– Что вы собрались как на фуршет? Неужели что-то обнаружили?

– Мы нашли иномериану! – гордо объявил Костя.

– Да ладно!

– Что за новость вы принесли? – спросил Дорохов.

– Чёрт! – Амнуэль вскинул вверх руки. – Я слышал переговоры охраны с какой-то шишкой. Ожидают министра и батальон спецназа. Собираются под угрозой уничтожения отправить вас за пределы спецзоны.

– Пусть сунутся! – отмахнулся Костя, уверовавший в способности Максима и его подчинённых выходить победителями из любой ситуации.

– Слышите? – Амнуэль замер, обернувшись. – Летят!

В самом деле, где-то к северу, километрах в пятнадцати от поляны, взвыли запускаемые двигатели вертолёта.

Люди застыли, прислушиваясь.

– Майор – в кабину! – бросил Дорохов Ливенцову. – Врубай мотор!

Ливенцов метнулся к вертолёту.

– Сергей Макарович, сворачивайте палатки!

– Мир, Софа, Костя – к палаткам! – скомандовал Максим, бросаясь к палатке Вероники.

Растерянная девушка побежала за ним.

– Макс, что вы всполошились?!

– У Точилина снесло крышу! – объяснил он, начиная сворачивать палатку. – Он запросто может объявить нас шпионами и отдать приказ атаковать. Надеюсь, до этого не дойдёт, помогай.

– А нам что делать? – нервно проговорил Карапетян.

– Сворачивайте аппаратуру и в вертолёт!

– А дроны?

– Пусть повисят в воздухе. Илья Павлович, помогите Егору Левоновичу.

– С удовольствием, – сказал физик.

– Прошу вас не выдавать наших секретов. Если деятели вроде Точилина прорвутся в Лес, ему хана!

– Точилину?

– Лесу.

– Понял, – рассмеялся физик.

Напряглись, действуя как при пожаре.

Палатки свернули и покидали в кабину за считаные минуты. Прислушиваясь к приближающемуся стаккато вертолётных лопастей, погрузили в кабину аппаратуру физиков и систему управления беспилотниками.

Ми-8 с устрашающими ракетными подвесками появился над поляной в тот момент, когда команда Дорохова уже находилась на борту своего вертолёта.

На просьбу Амнуэля взять его с собой генерал ответил отказом.

– Жаль! – огорчился физик. – Я бы поучаствовал.

– Держитесь! – крикнул из кабины пилотов Дорохов. – Взлетаем!

Вертолёт оторвался от земли.

– А если они по нам шарахнут ракетами? – радостно спросил Костя.

– Не посмеют! – покачал головой Савельев. – Майор, открой-ка на всякий случай ПЗРК.

Максим жестом послал бойцов в хвост кабины, где лежали контейнеры с оружием, в том числе и с переносным зенитно-ракетным комплексом «Гарпун».

– Макс, – жалобно вскричала Вероника, – мы же не станем стрелять по своим?!

– Не станем, – успокоил он подругу, подумав, что реакция «урагановцев» может быть непредсказуемой, особенно если они получили приказ Точилина действовать по обстановке.

Савельев вслед за Максимом нацепил дугу с наушниками, связался с кабиной пилотов:

– Андрей Тарасович, что дальше?

– Идём к червоточине, – послышался ответ. – Запускайте комплекс поиска и связь с дронами!

– Запускайте, – кивнул Сергей Макарович Карапетяну, разбиравшемуся на полу с аппаратурой.

Вертолёт поднялся на высоту трёхсот метров, направляясь к западу, к месту выхода «хвоста» иномерианы.

Второй Ми-8, зависший над опустевшей поляной, повернул вслед за первым.

Открыли дверцы десантного отсека.

Карапетян наконец включил комплекс и, пользуясь помощью Матевосяна, прекрасно разбиравшегося в электронике и айти-гаджетах, начал командовать, ориентируя положение вертолёта.

– Где-то здесь! – перекричал он рокот моторов спустя четверть часа.

– Где беспилотники? – спросил Савельев.

– Кружат. – Егор Левонович ткнул пальцем в экраны поисковой системы: – Метров сто над нами.

– Преследующая нас «вертушка» их видит?

– Не знаю, должна, наверно.

– Товарищ генерал, – вдруг крикнул Ливенцов. – Они взяли нас на прицел!

Савельев слепо посмотрел на Максима. Оба знали, что Ми-8 последней модели может обнаружить луч локатора зенитных радаров.

– Связь! – рявкнул Дорохов.

– Пытаюсь достучаться!

– Поднимайтесь! – крикнул Максим.

– Не понял! – послышался голос Дорохова.

– Они настроены сбить нас! Поднимайтесь!

– И что дальше?

– Нырнём в иномериану! Это единственный шанс спастись!

– Думаешь, они… посмеют?..

– Есть связь! – крикнул Ливенцов.

С минуту пассажиры вертолёта вслушивались в рокот моторов винтокрылой машины. Переговоры Дорохова с командиром преследующей машины слышны не были, из кабины доносились лишь невнятные возгласы:

– Нет… конечно… проверяем… ждите…

Потом генерал прокричал:

– Они требуют убираться ко всем чертям! Егор Левонович, командуйте подъёмом!

– Левее метров на двадцать… и выше!

– Макс, мы что, не подчинимся?! – округлила глаза Вероника.

– Разве ты не согласилась лететь? – удивился Максим.

– Согласилась… но не думала…

– Что?

– Что это сбудется.

– Прорвёмся, душа моя, не переживай!

Максим подскочил к бойцам, вытащившим из контейнера переносный зенитный комплекс.

– «Иголку»!

Редошкин ловко вставил в трубу «иголку» – ракету величиной с мужскую руку, способную поражать цели на дальности до пяти километров.

Максим подсел к распахнутой дверце отсека, упираясь одной ногой в окантовку дверцы, другой – в ребро порога, направил ствол «Гарпуна» на вертолёт преследователей.

– Ещё выше! – прокричал Егор Левонович.

Дорохов поднял машину ещё на два десятка метров.

Видимо, пилоты второго вертолёта увидели, что в кабине беглецов появился человек с ракетным тубусом через плечо. Вертолёт резко отвалил в сторону, снижаясь.

– Выше! – крикнул Карапетян.

– Сейчас они нам врежут! – мрачно прохрипел Мерадзе.

Вероника зажмурилась.

Но в этот момент видимость скачком ухудшилась, будто вертолёт вонзился в белёсое облако, и последнее, что услышал Максим, был крик Кости:

– Ура! Попали!..

В глазах потемнело…

Глава 6

Человек и Демон

Склад «поленьев» Точилин обнаружил в той же башне, замаскированной строителями под исполинский «баобаб», уже зная, что никакие это не поленья, а зародыши расы Демонов. Пришла мысль запустить процесс рождения «демонят», поскольку в бункере кроме «поленницы» обнаружилась ещё и камера-инкубатор для новорождённых, а также анабиозная камера со спящим внутри Демоном, похожая на шестиугольный в сечении чёрный гроб. В усыпальнице лежал усохший Демон, погруженный в сон, что дало толчок фантазии лейтенанта оживить и его, поскольку две включённые ранее камеры с Демонами так и не запустили процесс оживления, хотя сначала ему показалось, что процесс пошёл.

Он подключил к «гробу» два десятка кабелей и трубок, отыскал консоль управления: она выдвигалась из торца реаниматора, и после нескольких неудачных попыток включить устройство Точилин нашёл-таки комбинацию запуска камеры, высветившей цепочку индикаторных огней по её периметру.

Точно таким же образом ему удалось включить и «роддом», внутрь которого он положил сразу двадцать «поленьев».

Радостно потёр ладонь о ладонь. И с сожалением подумал, что Демоны не оставили в своих холодильниках запасов алкоголя. Выпить сейчас водочки или коньячку было бы в самый раз.

Но он и в самом деле не нашёл в уцелевших упаковках демонских концентратов ничего похожего на бутылки. То ли Демоны вовсе не употребляли алкогольсодержащих жидкостей, то ли хранили их в других контейнерах.

Загоревшись желанием определиться с проблемой окончательно, Точилин принялся методично обшаривать доступные ему помещения в подземных апартаментах, проявив недюжинное терпение. Впрочем, делать ему всё равно было нечего, а идти к месту высадки кенгурокузнечиков без поддержки не хотелось. Надо было сначала дождаться пробуждения «усохшего» Демона, а ещё лучше – рождения целой команды