— Финир, похоже, не дремлет никогда, — заметил в ответ. — Использует сложившуюся ситуацию по максимуму в своих интересах.

— Точно подмечено, — Ори кивнул. — А ещё здесь в новостях пишут, что полиция якобы проводила масштабную специальную операцию по поимке особо опасных преступников, дерзко сбежавших из исправительной колонии.

— То есть речь обо мне идёт?

— Именно о тебе — беглец, а о ком они могут ещё так писать? — Ори усмехнулся. — И что в ходе этой сложной операции получена достоверная информация о готовящемся крупном теракте прямо в зоосаде.

— Вот же настоящие фантазёры в полиции! — не удержался я от смеха. — Какой ещё теракт они придумали?

— По их красочной версии ты тщательно планировал взорвать вольер с Махниром мощной самодельной бомбой, чтобы тот вырвался на долгожданную свободу и сожрал ничего не подозревающих посетителей зоосада, включая детей, — Ори зачитывал текст с планшета. — Но у тебя ничего не получилось со взрывчаткой, и тогда ты в отчаянии решил просто скормить ему бедных охранников зоосада живьём.

Здесь я громко рассмеялся, живо представив себе эту нелепую картину.

— Бедный, несчастный Махнир. Его во всех мыслимых и немыслимых грехах обвиняют направо и налево, а он просто хочет спокойно жить своей звериной жизнью и никого не трогать.

— Да уж, ситуация комичная, — согласился Ори. — Кстати, директор зоосада тоже успел дать развёрнутое интервью местным журналистам. Он громко требует существенно повысить меры безопасности и щедро выделить дополнительные средства из бюджета города на усиленную охрану Махнира.

— Похоже, все вокруг хотят с меня кусок пожирнее урвать и погреть на этом руки, — вздохнул в ответ. — Популярность, оказывается, штука довольно опасная и непредсказуемая.

Глава 5

Комфортабельный аэроэкспресс плавно и почти бесшумно скользил по своему привычному маршруту. За тонированными окнами монотонно мелькали однообразные городские пейзажи — здания, рекламные щиты, редкие деревья. Глубоко задумался о том, что нам делать дальше в этой запутанной ситуации. Финир использовал нас по полной программе.

— Послушай, Крис, — сказал, намеренно обращаясь к Ори по его новому прикрытому имени. — А ты не думал о том, что мы влипли в какую-то грязную историю?

— Конечно, думал об этом, и не раз, — Ори отложил планшет. — Два загадочных похищения за короткий срок, причём одних и тех же людей, плюс бесследно исчезнувшие наёмники. Все эти события непрозрачно намекают о надвигающихся больших проблемах.

— А я вот совсем не уверен в серьёзности происходящего, — покачал головой в ответ. — Думаю, эти похищения какие-то липовые, неправдоподобные. Не понимаю совершенно, зачем и кому вообще понадобилось похищать местных алкашей. Трудились себе тихо-мирно, никого не трогали, мусор собирали.

— Почему ты решил, что липовые?

— Потому что логика хромает. Никак не понимаю, зачем кому-то вообще понадобилось жестоко избивать этих двоих, — попытался объяснить свою мысль. — Подошли бы тихо, приложили дубинкой, по голове обоим и спокойно унесли в машину. Зачем устраивать избиение на месте? Непрофессионально это. Вдруг случайные свидетели окажутся на месте или полиция будет случайно мимо проезжать.

— Не знаю, им лучше знать свои методы, — пожал плечами Ори. — Думаешь, их те же самые похитили?

— Думаю, что они просто удрали сами и скрываются. Решили, что не хотят, чтобы их во второй раз избили, — высказал я свою версию. — Никто на самом деле их не похищал. Может, что-то важное знали или случайно слышали, сильно испугались и решили срочно имитировать похищение для отвода глаз, а сейчас где-нибудь в дешёвой забегаловке спокойно пропивают последние креды.

— То есть ты думаешь, что липа — это всё дело.

— Есть у меня серьёзное подозрение, что это так.

Мы вышли на своей остановке и неторопливо направились в сторону интерната. Совсем немного отошли от остановки аэроэкспресса, когда из-за ближайшего поворота, словно из-под земли, неожиданно появился Финир. Выглядел он крайне напряжённо, озабоченно и даже несколько взволнованно, что для него непривычно.

— Здорово, парни, — сухо сказал он, решительно преграждая нам дорогу. — Нам срочно нужно серьёзно поговорить.

— Прямо здесь хочешь разговаривать? — искренне удивился Ори. — Посреди улицы, на виду у всех?

— А чем тебя конкретно не устраивает это место? — Финир внимательно огляделся по сторонам и напряжённо посмотрел во все стороны, проверяя окрестности. — Вокруг вообще никого нет. Место совершенно открытое, никто не сможет незаметно подслушать нашу беседу. Давайте рассказывайте максимально подробно, что у вас там конкретно происходило этой ночью на маршруте.

Ори начал обстоятельный и детальный рассказ начиная с самого начала, с того момента, как нас неожиданно перевели на новый участок. Финир слушал внимательно и сосредоточенно, изредка задавая точные уточняющие вопросы по деталям. Когда Ори дошёл до того места в повествовании, где мы нашли окровавленную рабочую куртку и явные следы волочения чего-то тяжёлого, Финир заметно напрягся всем телом.

— Значит, крови там действительно много? — настойчиво переспросил он, наклоняясь ближе.

— Довольно много, да, — уверенно подтвердил Ори. — И следы совершенно явно указывали на то, что кого-то тяжёлого тащили волоком по земле.

— А вы точно уверены, что это именно кровь, а не обычная краска или ещё что-то похожее по цвету?

— Конечно, в темноте сложно определить природу жидкости, и мы не специалисты в этом вопросе совсем, — честно ответил ему Ори. — Но выглядело это как засохшая кровь.

Финир молча кивнул и выразительным жестом попросил продолжать рассказ дальше. Когда Ори подробно рассказал про загадочного незнакомца, который внезапно подошёл к нам из темноты и настойчиво спрашивал про пропавших рабочих, Финир сразу насторожился.

— Вот именно об этом моменте расскажите мне максимально подробно, в мельчайших деталях, — напряжённо сказал он. — Как именно он выглядел? Что конкретно говорил? Как держался, какие жесты делал?

— Высокий мужчина, явно выше среднего роста, — начал старательно вспоминать Ори, напрягая память. — Одет в тёмную одежду. Лицо мы толком не разглядели — он был в глубоком капюшоне, скрывавшем лицо.

— А голос какой? Может, приметы особые в виде наколок?

— Самый обычный голос, ничем не примечательный, — неопределённо пожал плечами Ори. — Ничего особенного или запоминающегося в нём не было.

— А что именно он говорил вам? — Финир явно