил Алекса гудящими вхолостую реакторами и запахом озона. Серые бетонные стены и полное отсутствие окон — гигантская бетонная коробка. Внутри царило запустение. Конвейеры молчали, цеха пустовали, а редкие работники перешептывались в углах, бросая на него любопытные взгляды.

— Лорд Моркштерн, — директор завода, низенький мужчина с очками в роговой оправе, семенил рядом, едва поспевая за широким шагом парня, за левым его плечом которого «затаился» Флэр. — Мы не ожидали вашего визита так скоро… Сообщение о смене держателя акций пришло к нам совсем недавно. Мы думали…

— Думали, что я не успею разобраться в отчетах? — холодно поинтересовался Алекс, не замедляя шага. — И давайте без глупых оправданий. Рассказывайте, что здесь происходит?

Директор сглотнул, оглядываясь на запертые двери цеха.

— Род Като, лорд. Они… Они подкупили поставщиков и заблокировали сбыт. Долги растут как снежный ком. Еще пару месяцев, и кредиторы потребуют продажи активов…

— А Като скупят их за копейки, — сделал вывод Алекс, остановившись, посмотрел ему в глаза. — И вы молчали, не оповестив об этом акционеров? Это уже не махинации с документацией, Свифт, а рейдерский захват.

— Мне угрожали! — директор отпрянул, наткнувшись на конвейер.

— Като? — нахмурился парень.

Неужели аристократы опустились до подобного?

— У них связи с Курокава… Это клан якудза! Что я против них? Я ведь простой наемный работник, лорд Моркшерн! Они же мне гвоздь по почте прислали с фото моей дочери… Прямо возле её школы сделанное.

А мужик ведь трясётся не за себя. То, что его потом крайним сделают, должен понимать, но выхода другого не видит.

— Выдохните, Свифт. И запускайте производство. А с Като я разберусь сам, — Алекс повернулся к Винсенту. — Проконтролируй.

— Слушаюсь, господин.

* * *

Прежде чем назначать встречу с Като, Алекс поручил Флэру разузнать о них всё, что только возможно. И информация, которую удалось раздобыть, не радовала. Изгои! Беженцы с Хиноде, что замарали себя на родине сомнительными связями, проиграли войну и около двухсот лет назад эмигрировали в Империум.

Однако жизнь их ничему не научила — прикрываясь гербом, здесь они продолжили заниматься тем же. Ситуация с «КристалТек» — классический