— Госпожа… — Я подняла на Марка рассеянный взгляд. — Вода уже остыла… Подогреть? Или…

Марк так явно старался изобразить из себя примерного эренсийского супруга, что я невольно устало улыбнулась:

— Не нужно. Хватит уже полоскаться. — И неловко пошутила: — А то жабры отрастут.

Мальчишка шутки явно не понял, но промолчал. Подхватил с полки приготовленное полотенце и растянул его на всю ширину своих рук, как бы предлагая упасть в его объятия. Я вытаращила глаза:

— Марк, ты что это придумал, а?

На мой вкрадчивый голос «муж» ответил самым честным взглядом:

— Выполняю свои обязанности: держу для вас, госпожа, полотенце и согреваю его своим телом. Потом поддержу вас под локоток, чтобы вы нечаянно не поскользнулись на мокром полу.

— А отчего это пол стал мокрым? Я тут не плескалась.

В ответ новый, честный-честный взгляд глаза в глаза:

— Так он станет мокрым, когда вы выберетесь из бассейна!

Не рассмеяться у меня не получилось. Но и послаблений хитрому мальчишке я давать не хотела:

— Считай, я оценила юмор. А теперь положи полотенчико обратно и поворачивайся носом, — я осмотрелась по сторонам и выбрала колонну рядом с зеркалом с таким расчетом, чтобы Марк точно не смог подсмотреть. Глупо и смешно, но я почему-то не могла себя заставить обнаженной подняться из воды перед ним. — Вон туда! И не смей подглядывать!

Мальчишка укоризненно на меня посмотрел, но спорить не стал, послушно положил полотенце назад на полку, повернулся ко мне спиной и в два шага достиг стены. Где и притих, уткнувшись в нее лицом.

Я торопливо выпрыгнула из бассейна, действительно поскользнувшись на плитке, и принялась проворно обтирать влагу с кожи. Только когда пояс халата был туго затянут на узел, я смогла спокойно вздохнуть.

— Марк! Эй! Можешь поворачиваться.

Парень повернулся, грустно глядя на меня несчастными серо-зелеными глазами. Как маленький обиженный щенок. В душе шевельнулась непрошеная жалость. Может, я слишком круто с ним? Но разум тотчас педантично напомнил мне, как этот обиженный скромняга несколько часов тому назад ловко обвел меня вокруг пальца. Я скрестила на груди руки:

— Марк, нечего на меня смотреть глазами побитой собачонки! Это не я тебе в жены набивалась. Я и так уже дважды пошла тебе на уступки: признала своим мужем и не отказалась от тебя. Так что заканчивай свои попытки манипулировать. У меня и так дел по горло помимо выяснений отношений с тобой. Пошли лучше что-то перекусим, и спать. Завтра будет кошмарный день.

Мальчишка перестал жалобно дуть губы и заискивающе улыбнулся:

— Ну так для того, чтобы помогать вам с делами, госпожа, есть я — ваш старший муж! — И Марк, угодливо склонив голову, открыл передо мною дверь.

Я усмехнулась. Подозреваю, что поклон выполнен не для того, чтобы показать его послушание и покорность, а для того, чтобы скрыть дьявольский блеск глаз.

— Интересно, как ты будешь мне помогать с посещением вашего Совета и покупкой сменного белья и одежды для меня?

Втайне я надеялась, что этой репликой наконец заставлю мальчишку смутиться и умолкнуть, прекратить свои попытки продавить собственное положение подле меня. Но добилась совершенно обратной реакции.

Марк молча отодвинул для меня удобный мягкий стул, больше напоминающий кресло без подлокотников, и принялся снимать крышки с блюд. Я ошеломленно заморгала. Просила всего лишь легкий перекус, а получила целый банкет! Пять или шесть видов крошечных тарталеток, сыры, зелень и фрукты — это то, что я хотя бы приблизительно опознала. А были еще три тарелки с какими-то пестрыми закусками, четыре крохотных салатника, доверху наполненные салатами, состав которых я не могла описать даже приблизительно, и что-то, подозрительно напоминающее омлет. Но глубокого фиолетового цвета.

Я застонала:

— Я же просила: просто перекусить! Зачем все эти изыски? Тем более, что я больше половины не знаю и не рискну попробовать.

— Вот этот салат сделан из… — Марк потянулся положить мне на тарелку розово-зеленой мешанины.

Я взвизгнула:

— Нет! Не нужно мне ничего объяснять! Я не настолько голодна! — Парень смотрел на меня с легкой обидой и настороженностью. — Если ты не ужинал, то садись и ешь! И не смотри на меня так! Это приказ! А мне достаточно будет сыра, и пары тарталеток. Эм, пожалуй…

Пока я примеривалась, что же мне взять, Марк умудрился быстро переместить мне на тарелку по кусочку каждого вида сыра и две тарталетки. На мой вопросительный взгляд тихо пояснил:

— Та, что с белой начинкой — это из мяса риббенс, домашней птицы, с добавлением сыра и сливочного соуса. А розоватая начинка — это пара, рыба, выловленная в нашей речке. Не волнуйтесь, госпожа, пара совершенно лишена мелких костей, за что и ценится.

Изобилие на столе не вызывало у меня абсолютно никакой положительной реакции. Но я понимала, что мне нужно хоть что-то поесть. Пока отсутствие аппетита тоже не превратилось в проблему. И обвинять мальчишку в излишней инициативности я тоже не собиралась. В конце концов, он выбрал именно то, что взяла бы и я сама, но после того, как детально изучила бы содержимое всех корзинок. И да, мне абсолютно точно нужно было поесть. Я взялась за тарталетку с рыбой и буркнула:

— Сядь. Если голоден — ешь. Если нет, налей себе чего-то попить. Но не смущай меня своим взглядом в упор. Кстати, у вас кофе есть? И шоколад. Я очень люблю горячий шоколад.

— Да, госпожа! — Марк сделал движение, как будто хотел вскочить со стула, на который успел до этого присесть. Но под моим взглядом уселся обратно и показал на изящный серебряный кувшин: — Кофе принесли. А если желаете шоколад, то я могу сбегать на кухню!

— Сиди. — Я чуть поморщилась. Желание мальчишки угодить напрягало. Я не привыкла к такому. — Сейчас вполне подойдет и кофе. А вот на завтрак я хочу шоколад.

— Да, госпожа! — В серо-зеленых глазах засветился восторг. Будто я одарила его бриллиантом. — Я