Поднять-то он поднимет, но проволочь всю дорогу до стоянки у магазина вряд ли сможет.

Мелани разложила рюкзак прямо на полу, расправилакрепления и ремни, примерилась к ближайшей плазме и подхватила ее с основания.

Под потолком взвыла сирена.

— Ты что, не отключила сигнализацию? — проорал Джаред, нервно поглядывая в сторону лифта. Там уже гудел приближающийся подъемник.

— Отключила. Наверное, механический сенсор еще был, я ж только по электронике, — оправдывалась девушка, поспешно запихивая тубы в переноску и тщательно фиксируя прокладку между ними.

Если ударятся друг о друга и рванут — даже она вряд ли уцелеет в эпицентре взрыва.

— Готово! — торжественно возвестила она спустя несколько мгновений, прилаживая рюкзак на плечах.

Из лифта слышалась многоголосая ругань — спускавшаяся на проверку охрана застряла и сейчас выбиралась через люк в потолке.

— Ну, понеслись. Ты первый, — подтолкнула она Джареда к вентиляционной трубе, уходившей вертикально вниз, в темноту бездны.

Он оценил крутой спуск и замялся.

— Может, лучше ты?

— Мне нельзя. Еще упадёшь на плазму, сломаешь тубу, и нам конец, — растолковала Мелани, как маленькому. — Прыгай давай, боты подстрахуют.

И пнула в спину, придавая ускорения.

Глава 7

Короткий вскрик, и Джаред исчез из виду.

Мелани прислушалась, считая про себя, и, дойдя до шести, дернула в воздухе ладонью, подсекая невидимую рыбу.

Далеко в глубине трубы невнятно помянули мать.

Забряцала отодвигаемая решетка вентиляции, ведущая к грузовому отделу.

На мгновение все стихло.

И тут же двери лифта с грохотом вывернулись наружу, превращаясь в искореженный металлический цветок.

Мелани не стала дожидаться, пока развеется пыль, и прыгнула следом за Джаредом. Световое пятно люка мелькнуло и исчезло где-то далеко наверху. Силовая сеть приняла ее в свои объятия, подбросила и выкинула точнехонько в нужный тоннель, на что-то мягкое.

— Это было жестоко, — простонал пришибленный напарник.

— Живой же? Шевелись давай! — фыркнула девушка, бодро поднимаясь на ноги.

Рюкзак давил на плечи не столько физически — и не такое таскали, сколько морально. Ответственностью и опасностью. Одно неверное движение, удар о стену — и прощай, близлежащий квартал и все окружающие.

Да и Даруку не поздоровится. Провести остаток жизни на зараженной планете, не имея возможности связаться со своими — не самая приятная перспектива.

За спиной один за другим раздались тихие хлопки — будто кто-то выбивал ковер в пустом зале.

— Стреляют? — тревожно завертел головой Джаред.

— Не, дроны. Были, — отмахнулась Мелани.

Для ее системы обезвредить беспилотные следилки — проще простого. Вот с людьми куда сложнее совладать. Тут девушке приходилось справляться самостоятельно, ведь три закона робототехники никто не отменял* и причинять вред местным жителям наноботы отказывались наотрез.

Попались бы на дороге кжоты или опасные хищники — никаких проблем. А против человека — максимум временная блокировка нервной системы, вызывающая паралич и потерю ориентации в пространстве.

Камеры над решеткой, перекрывавшей выход в технический тоннель, все еще транслировали закольцованную запись. Сейчас этого уже не требовалось, маскировка все равно полетела в бездну — за спинами беглецов слышался нарастающий топот десятков ног. Эхо сирены гуляло по переходам, создавая напряженную, тревожную атмосферу.

— Стой!

Мелани едва успела дёрнуть Джареда за шкирку на шаг назад.

Перед его носом с потолка рывком опустились металлические ворота, на ходу растворяясь в воздухе. Наноботы радостно распылили очередную ловушку, но даже они не сумели проделать это мгновенно. Носы дорогих ботинок припорошило, перед самым лицом скользнула и исчезла массивная плита. Если бы не система, нарушителя расплющило бы в лепешку.

— Держись поближе, — буркнула Мелани, снова припуская трусцой.

Джаред помотал головой, не до конца смирившись с мыслью, что эта хрупкая девушка не только бегает быстрее и дольше любого спецназовца, но и тащит на себе вес, почти равный весу собственного тела. При том даже не запыхавшись.

И зарысил следом.

Чтобы на очередном повороте чуть не врезаться в опасный рюкзак.

— Тихо! — прошипела Мелани, поднимая руку.

Грузовой коридор, прежде пустынный, аж гудел от обилия боевых дронов. Судя по всему, поезда приостановили и вместо них выпустили целый рой миниатюрных истребителей. Сурово поблескивающие дула, направленные на выход из тоннеля, внушали уважение и опасение.

Топот позади неумолимо приближался.

Аборигены рьяно оберегали свою собственность и категорически не желали расставаться с наследием предков.

— Идешь первым, медленно и ровно. Я буду направлять, не упирайся, — едва слышно скомандовала Мелани. — Боты прикроют, но недолго. У нас будет минута, чтобы миновать основное скопление и перепрограммировать часть на самоуничтожение. Готов?

— Нет.

— Пошли!

Не слушая дальнейших возражений, девушка подпихнула напарника вперед, обнимая за пояс и практически вплавляясь в его спину.

Чем меньше площадь, которую должны закамуфлировать боты, тем надежнее маскировка.

Несмотря на универсальность личной системы Мелани, она далека от совершенства. Простые элементы вроде земли и металла осваивались быстро и без проблем, в то время как более сложные приборы — камеры, дроны, энергетическое оружие, особенно находящиеся в движении и обладающие собственной программой, сопротивлялись до последнего.

Диверсанты-похитители продвигались медленно, но верно, обходя парящие квадрокоптеры и периодически пригибаясь, чтобы не задеть низко зависшую технику, и почти успели проскочить засаду.

Почти.

Торопившиеся следом охранники высыпали в проход целым отрядом, моментально оценили обстановку и выстрелили ловчей сетью.

Понимают, что неверно выпущенная пуля может стать летальной.

— Что здесь происходит? Почему дроны не сработали? — проорал главный. — Свяжитесь с технарями!

За семьсот лет язык изменился, но понять сказанное все еще можно было.

Дроны моргнули, перезагружаясь. Чуть потеряли в высоте, но быстро вернулись в прежнее положение.

Развернулись.

И стройными рядами полетели в сторону нарушителей, на ходу натягивая тончайшую проволочную сеть.

— Бежим! — коротко скомандовала Мелани, подталкивая напарника и выпуская облако наноботов.

Запас малышей критически уменьшался. Каждое задание уничтожало их сотнями, а за сегодня они выполнили и перевыполнили план несколько раз.