— Доброго вечера, Лалия! — я привычно нацепил на лицо лицемерную, вежливую улыбку. — Прекрасно выглядишь. Это… — небрежным жестом я указал на дерево над её головой. — …великолепно.

— О, я рада, что ты оценил. — она чуть наклонила голову, и все эти капли заплясали огнями. В глазах зарябило. Очень похоже на белый шум.

В голове мелькнула мысль, что она специально всё это устроила, чтобы перегрузить мой мозг визуальными эффектами. Захотелось тряхнуть головой. Спасибо, Райд пришёл мне на помощь.

— Лалия Торн, какая встреча!

На лице девушки мелькнуло разочарование. Он явно не входил в её планы.

— Дорогая, кто это сотворил с тобой? — Райд может себе позволить хамство.

Официальный наследник Ориода Вэйда может позволить себе многое. Лалия прищурила глаза.

— Выразись яснее, Райд. Я не совсем поняла твои слова.

— Милая, — Райд встал рядом со мной, — у меня в глазах потемнело от такой красоты.

Лалия понимает, что брат хамит, но в открытую обвинить его в чём-то, невозможно. И ей ничего не оставалось, как перевести разговор в какую-то обычную болтовню ни о чём. Постепенно к нам присоединились отпрыски других семей, и я позволил своему мозгу расслабиться.

О, нет, меня так просто не отпускали. Мне пришлось отдать дань каким-то очередным традициям, и танцевать с Лалией, боясь повернуть её слишком резко, чтоб вся эта мишура вдруг не осыпалась.

Мне не терпелось улизнуть пораньше, но меня плотно обложила Лалия и её родня. Я едва успевал отбиваться от попыток зазвать меня на вечер, встречу или, хотя бы, на прогулку в межгалактический парк удивительных бабочек.

Когда мы с Райдом покинули этот космический вертеп, я уже готов был биться головой о стену. Семье Торн удалось зафрахтовать меня на томный вечер с поездкой в какую-то мутотень. Но через месяц. Надеюсь, мы с братом будем в очень глубоком космосе в это время…

— Я не доволен, Имис. — в своей манере рявкнул отец, пристёгивая ремни безопасности. Мачеха, странно улыбаясь, прикрыла глаза.

Мы с братом переглянулись и дружно закатили глаза.

— Прекратите эти ваши женские штучки! — продолжил отец. — Я попросил тебя сблизиться, а не увиливать от встреч с невестой.

Я вздохнул, прикрыл глаза и снова подключился к чипу, рассматривая мазню, что прислала Тринадцатая. Нет… я не понимаю, что бы это значило. Детские каракули на песке…

В резиденции отец ещё раз делает нам выговор и с раздражением вместе с мачехой уходит в крыло законной супруги.

— Пойдём в лабораторию. У меня кое-что есть.

— Что? — Райд рванул ворот парадного мундира, выдирая с мясом золотистые пуговицы. — Терпеть не могу эти тесные пиджаки и удавки.

В этом он весь — несдержанный и резкий.

— Есть. Я был на связи с Тринадцатой…

— Я тебе сейчас вмажу… Райд пошёл на меня. — Какого хрена без меня?!

— Спокойно. — я выставил вперёд руку. — Это получилось случайно. Просто провалился в её сознание на балконе. Этот чип гораздо сильнее наших прошлых. Она не спала. Была с другими колонистами.

Говорю быстро, пытаясь переключить внимание брата на важные новости.

— Ещё она показала мне рисунок и сказала, что это важно.

Похоже, у меня получилось. Райд всегда может переключаться на важное со второстепенного. Битьё моего лица — это второстепенное.

— Пошли в лабораторию. Ты сделаешь для меня чип и внедришь. Или я засуну тебя в хирургическую капсулу и вырежу твой. Понял?

Нет, похоже, сегодня не получилось…

В лаборатории я передаю искину рисунок, и он разворачивает его на интерактивном экране, парящем в воздухе перед нами. Мы увеличиваем его и сжимаем, крутим и переворачиваем. Ни-че-го… Мы не понимаем, что это может значить.

Морды каких-то странных персонажей, кажется, нагло ржут над нами. Тринадцатая, ты хоть бы намекнула… Но я боюсь снова беспокоить её. Тот голос — он был злым. Она нарушила какое-то правило. И сейчас от страха за неё у меня яйца сжимаются.

— Бесполезно, брат. Мы мозги свернём, если и дальше будем крутить эту ерунду.

Я упрямо закусил губу.

— Может, это устройство её станции?

Райд поскрёб щёку.

— Не похоже.

На запрос обработки изображения и моделирования искин выдал ещё более странную ерунду.

— Я переброшу рисунок Ивии. Может, она сообразит… У девочек мозги по-другому работают, да и технологии у них по-другому заточены.

Я согласно кивнул.

— Теперь делай чип! — рявкнул уставший Райд, и мне больше ничего другого делать не оставалось.

*****

Ивия позвонила ближе к обеду. Райд ворвался ко мне в спальню в одних трусах.

— Быстрее! Поднимайся! Ивия разгадала загадку Тринадцатой! Но она хочет нам показать. Сказала, что словами это не передать.

Я моментально проснулся. Наконец-то! Хоть что-то! Через пятнадцать минут я уже пилотировал лёгкий флайер.

Ивия, знатно нас озадачив, захотела, чтобы мы явились в офис дальней разведки. Я уже думал, что ей просто хочется отомстить Райду, и на входе нас просто испепелит охранная система. Ну или прожарит нам мозги. Поэтому потихоньку прощупал её через чип. Но, вроде, всё было в порядке, никаких побочных задач, и я позволил просканировать наши чипы.

Двери плавно разъехались, пропуская нас в самое сердце разведки.

— Ну что, мальчики, мозгов не хватило, да? — довольная Ивия в форменном комбинезоне, подчеркнувшем все изгибы её точёного тела, с волосами, забранными в строгую причёску, с улыбкой превосходства поднялась нам навстречу.

— Малышка, ты сегодня чертовски аппетитная. — Райд тут же отпустил комплимент. — В следующий раз встречай меня так.

— Обойдёшься. — фыркнула Ивия, не смутившись моего присутствия. — Садитесь. — кивнула на обычные офисные кресла.

— Что ты узнала? — мне не до их заигрываний озабоченных приматов.

— Не терпится, да? — сама она уселась за стол с тонкой серебристой столешницей. — Почему это для вас важно? Откуда у вас эта информация? Кто вам её дал? — вся игривость слетела, и перед нами предстала серьёзная служащая одного из самых мощных подразделений Альянса.

— Без комментариев! — тут же взорвался Райд. — Я просил тебя неофициально. Хочешь играть по-другому? Попробуй! Я легко уничтожу все следы, и тогда ты будешь рассказывать, откуда у тебя информация!

— Спокойно, Райд. — чуть сбавила обороты Ивия. — Давай я тебе кое-что покажу…

Она провела рукой над плоской таблеткой на столе перед нею, и в воздухе развернулась объёмная модель незнакомой звёздной системы смутно что-то напоминающая…

Глава 21

Тринадцатая

Я снова вляпалась… Из-за этого дурного незнакомца