— Так мы с вами будем до китайской масленицы их ковырять, — прорычал Овечкин, — а они, скорее всего, уже начали искать партнёров. Из метрополии уже какие-то невнятные слухи поползли, о том. Что на Цекко нашли меркоксит. А слухи эти могли появиться только по одной причине, как ты понимаешь…

— Да, — согласился Аполлинарий, — скорее всего, уже какая-то возня там началась…

— Именно, — темпераментно подтвердил Пётр Сергеевич, — и, если они найдут такого партнёра, даже если им и придётся отдать ему львиную долю…

— То наше дело можно считать безнадёжно проигранным, — уже совсем другим голосом произнёс Аполлинарий, — сколько, вы думаете у нас есть времени?

Похоже, он пришёл к какому-то решению.

— По моим ощущениям у нас с вами не более недели. А, может быть, даже и меньше, — озабоченно ответил Овечкин, — а вы зачем спрашиваете?

— Есть у меня одна мысль, — задумчиво протянул Дратвин, — только очень стрёмная, и, если мы возьмёмся её реализовывать, то очень не дёшево нам эта реализация встанет…

— Излагай, что там за мысль у тебя такая — Овечкин хмыкнул, — стрёмная…

— Есть у меня один знакомый, — начал Дратвин, — и служит этот знакомый мой в аккурат на одной из орбитальных станций, которая прикрывает как раз наш сектор поверхности планеты…

— А чем нам этот знакомый может быть полезен, особенно в сложившихся обстоятельствах?

— Я немного, может быть, расплывчато выразился, — поправился Апполинарий, — он не просто служит на орбитальной станции, а служит он там в должности начальника артиллерии.

— Ха. — слегка приободрился Овечкин, — это действительно становится интересным. Давайте дальше, кажется я начинаю понимать, что вы хотите предложить…

— Так вот, этот артиллерист очень любит деньги, и, ради хорошей суммы, готов на всё, включая и должностные преступления. Ну, разумеется, если сумма будет достаточно велика, чтобы компенсировать ему неудобства от возможного пребывания в местах не столь отдалённых…

— Дальше, — поторопил его Овечкин.

— Теперь суть моего предложения. За хорошую взятку он может инсценировать нештатное срабатывание спускового механизма главного калибра, при этом навести его на поверхность планеты в интересующей нас точке…

— Годится, — торопливо одобрил идею подчинённого Пётр Сергеевич, потом, правда, уточнил, — если желаемое нами событие произойдёт не позже, чем через четыре дня, включая сегодняшний.

— Тогда я вечером переговорю с ним по защищённому каналу, и, если сойдёмся по деньгам, то он это дело нам организует.

— Непременно сойдёмся, — Овечкин явно обрадовался.

Выстрел из орбитального орудия, пусть и единственный, гарантированно проломит любое поле отчуждения. Не существует в природе таких генераторов, которые смогли бы вынести эту нагрузку.

— Я не знаю, какую сумму он объявит за свои услуги, — Дратвин ещё раз обратил внимание нанимателя на то, что сумма может быть весьма велика.

И, судя по всему, в эту сумму он решил заложить и свой корыстный интерес.

— Я же сказал, мы с ним по деньгам непременно договоримся, — припечатал Овечкин, — так что давай, завтра утром жду твоего звонка. Удачи! — и разорвал связь.

Дратвин печально посмотрел на умолкший коммуникатор и подумал, что помимо достижения договорённости об обстреле укреплений противника с орбиты, стоит озаботиться подготовкой путей отхода.

Ибо, чем дольше он анализировал происходящее, тем меньше оно ему нравилось.

Глава 7

Прерванные переговоры

Утром следующего дня от Козьмы Варсонофьевича по гиперсвязи пришло ожидаемое мною известие: «Строцци теперь в курсе».

А это значит, что дело сдвинулось с мёртвой точки, и со дня на день у фонда «Недра» появятся заботы гораздо более важные, нежели продолжать попытки отжима месторождения меркоксита у меня, несчастного.

Нам теперь оставалось выдержать всего несколько дней, а дальше уже будет легче.

Обрадованный тем, что этот фокус таки удался, я посвятил весь этот, да и весь следующий день модернизации наших щитов, так как Сергей Карнаухов действительно смонтировал для них очень солидный усилитель.

Подозреваю, что сопоставимого по мощности и эффективности агрегата усиления защитных полей нет ни у кого, включая Имперскую Службу Охраны Августейших Особ.

А потому, нам стоит озаботиться тем, чтобы информация об этом чудо-усилителе вовне, по возможности, не просачивалась.

Само собой, вечно это скрывать не получится. Так или иначе, он об этом узнают. И появятся вопросы. Но, хотелось бы, чтобы это произошло как можно позже.

Чем больше у нас будет времени, тем сильнее мы станем. И тем сложнее станет на нас давить и выкручивать нам руки.

И я приложу все усилия для того, чтобы, если нам и придётся делиться с кем-либо нашими наработками, то делать мы это будем на своих условиях.

Пока я вместе с Сергеем возился с укреплением нашей защиты, Семён, прихватив с собой не только Ня, но и Лизу со Светланой продолжил кошмарить тылы осаждающих.

Пронька, само-собой, принимал в этом безобразии самое деятельное участие.

В общем, порезвились они на славу. Обратили в дым два склада БК и расходников, разнесли ПВД одного из механизированных батальонов вдребезги и пополам. Ну, и ещё много где пощипали супостата.

Там продовольственный склад сожгли, ещё где-то что-нибудь взорвали…

Так что, обстреливать, нас конечно, продолжали, но далеко не так интенсивно, как могли бы.

А всё из-за проделок весёлой компании, руководимой Прокопьичем. Из-за их шалостей то и дело случались перебои с БК и картриджами для плазмомётов и энергетических излучателей.

Кроме того, ребята между делом умудрились уничтожить целый дивизион РСЗО на марше, чем, похоже, совсем расстроили противника.

И особо меня порадовало то, что все эти многочисленные диверсионные рейды обошлись без каких бы то ни было потерь с нашей стороны.

Хотя, противник, конечно, кое-какие выводы сделал, и усилил меры предосторожности, чем несколько усложнил нашу вредительскую деятельность.

Но, жизнь продолжила преподносить всяческие сюрпризы. Причём, совершенно неожиданные.

Сегодня утром мы Сергеем закончили монтаж нашего уникального усилителя и его сопряжение с генераторами полей.

Я скинул с себя промасленную робу, привел себя в порядок и уединился в своей комнате.

Я решил посвятить некоторое время медитативным практикам, совершенствованию методик работы в астрале и развитию своих способностей.

И полтора часика мне, действительно, удалось весьма плодотворно позаниматься, так как никто не мешал и не пытался отвлекать.

Но тут, как раз, и последовал тот самый сюрприз, о котором я говорил.

Сижу я, значит, в позе лотоса