– А мне ничего не сказал! – обиделся Костя.

– Только не пытайся что-нибудь нажать.

– Что я тебе – пацан трёхлетний?

– Хуже.

– Спасибо.

– Пожалуйста.

Вероника взяла ботаника под руку:

– Не обижайся, ты иногда и в самом деле ведёшь себя как в детсадике. Будь посерьёзней.

В соседнем отсеке под прозрачными колпаками высотой в полтора человеческих роста стояли два аппарата, напоминающие аэромотоциклы. У них было по три чёрных диска, точно таких же, какие на аэробайках играли роль антигравитационных эмиттеров, которые крепились к корпусу рычагами. Очевидно, они откидывались в стороны. Корпус устройств представлял собой кольцевую конструкцию с частыми вертикальными рёбрами, из которой высовывалась линза метрового диаметра. Материал линзы напоминал кварц, и внутри неё водили хороводы крохотные синие молнии. Опиралась вся конструкция на три кенгуриные лапы.

В отсеке было свежо, что указывало на присутствие в воздухе озона.

– Что это? – осведомился Дорохов.

– Скорчер! – выпалил Костя азартно.

Максим посмотрел на Карапетяна, и физик сказал:

– Предварительно излучатель электрических молний. В реестре оборудования корабля отсек помечен синим кружком, а синий цвет у кенгуру – цвет опасности.

– При чём тут скорчер? – спросила Вероника.

– У Стругацких герой повести «Попытка к бегству» стреляет из скорчера, электрического разрядника. Кстати, очень мощного. А если учесть размеры этого излучателя, представляете, что будет? Да мы же любой крейсер потопим.

– Размеры устройства далеко не всегда адекватны его мощи, – покачал головой Егор Левонович.

– Давайте испытаем!

– Всему своё время, – твёрдо сказал Максим. – Этот зэковоз не простой тюремный транспорт. Он вёз кому-то не только рабов, но и неплохую партию оружия.

– Хороша же цивилизация кенгурокузнечиков! – фыркнул Костя. – Не то они воюют друг с другом, не то кого-то снабжают оружием и пушечным мясом. Или торгуют и тем и другим. Чем они лучше нас?

– Никто и не говорит, что они лучше, – качнул головой Редошкин. – С чего ты решил нас сравнивать?

– Ну, мы же гуманисты? Нет?

– Не повторяй либеральные глупости. Но в любом случае надо воспользоваться тем, что нам досталось.

– Вряд ли такие установки помогут нам решить проблемы Леса, – скептически заметил Дорохов. – Всем этим боевым богатством мы, конечно, распорядимся. Если амазонский генератор иномериан сработает ещё раз, сюда могут прибыть и другие братья по разуму, и тогда конфликт неизбежен. Поэтому надо готовиться к нему незамедлительно. Ваше мнение, Сергей Макарович?

– Согласен, – кивнул Савельев. – В связи с этим предположением предлагаю перенести лагерь на пару километров отсюда. Иначе придётся каждую минуту ждать прибытия с неба недобрых гостей.

– Согласен, – теперь кивнул уже Дорохов.

Савельев покосился на Максима.

– Разрешите? – спросил майор, решив соблюдать хотя бы видимость субординации.

Дорохов усмехнулся:

– Вы начальник экспедиции, майор, вам и решать.

– В таком случае думаю, Егор Левонович и лейтенант Матевосян должны продолжить изучение зэковоза. Только после получения полного объёма информации о его кондициях можно будет приступить к испытанию самого корабля и его наполнения. Лагерь перенесём подальше, не на два, а на десять километров, чтобы жилось поспокойнее. Здесь подвесим беспилотник, а в лагере кто-то будет постоянно нести дежурство по контролю за территорией. После того как передислоцируемся и поднимем корабль, разобьёмся на группы. Одна спустится вниз, к мемориалу Амазонок, решать проблему с генератором иномериан. Вторую я бы отправил как парламентёра к Бесконечному Лесу. Надо, наконец, выяснить, сохранились ли другие цивилизации, кроме птиц, и попробовать договориться с ними. Либо установить прямой контакт с Беслесом, уговорить его не трогать наш Большой. Если есть возражения и добавления, прошу высказываться.

Савельев повернулся к Дорохову:

– По-моему, план хорош.

– Добавлю, – сказал Андрей Тарасович. – Надо обязательно проверить район чёрного леса. Не поднял ли он голову? А вам, майор, – генерал бросил взгляд на Максима, – надо бы ещё раз побеседовать с Лесом, объяснить ему наши планы. Могут возникнуть нюансы.

– Сделаем, – согласился Максим.

– Тогда за работу, друзья.

– Я буду помогать Егору Левоновичу! – вскричал Костя, оглянувшись на физика.

– Ты будешь обустраивать лагерь, – проворчал Редошкин.

– Командир! – негодующе выпалил молодой человек. – Чего он распоряжается?!

Максим скрыл улыбку.

– Здесь тебе делать нечего, ты не айтишник и не электронщик. Разобьём лагерь, и займёшься местной флорой.

– За грибами, что ли, пошлёте? – скривил губы ботаник.

– И за ягодами тоже. Однако нам и в самом деле нужна квалифицированная консультация по всей флоре Леса. Возьмёшь байк и начнёшь искать то, чего мы не нашли в прошлые походы.

Костя повеселел:

– Слушаюсь, товарищ командир!

Все гурьбой выбрались из кенгуриного корабля.

– А мы что будем делать? – тихо шепнула Вероника.

– Что и все, – улыбнулся он. – Возьмём на себя обязанности кухарки, будем готовить обед. Не возражаешь?

– Нет, – ответно улыбнулась девушка. – С тобой я готова на всё, даже мыть посуду.

На небе появилось облако, и пошёл тёплый дождь…

Глава 10

Когнитивный диссонанс

Нельзя сказать, что он испугался новой драки с майором и поэтому сбежал. В чувствах Точилина больше было ненависти, чем страха, и всё же он предпочёл скрыться с поля боя, не сообразив, что земляки снова спасли его от неминуемой гибели. Кенгурокузнечики вряд ли оставили бы его в живых. Но заметив, что аэробайк одного из хозяев корабля не разбился, лейтенант, недолго думая, влез на сиденье и готов был улизнуть и лишь в последний момент вспомнил о спутнике, копошившемся на земле в куче сбитых сучьев и обломков ствола. Выдернул его на сиденье позади себя. Не в порыве сострадания, нет, мысль мелькнула меркантильная: без этого урода будет непросто управлять вновь рождёнными демонятами! И это обстоятельство заставило Точилина подумать о Горлуме.

Лавируя между деревьями низко над землёй, аэромотоцикл понёсся прочь от реки, где земляне сражались с представителями иного разума, спокойно расстреливающими своих соотечественников.

Неизвестно, как воспринял Демон-«подросток» своё спасение, но после возвращения «домой», в бункер с роддомом, оживший владелец стал слушаться землянина лучше. Даже сам провёл по тайным помещениям, показав стоящее там оборудование и личные вещи, а потом предложил человеку некий аппарат, который оказался сродни электронному переводчику. Аппарат представлял собой дугу с наушниками, соединённую с подобием пианино – панели с чёрно-белыми клавишами, и с его помощью Точилин начал разговаривать с представителем демонского племени, пролежавшем в «гробу» – камере жизнеобеспечения – почти десять тысяч лет. От него лейтенант узнал много интересных подробностей жизни Демонов, оказавшихся такими же попаданцами в мир Леса, как люди, выяснил историю их расселения и войн между собой, а главное – научился лично управлять аппаратурой роддома и всего бункера.

Между тем «дрова» зародышей постепенно превращались в «дракончиков», напоминающих придуманных людьми в двадцатом веке злобных существ вселенной под