— Привет, парни! — громко окликнул он, стирая масло с рук потрёпанной тряпкой.

— Том, что там ночью произошло? — не стал тянуть с вопросом Касер, подходя ближе к механику. — Говорят, снова труп в мусоре откопали?

— Нет, в этот раз обошлось без таких крайностей, — покачал головой Том, откладывая тряпку в сторону.

— Тогда зачем полицейские прилетали? — не унимался Касер. — Мы же видели их машины у ворот.

— Двоих наших парней похитили прямо на маршруте, — буднично сообщил Том, словно речь шла о какой-то рядовой поломке техники.

— Погоди, как это похитили? — не сразу понял Касер, останавливаясь как вкопанный.

— Да всё обычно получилось, — Том показал рукой на грузовик, стоявший в дальнем углу стоянки, которым он как раз занимался перед нашим приходом. — Собирали мусор по своему участку двое рабочих с грузовиком, и больше нет двоих рабочих с грузовиком. Грузовик вон стоит целёхонький, а рабочих и след простыл.

— Вот это дела творятся, — задумчиво произнёс Касер, пытаясь осмыслить услышанное.

— Да, и, кстати, трудились они на вашем бывшем участке, представляете? — Том почесал затылок. — Отъехали совсем чуть-чуть от базы, буквально пару кварталов, и бесследно пропали. Как сквозь землю провалились.

— Погоди-ка, как это на нашем бывшем участке? — Касер даже икнул от внезапного удивления, и глаза его расширились.

— Именно так и выходит. Ты же сам мне вчера рассказывал, что их перевели сюда, поближе к базе, а вас отправили туда, на их старый маршрут.

— Подожди, так их, что — нашли?

— А их никто и не искал, сами пришли, немного побитые, правда, но сказали, что могут трудиться, — Том махнул рукой и снова нырнул под грузовик. — Вот их и отправили на смену. Ладно, мне дальше заниматься надо, машины сами себя не починят.

Выйдя из душной мастерской, мы быстро обсудили между собой всё услышанное и неторопливо направились к выходу с территории базы. Касер сразу же, не теряя времени, предложил отправиться в небольшую забегаловку на соседней улице, где местные рабочие часто снимали накопившийся стресс после тяжёлых смен.

— Там можно спокойно выпить чего-нибудь покрепче и основательно поговорить с парнями из других смен, — с энтузиазмом объяснил он свою идею. — Узнаем все подробности о том, что на самом деле случилось с пропавшими.

Он настойчиво предложил и нам присоединиться к нему в этом мероприятии, но мы вежливо отказались, сославшись на то, что по нашей легенде кредов у нас сейчас совершенно нет, даже на кружку дешёвого пива, и отправились обратно в интернат.

— Ну что же, до встречи вечером на базе, — попрощался с нами Касер и бодрым шагом направился в сторону местных злачных мест, уже предвкушая встречу с коллегами.

По дороге к станции аэроэкспресса, Ори, как обычно, с ним, бывало, уткнулся в свой планшет, внимательно изучая местные новости. Шёл рядом с ним, глубоко размышляя о том, что мы узнали за сегодняшний день. Два похищения рабочих почти подряд, какая-то таинственная и подозрительная ночная активность на складах за территорией базы.

— Послушай, Дэн, — внезапно сказал Ори, так и не отрываясь от экрана планшета. — Тут появились весьма интересные новости, прямо горячие.

— Какие ещё новости? — насторожился я в ответ.

— О нас, а, точнее говоря, о наших двойниках, их всё-таки выпустили из полицейского участка, — Ори, наконец, оторвал глаза от экрана. — И сейчас они мелькают во всех новостных лентах и очень активно дают интервью журналистам.

— И что они там рассказывают прессе?

— Громко жалуются на беспредел полиции, требуют серьёзные компенсации за незаконное задержание и моральный ущерб. Стандартный набор обвинений, ничего нового.

— Знаешь, я с ними в этом вопросе совершенно согласен, — честно признался Ори. — Действительно, спрашивается, зачем полиция целых три дня их держала под стражей и без объяснений.

— А теперь угадай, — спросил Ори, в очередной раз оторвавшись от планшета и посмотрев на меня. — Как ты думаешь, где именно их задержали?

— Наверное, в зоосаде, где я устроил переполох, — ответил, с невольной улыбкой вспоминая свои недавние приключения в том месте.

— А вот и не угадал совершенно! — Ори, явно наслаждался моментом. — Их взяли возле клуба «Изгиб тела», представляешь?

Удивлённо посмотрел на него, пытаясь понять связь.

— Погоди, а как они там вообще оказались? Ведь с охраной клуба я успел немного поругаться, когда там побывал.

— Серьёзно? Так, ты, получается, везде уже успел отметиться своим присутствием, — Ори продолжил с явно ехидной улыбкой на лице. — А знаешь ли ты, кто их якобы задержал на месте?

— Нет, кто же?

— Те самые три подонка, что ограбили меня возле клуба в тот вечер, и охрана клуба к ним присоединилась, — Ори покачал головой. — Только представь себе картину: полиция их представила широкой публике как настоящих героев, которые задержали двух особо опасных преступников и спасли город.

— Странно, что их при этом не избили до полусмерти. По идее, им должны были устроить показательную порку.

— Ничего здесь странного нет — их как раз и избили, причём довольно прилично и методично, — пояснил Ори. — А уже в полицейском участке добавили ещё пару синяков для полной убедительности картины.

— Жалко их, честно говоря, — сказал, почувствовав неожиданное искреннее сочувствие к нашим несчастным двойникам. — Наверняка их просто использовали втёмную, даже не объяснив толком ситуацию.

— Совершенно верно, — кивнул Ори. — В своих интервью они настойчиво говорят, что искренне думали, будто участвуют в какой-то необычной рекламной кампании для крупного бренда. А когда, наконец, поняли, что к чему на самом деле, слишком поздно было что-то менять стало. В сети уже выложены видеозаписи того, как их жестоко избивают эти трое отморозков.

Мы неспешно дошли до знакомой станции аэроэкспресса и удобно устроились в почти пустом вагоне на мягких сиденьях. Ори продолжал увлечённо читать новости на планшете, периодически комментируя вслух особенно интересные и пикантные моменты.

— Кстати говоря, — сказал он, поднимая голову, — имперская корпорация подала огромнейший иск против полиции за незаконное задержание своих сотрудников и нанесение серьёзного ущерба репутации компании, плюс