Вокруг гудели радостные голоса абитуриентов. Вдруг свет начал плавно гаснуть, снова включилось голо и раздался голос автомата-искина с женскими вкрадчивыми нотками:

— Наша шлюпка отправляется в ускоренный полет. Мы доставим вас на Луну всего за семнадцать часов. Космодром «Килиманджаро» расположен вблизи экватора там, где центробежная сила максимальна и вращение планеты эффективно помогает компенсировать гравитационные силы, что важно и для набора скорости, и для экономии топлива. Направление взлета — восток, что позволит сделать всего полвитка вокруг Земли, что тоже сократит время в пути.

Голос смолк на несколько секунд, давая нам время переварить информацию. Увы, мне переваривать было нечего, я ничего не поняла, кроме того, что нас отправят в экономном для корабля и экологии режиме. Голос ведущего искина сменился, теперь заговорил строгий мужской голос:

— Имейте ввиду, что для набора нормальной орбитальной скорости, а затем и при торможении перегрузки составят до пяти g, а в инерционном полете вас ждет невесомость. Ваши кресла прекрасно справятся, так что можете не волноваться. Эти приключения еще успеют вам надоесть во время полета к Церере, поэтому пока мы погрузим вас в сон. Все операции контролируются автоматикой, можете спать спокойно. Шлюпка подойдет к Луне и начнет торможение на высоте двадцати километров от поверхности. Глиссада составит пятнадцать градусов. Теперь наденьте маски, которые находятся под левой ручкой каждого кресла. Приятного полета! До встречи на Луне.

Надо же, усыпят! Хоть бы спросили, хотим ли мы этого.

— Что такое глиссада? — спросила я у сидящего рядом темнокожего парня.

— Скольжение, — недоверчиво посмотрев на меня, ответил сосед, однако, заметив мой заинтересованный взгляд, пояснил: — Траектория, по которой корабль снижается при посадке. На Луне нет атмосферы, поэтому она гладкая, не такая, как на Земле. У нас корабли садятся по ломанной глиссаде, вначале девятнадцать, а потом меньше трех градусов…

Наверное, он бы продолжил свою лекцию, но комм у меня на руке старательно заверезжал, напоминая, что пора надеть маску. Она была маленькой, охватывая только рот и нос. Едва я ее прилепила, как через на меня накатила сонливость, и я не заметила, как отключилась.

Разбудила нас бодрая негромкая музыка и в первые несколько мгновений я не понимала, где нахожусь. Раздались голоса — радостные, испуганные, удивленные. На потолке замерцало гало: «Добро пожаловать на Луну».

— Друзья, мы прилунились! — включилось голо, снова с женским голосом. — Просьба не торопиться. Расстегните привязные ремни, но не вставайте и не делайте резких движений. Сила тяжести на Луне примерно в шесть раз меньше, чем на Земле, к этому нужно приспособиться. Сейчас вас ждет легкий ужин. К выходу мы пригласим вас отдельно.

— А туалет здесь где? — спросил кто-то.

— Комната гигиены сейчас закрыта. Постарайтесь подождать до выхода в луна-порт.

Вокруг раздались смешки, кто-то попытался подпрыгнуть в кресле, кто-то кинул конфету соседу, но она пронеслась через салон и врезалась в стену.

Избавившись от ремней, я почувствовала, что кресло плавно вернуло себе начальную форму. Даже обидно немного. Пошевелила шеей, пальцами на руках и ногах, убеждаясь, что волшебным образом за время сна — семнадцать часов — у меня ничего не затекло.

Приподняла руку, а затем в восторге завозилась в кресле. Тело, руки, ноги были легкими, казалось, что если сделаю резкое движение, то подлечу до потолка.

Маленькие, размером с воробья, летающие роботы тащили в своих лапках пакеты, втрое превышающие их размер. Один такой подлетел ко мне, и я получила красиво упакованный «ужин»: пакетики с водой и соком, а также тюбики и брикеты.

По голо на потолке стюардесса показывала, как пользоваться всеми этими штуками. Инструктаж был бы полезным в невесомости, но здесь-то была сила тяжести. Нас так развлекали? Или готовили к невесомости при полете на Цереру? Впрочем, и здесь приключений хватило — у кого-то вскрытый пакет с водой вылетел из рук и забрызгал всех вокруг. При слишком сильном нажатии пастообразная еда из тюбика норовила выплеснуться в лицо. Гомон, смех, вскрики, обмен мнениями — в салоне воцарилась привычная атмосфера школьного обеда.

Я вспоминала прежние ощущения, радуясь что у меня уже был опыт космического путешествия — со школьной экскурсией. Правда в тот раз мы добирались до Луны шесть часов в космическом лифте, а потом летели на просторном лайнере. Космолифт выносит кабину с грузом или пассажирами на станцию, которая находится на расстоянии тридцать тысяч километров над Землей. Окошек или иллюминаторов, не было, но картинка происходившего за бортом транслировалась в реальном времени по голо. Тогда мы успели и накричаться, обмениваясь впечатлениями, и подкрепиться в почти полной невесомости (искусственная гравитация была, но ооочень небольшая), и даже поиграть в мяч в специальной комнате. Затем в полной невесомости мы переходили из лифта на космический корабль. Впечатлений от этих перемещений было хоть отбавляй. И это было здорово, никто нас не усыплял, так что мы могли насладиться путешествием и новыми впечатлениями.

Сейчас все было гораздо более прозаично. Какая жаль. Даже обидно, что полет на ракете не успела прочувствовать.

После ужина и подробной инструкции, мы начали выходить из салона в гибкую трубу, пройдя по которой метров пятьдесят, попадали на эскалатор, который уносил всех в пещеру под поверхностью Луны — поселения, медицинские центры и помещения космопорта находились на глубине не меньше трех, а чаще десяти-пятнадцати метров под поверхностью. Надо же защитить людей и технику от перепадов температуры и космической радиации.

Внизу нас повели в медицинский центр, где чисто аппаратным способом протестировали физическое состояние — достаточно было раздеться и зайти в цилиндрическую кабину. Автомат не просто измерял давление и другие параметры организма, но еще и брал пробы слюны, а также опять делал микроуколы. Цилиндров было всего две дюжины, так что те, кто прошел через них первыми, рассказывали ожидающим жуткие подробности. Что до меня, то я хорошо знала эту медтехнику, и тихо хихикала над страшилками.

В зале ожидания было все необходимое — автоматы с едой и напитками, удобные столики, кресла и диванчики, так что скучать никому не пришлось.

Прозвучало приглашение проходить по одному на склад. Он располагался недалеко от медицинского центра, но все, кто уходил, обратно не возвращались. Первое возбуждение после прилета уже прошло, большинство путешественников выглядели уставшими, но поворот со складом всколыхнул всех. Со всех сторон посыпались предположения о том, что нас ждет на складе.

— Упакуют