– Это правда мне, хранитель Саваж?

– Да. Забирай и можешь не благодарить. Скажешь спасибо на корешке первой своей книги, которую издадут двумя десятками экземпляров в стенах Репозитория города Жерло.

Он усмехнулся.

– Ну все, иди. Новых книг и подарков на сегодня больше нет.

Марес вышел под холодную морось, торопливо спрятал подарок за пазуху. Оранжевый диск солнца сиял где-то далеко, за толстой пеленой облаков, поднимаясь все выше. Марес хотел бы подняться над низкой пеленой в чистое небо, увидеть косматое солнце, которое так редко появляется в небе в этих широтах, посмотреть, насколько похоже оно на тот яркий горячий шар из сна.

– Эй, Марес!

Он обернулся и увидел мальчишек. Один из них прижимал к груди мяч, видавший не одно поколение жителей Иля.

– Ты что тут делаешь?

– Ищу книгу для мамы, – неловко оправдался Марес. Своей болезненной тяги к чтению он стыдился.

Мальчишка с мячом кивнул.

– А что там прячешь?

– Книгу. От дождя.

– Ясно. Ладно, до встречи.

Они зашагали к низкому холму, за которым пряталось маленькое самодельное поле для боллинга.

– Эй, а можно с вами?

Мальчишки обернулись. Старший переглянулся с остальными и шагнул вперед.

– Марес, а как ты выжил?

Марес недоуменно качнул головой.

– Ты же утонул. Ты не умеешь плавать, а были волны и прилив. Как ты выбрался?

– Меня выкинуло на берег.

– На высокий берег? Так не бывает. Мы искали тебя часа два, Марес. Тебя затянуло под скалу, в…

– Тсс, – мальчишка справа предупреждающе зашикал. – Не говори об этом.

Марес шагнул ближе, и мальчишки невольно попятились.

– О чем?

– О гроте, болван. Ты еще не понял? Тебя затянуло в грот.

Грот был легендой мальчишек Иля, настолько жуткой, что о ней старались не вспоминать. Считалось, что грот затянет тебя в любом месте острова, если будешь думать о нем. О том, что творилось в гроте, версии были разные и одна страшнее другой. Марес никогда особо не доверял этим рассказам, подтверждения которых не находил в книгах библиотеки.

– Неправда, я начал тонуть, но волна выкинула меня на берег.

– Да, конечно. Через несколько часов.

Марес пожевал губу. Мальчишки молча стояли шагах в пяти от него.

– Так можно с вами?

– Давай завтра, Марес. Сегодня мы не собирались играть.

Стайка детей скрылась за холмом. Марес молча следил за тем, как они удаляются. Кожаный переплет маленькой книжки приятно грел под тонкой рубашкой.

С Острова Иль не видно Планету. Никогда, даже в те времена, когда тучи расходятся, обнажая высокое небо. Видны звезды, стремительные луны, включая близкий Ганимед, океаны которого он никогда не увидит, где такие же люди как он борются с морскими чудовищами из глубин морей, а радиобашни передают в эфир короткие весточки. И давно замолчавший Каллисто.

Ночью он не мог уснуть. Сквозь надвигающийся было сон на него смотрели, словно из глубины, огромные глаза с той самой гравюры, а затем он проваливался в лабиринт бесчисленных коридоров и открывал глаза, чувствуя, что сон бесследно исчез. Осталось только чувство тревоги и ощущение опасности. Казалось, что за плотно закрытой дверью не каменистая равнина и мелкий моросящий дождь, а все те же коридоры с затопленным по щиколотку полом в свете мерцающих красных ламп.

Шторы плотно закрыты – солнце еще не село окончательно. В полумраке, как на плоской картинке, очертания мебели, книг. Под тонкой подушкой ощущается корешок блокнота, в который он так и не решился записать подробности своего сна.

– Опять не спишь?

Мама со стаканом воды села у него в ногах, взъерошила короткие волосы.

– Плохие сны?

– Просто не хочется спать. Мама, ты слышала историю про грот?

Она улыбнулась.

– Ваши мальчишеские выдумки. Слышала, что это жуткое место, прямо мороз по коже. Но ты же не думаешь писать о таком в блокнот, который подарил тебе библиотекарь Саваж.

Марес вздрогнул. Корешок под подушкой стал чем-то призрачным, но еще более дорогим, чем прежде.

– Я не…

– Я видела, как ты прячешь его под подушку. Очень дорогая и редкая вещь, но ты же не думаешь, что я заберу его у тебя?

Марес пожал плечами, но не ответил.

– Когда-нибудь он пригодится тебе.

– В библиотеках города Жерло, – добавил Марес заученную фразу.

– Именно. А теперь спи.

– А что такое репликация? Это голос из моего сна. Репликация завершена. Что это?

Ответом было молчание. Мама поправила ему подушку и ушла. В тишине капала вода из плохо закрытого крана, за окном шумел океан.

– Марес!

Он поднялся в кровати, протирая глаза. Видимо, он все же уснул и проспал до самого утра.

– Марес вставай, мы опоздаем!

– Куда?

На острове иль никто никуда не спешил.

– На корабль. Быстрее. Бери только то, что сможешь унести.

На полу стоял раскрытый чемодан, из которого торчала стопка одежды и несколько книг.

– Почему, куда? Пассажирские корабли к нам не заходят.

– Значит, отправимся на грузовом.

Она подошла к нему и прижала ладони к его щекам. Он давно не видел ее лицо так близко. В глазах тонкая красная сетка, словно после бессонной ночи. Она сжала тонкие губы в ободряющую улыбку, но получилось не очень убедительно.

– Марес, Саваж прав, ты пропадешь здесь.

– А как же дом, работа?

– Все это будет и в другом месте. Поторопись. Возьми куртку и вот этот чемодан.

Взгляд Мареса тревожно скользнул по коллекции камней, по стопке книг, которые не унести. Он поднял подушку и сунул теплый блокнот в карман куртки.

– Через сколько корабль?

– Пора бежать.

Мама наспех прикрыла покрывалом оставшиеся вещи, словно планировала вернуться.

– Идем!

За порогом Марес привычно шагнул в сторону перекрестка, от которого тянулись дороги к порту и к маяку.

– Нет! Сегодня вниз. Так быстрее.

– Нет, неправда.

Она не ответила и потащила его к пустынному берегу. Вдоль скал тянулась узкая тропинка, которой давно никто не пользовался. Марес обернулся и посмотрел на дом, который с каждым шагом все больше скрывался за скалой.

***

Старший наблюдатель сидел на обломке скалы и кидал в воду мелкие камешки. Пена набегающих на берег волн почти касалась его сапог.

– Вы закончили, мастер наблюдатель? – помощник торопливо козырнул и потянулся за перчатками.

– Нет, подождем еще.

– Скоро вода поднимется.

Время прилива. Над головой сиял отраженным светом влекущий к себе воды океанов Ганимед.

– Знаю.

Берег был пуст. Никого и ничего, кроме катера под конкордийским флагом, забросившего якорь прямо на берег. Мотор еще