— Эй! Это не считается! Заново давайте!

Возражений не последовало, стрельба прекратилась. Откуда палили Семен так и не понял — неповоротливые здоровяки полностью слились с местностью. Сбегав до барьера, парень вернулся и велел своим лечь на землю и ползти.

Лучше всего получалось у Юны — она расплющилась в блин и перетекала от кочки до кочки, щупальцем неся плазмер перед собой.

Из-за расстояния и крайне неровного рельефа чешуйчатые снайперы обломались. Но и команда землянина мало что могла сделать. Во-первых, она ни черта не видела дальше поваленного дерева или горы листьев. Во-вторых, стоило Тиле на секунду высунуться из укрытия — и зеленая кожа вмиг стала красной.

Весь план с самого начала накрылся медным тазом. Зато Семен успел освоиться с оружием. Вместо спускового крючка кнопка на рукояти, отдачи нет, прицел автоматически менял кратность в зависимости от дальности цели. Удобно, но для победы этого мало.

— Я все! — крикнула Симпра, стряхивая краску с плюшевой мордашки.

— А можно взять чужой плазмер? — спросила Юна.

Парень пожал плечами:

— Да, наверное. Почему нет? А зачем он тебе?

— Пригодится. Я люблю собирать прикольные штучки.

Фиолетовый «еж» шуршал в листве, волоча на спине уже три пушки.

— Упс! — донесся из-за спины голос Леры. — Знаменосец убит! Капитан, передайте детям, что мама пала как герой!

— Ну что за днища!

Дроздов хотел начать заново, но понял — это бесполезно. Противник слишком хорошо обучен. Все равно что выставить новичков против чемпионов мира. Надо доиграть раунд, а потом свалить куда-нибудь. Ну или сражаться друг с другом, а этих упырей отправить сторожить челноки. В крайнем случае можно просто пострелять по баночкам.

— Юна, прикрой! Я за флагом.

Пришелец вытянула четыре щупальца: три с плазмерами и одно с глазом а-ля перископ. И начала палить во все стороны как сбесившаяся турель. С такой поддержкой Семен без труда добрался до оброненного древка, но тут стрельба прекратилась. Обернувшись, парень увидел, что лиловый сгусток стал темно-малиновым от впитавшейся краски.

Землянин с досады отшвырнул знамя и уселся на пенек. В спину тут же прилетел снаряд. Ящеры, думая, что игра продолжается, пронеслись мимо как танки и захватили вражескую базу.

— Хрень. Они слишком крутые для нас.

— А давайте друг против друга играть, — предложила Симпра.

— Или пусть Лера боевой режим включит, — отозвалась Тила.

— Хорошая мысль, — охотно согласился Семен. — Надо ж и нам отыграться, хоть и нечестным путем.

Команды поменялись местами. На этот раз флаг вручили Юне, а робот забрала ее оружие. Сверкнув красными глазами, гиноид с ходу бросилась в бой. Плазмеры, прилично весящие из-за баллонов с пудрой, летали в кибернетических руках как пушинки.

Валерия легко вела огонь с двух рук, причем сразу по двум целям, независимо от их местоположения. Используя тепловизор, она в два счета распознавала самую искусную маскировку, а компьютерная система наведения разила без промаха. Матч кончился спустя…

— Сорок три секунды! — радостно крикнула Лера с вершины покатого валуна, куда обычный гуманоид не взобрался бы при всем желании. Разве что Юна, да и то не факт.

— На фиг это, — хмыкнул Семен. — Идем купаться.

Вернув снарягу старику, подопытные углубились в лес, оставив ящеров караулить посадочную площадку. Лера еще на подлете заприметила речку рядом с полигоном и вывела группу к водопаду и глубокой заводи, окруженной раскидистыми кустарниками.

Старик не соврал — природная купель выглядела весьма уютно. Землянин, истосковавшийся по воде, немедленно стянул комбез и прыгнул щучкой в прозрачную голубую воду. Вынырнул под падающим с возвышенности ручьем, зафыркал и принялся растирать разгоряченное тело. Сквозь шум донеслись удивленные голоса спутниц.

— Зачем он это делает? — удивилась Юна.

— Не знаю, — ответила Тила. — Наверное, какой-то ритуал.

— Бррр… Ненавижу воду, — шепнула Симпра.

— Так, все сюда! — скомандовал парень, выплыв к берегу.

Лера на ходу принялась снимать одежду.

— А не коротнет? — спросил Семен.

— Нет, конечно! Я же не от электричества работаю!

Девушки захихикали, будто человек сморозил какую-то глупость. Например, поинтересовался, не затопит ли угольную топку или не лопнет ли от перепада температур паровой котел.

Смеялись все, но досталось сидящей ближе к заводи фурианке. Получив за шиворот две горсти прохладной воды, Симпра подпрыгнула и вскрикнула, как перепуганная кошка. Шерстка и даже золотистая грива встали дыбом.

— Или заходите сами — или прикажу Лере сбросить вас.

Юна разогналась на коротеньких ложноножках и прыгнула, в полете приняв форму этакой русалки, только с длинными щупальцами вместо рыбьего хвоста. Следом окунулась Тила.

Поняв, что купание неизбежно, Симпра попыталась смыться, но розовое щупальце обвилось вокруг ноги и потащило в омут. Кошка рычала, извивалась, царапала землю, но все же оказалась в воде под дружный хохот. Девчонки начали плескаться и визжать, быстро привыкнув к странному «ритуалу» и даже войдя во вкус.

— Может, пошалим? — предложил Семен.

— Я за! — Робот подняла обе руки.

— Эй! — раздраженно бросила Тила. — Кто там шарит у меня между ног? Юна, ты?

— Что? — девушка невинно приложила щупальце ко рту. — То, наверное, рыба была. Или пиявка.

— Сейчас я тебе покажу и рыбу, и пиявку!

Инопланетянки с громким плеском скрылись под водой. Пока они барахтались на дне, Семен незаметно подплыл к Симпре и обнял сзади, бережно сжав крепкие грудки в ладонях. Кошка тихо муркнула и хлестнула наглеца хвостом по ноге.

— Хочешь… у всех на виду? — смущенно пробормотала она.

— Нет. Хочу со всеми сразу.

— Это… необычно. Фуриане живут прайдами: один самец и три-четыре самки. Но я не замужем и ничего подобного еще не пробовала…

— Ну вот и попробуешь. Заодно подготовишься к семейной жизни.

Рука землянина скользнула по впалому животу и скрылась под водой. Симпра запрокинула голову и тяжело задышала. Секунду спустя к ней присоединились Юна и Тила, причем последняя сжимала в зубах щупальце.

Вдруг земля затряслась, по зеркальной глади прошла высокая — в две ладони — волна. Листья и трава потянулись вверх, будто оказались в невесомости. Секунду спустя удар повторился. Спутники переглянулись, а Лера выскочила из воды и отыскала в ворохе одежды