— Папа никогда не покупал мне книги. — внезапно начала Бекка, — Хотя… Они дорогие, знаю. Я пыталась ходить в библиотеку, но времени было мало, да и жизнь… Ну, не располагала к этому. Но я обожала пропадать в выдуманных мирах, ведь даже самые мрачные книги зачастую были лучше, чем то, что я видела на улицах…

Незаметно мы переместились на кровать девушки, где я прислонился к стене, а девушка, всё ещё приобнимая меня, села рядом, продолжив свой рассказ, один из многих. Нас нечасто «пробивало» на личное, но и я, и она иногда делились чем-то таким, если момент был подходящий и имело настроение.

Ребекка рассказывала о том, что помнила из детства. О том, как фанатела и одновременно злилась на отца, который пытался перекроить её на свой лад. Про отношения с братом, про свои увлечения, часть из которых она скрывала. В ответ я болтал больше о последних месяцах в этом городе и о том, что собираюсь сделать.

Пока что я не хотел открываться девушке — чувствовал, что правда может её отпугнуть, несмотря на чувства ко мне. Всё же с Сашей мне повезло, и я месяцами морил её тайнами, да и как личность она несколько более зрелая. Я не врал, но умалчивал о некоторых моментах моей биографии, теперь уже умело (как я надеялся), обходя острые углы. Пока так. Потом, когда я посчитаю, что она и Пилар минимально готовы к жизни в городе и точно не пропадут, я приглашу их в Гильдию.

В принципе, время почти пришло — за прошедшее время что Пилар, что Бекка, на «халявных (честно заработанных) харчах» неплохо «прокачались»: Пилар освоил механику на достаточном уровне, чтобы устроиться в одну из мастерских Найт-Сити (да даже к той же Дакоте), а Бекка уже заканчивала осваивать программу старшей школы и несколько полезных для этого города навыков.

И это я не говорю уже про уровень боевой подготовки, который почти приблизился к показателям подготовленного соло-новичка. Этого едва ли хватит, чтобы браться за что-то более серьёзное, нежели угоны машин и услуги обычным жителям, но постоять за себя на улицах они, теперь, должны суметь.

«Как минимум котеек она точка сможет защитить…» — подумал я, поглядывая на пробравшуюся в комнату Принцессу, — «Почувствовала, что тут хозяйка обнимания раздаёт — и тут как тут…»

Но всё же перед возможным разговором, я постараюсь снабдить их имплантами. Благо с появлением «Взгляда риппера» дело существенно ускорилось: теперь, благодаря работе особенности, я быстро понимал свои изъяны и пробелы в знаниях, а значит мог не бродить в потёмках, а закрывать эти пробелы один за другим.

Несколько вечеров, проведённых за вдумчивым осмотром извлечённого из моих противников хрома, позволили составить вполне себе чёткую и понятную «рабочую программу» или, иначе говоря, план действий. Не говоря уже о том, что сама Система существенно облегчала процесс обучения, стараясь не допускать, чтобы я приступал к новым темам без необходимых для их усвоения знаний.

Так что пройдёт неделя-другая, и я начну делать прототипы «популярных» нынче моделей. Сырые, наверняка уступающих в характеристиках работам местных корпораций, но мне и не требуется тратить на каждое поколение по десятилетию, хватит нескольких дней, чтобы выявить и исправить недочёты. В теории.

Что касается назначения… Ну, постепенно я планировал снарядить хромом всю команду Мэйна и Пилара с Беккой. Например, Пилару явно не помешала бы обновлённая оптика, а нашей любительнице книг — мнемонический усилитель, улучшающий память и скорость обработки информации.

Это я не говорю уже о «базовых» улучшениях, вроде защиты от взлома или смартлинке в руку, а также биомониторе и некоторым «реанимационным» комплектам имплантов, которые повысят выживаемость сиблингов (подцепилось ведь слово, а?).

Начало производства микроэлектроники дало мощный толчок моим возможностям, пусть я их и не афишировал, так что скоро все мои товарищи начнут щеголять хромом. Естественно, переработанным и доработанным настолько, насколько я способен. Думаю, Мэйн будет крайне доволен.

«Но всё же материала потихоньку не хватает…», — подумал я, поглаживая девушку, которая перешла от разговоров к действиям.

Иначе говоря, всё ещё устроившись на моём плече, девушка читала одну из добытых книг, что-то из американской классики. Кажется, Бекку совсем не смущала наша близость, если судить по совершенно спокойному пульсу. Более того, девушка по-хозяйски устроилась поудобнее, периодически ёрзая.

«Да уж… Я считал, что слова Саши про "планомерный захват" моей тушки — лишь преувеличение. Как же коварны эти прекрасные создания…»

Так и сидели — я изучал спецификации некоторых узлов имплантов, выводя чертежи на оптику, а Бекка листала страницу за странившись, погрузившись в книгу с головой.

Правда, насладиться атмосферой сполна нам не дали: спустя где-то час идиллию разрушила приглушённая шумоизоляцией окна автоматная очередь.

Привыкшая к жизни в Найт-Сити Ребекка не сразу собралась. Лишь после того как я плавно поднялся, девушка обеспокоенно глянула на меня.

— Седрик? Что это было?

Я же, подключившись к камерам мастерской, раздражённо выдохнул и повернулся к девушке:

— Иди в мастерскую к Пилару, возьмите оружие, но не высовывайтесь. Пилар пусть подключится к одной из турелей внешнего круга, а ты его прикрывай, чисто на всякий.

— Может, — вскинулась девушка, но я перебил её:

— Не стоит, малышка, я справлюсь. Просто кто-то давно не выносил мусор с Пустошей, и этот мусор слегка зарвался.

От моего обращения Бекка на секунду зависла, после — покраснела и, слегка кивнув, умчалась к брату.

«Девушки… Ну а эти… Хотел новые "игрушки" — иди забирай доставку, Сэд,» — мысленно усмехаюсь, продолжая разглядывать гостей. — «Ну, это, пожалуй, далеко не самый худший вариант…»

Дакота предупреждала, что рано или поздно «Духи», они же «Стилеты», попробуют меня на зубок. Эти отбитые кочевники часто пытаются «откусить» что-нибудь от Найт-Сити: то нападая на конвои предпринимателей (но не корпов), то похищая людей или грабя незащищённые поселения.

Вопрос только в том, какими судьбами они здесь оказались. Узнали обо мне по своим каналам? Или кто-то попросил их «постучаться»?

— Саша, милая, — связываюсь по агенту с девушкой, которая находилась в соседней комнате, бродя по Сети, — У нас гости. Твоя поддержка не помешает.

— Что-то серьёзное? — почти мгновенный