железу, ни по софту. А делать дополнительный сервак, да делить аудиторию — дураков нет. Это ж ноу-хау! И большой-большой секрет! Одно дело, когда вся база в закрытом — по факту — опричном городе, который охраняется как бы ни строже, чем московский Кремль. Повторяю: по факту. А как он называется — сервитут или опричнина — вообще без разницы. И совсем другое — любое иное место. Собственно, к первому пятилетнему юбилею ММО-шка подошла на пике формы. А вот потом начались проблемы — отток игроков. На первых порах не очень заметный, но на данный момент, спустя семь лет со старта, уже чувствительный — пять миллионов акков, конечно, активные, но активность активности рознь! Если раньше среднестатистический геймер посвящал «Ратному делу» от десяти часов в неделю — собственно, тогда аккаунт и считался активным, то теперь — от шести. Просадка больше, чем на четверть. Казалось бы, «Метелице» какая разница? Она ж с абонентской платы живёт, причём не почасовой, а посуточной? Ан нет! С одной стороны, продажи вирткапсул резко снизились — рынок насытился. Плюс вторичный образовался — аккаунт привязывался не к «железу», а к «софту», так что «саркофаг» запросто мог по сходной цене поменять хозяина. Новому владельцу оставалось лишь оплатить создание собственной учётной записи — и играй, сколько влезет. Вернее, на сколько абонентки хватит. Опять же, никто не мешает заюзать техническое решение от любого из конкурентов, лишь бы капсула по характеристикам подходила да софт тянула. Ну и собственно неуклонное снижение среднего времени онлайна — очень тревожный звоночек. Всё говорило — нет, вопияло! — перемен требуют наши сердца! Перемен требуют наши глаза! Перемен! Геймеры ждут перемен! И перемен значительных. Ну а чем можно удивить пресыщенных профи в полноценном виртуальном мире с эффектом полного погружения? Только чем-то очень необычным… например, полным сломом устоявшихся традиций. Иными словами, конкретным бардаком. Что мы и наблюдаем уже почти месяц, хе-хе. Число всяческих глюков, сбоев, дисбаланса в игровом процессе, ЧП мелких и крупных, даже внутриигровых катастроф росло и множилось, и никто не мог сказать по этому поводу ничего внятного. Геймеры — потому что тупо не знали, ну а разрабы… разрабы, похоже, просто глумились над игровым сообществом и молчали, словно набрав в рот воды. Даже утечек от инсайдеров различной степени достоверности ни одной не случилось! Виданное ли дело! И всё это в целом изрядно подогревало любопытство. Ну а любопытство — сами понимаете, провоцировало жгучий интерес. И народ — тот, что свалил, заскучав — потихоньку потянулся обратно!
Ну и, как водится, гипотез — зачастую самых безумных — игроки наплодили столько, что мама не горюй! И очень многие из них, на мой взгляд, отнюдь не лишены оснований. Наоборот, я, как пусть и не доучившийся, но геймдизайнер, могу сказать: всё это похоже на какую-то разводку, то бишь профессиональный прогрев аудитории перед крупными переменами. Особо объёмным патчем, или и вовсе глобальным дополнением. По всем признакам так выходило. С одной стороны — славно, можно будет половить рыбки в мутной воде. С другой — все многолетние наработки, все проверенные на практике методики, все билды, все подборки снаряги под конкретные цели — всё пойдёт прахом. А значит, что? Правильно! Нужно не упустить момент, чтобы прокачаться по максимуму, иначе при запуске обновления можно остаться у разбитого корыта. Подозреваю, ещё и по этой причине сокланы Клима-твердянского так настойчиво пытались до него достучаться. К сожалению, я не Клим. Вернее, Клим, но не тот Клим. И толку от меня в клане — даже не ноль, а отрицательная величина. Боюсь, я своим появлением только излишнюю сумятицу внесу и порушу уже сформированные планы. Так что ну их на фиг. Вот как гром грянет, да последствия слегка поулягутся, нанеся полагающийся урон, так и наведаюсь ещё разочек в вотчину Мельхиора. И пусть админы подождут! Ничего с ними не случится!
Собственно, вот и вся причина нашей с пастором авантюры со случайной рейдовой группой. Опыт, уровни, шмот, бабло. Именно в такой последовательности. Ну и ещё тренировка — меня. Шварц-то, я так подозреваю, по этой части фору кому угодно даст…
* * *
— Все запомнили, что делать⁈ Не слышу!
— Да, лид!!!
— Ладно, видит Эру, я сделал всё, что мог! — в сердцах махнул рукой Неждан. — Баффы! Танк, «воодушевление»! Пошли-пошли-пошли!!!
Ф-фух, как в омут с головой! Спрашиваете, с чего это я так мандражирую? Так известно, с чего — у меня сейчас первый раз! Лишаюсь, если позволите так выразиться, игровой невинности. Потому что первый рейд-босс — он единственный в жизни! Это потом они превратятся в рутину, и ничего, кроме скуки, вызывать не будут. А сейчас играет эффект новизны, и отнюдь не у меня одного. Хорошо, что с нами Неждан, паладин Женёк и мой приятель пастор Шварц. Эти калачи тёртые, не смотри, что маг с «палычем» всего лишь «полтинники». Явно не первые их игровые персонажи. Про кхазада и вовсе молчу — он реально человек-загадка. Хотя, с учётом реалий Тверди, не факт! Может кем угодно в жизни оказаться. Хоть тем же кхазадом. Или орчанкой преклонных годов — в сервитуте и не такое возможно. А может, и эльфийкой ослепительной красоты. Впрочем, всё то же самое справедливо и в отношении любого другого члена рейд-группы. Я только за себя могу быть уверен. Но — чу! — хватит отвлекаться, впереди наш последний и решительный бой!
Тактику прохождения босса — подпольная кличка Поганец — Неждан нам не просто разложил по полочкам, но и предварительно хорошенько разжевал. Почему бы и нет, пока кулдауна абилок и перков дожидаемся? Так что теперь каждый знал свой манёвр. А если и не знал, то хорошо притворялся. Это я про ДД-шников, если что. По сути, ничего придумывать и не надо — маг с палом этого босса побеждали уже дважды, и могли предсказать его действия на несколько шагов вперед. По сути, всё упиралось лишь в нашу выдержку и дисциплинированность. А также слаженность действий. Но последнюю мы, слава богу, уже наработали. Зря, что ли, столько элитных мобов положили? И четырёх мини-боссов? Теперь бы на завершающем этапе в грязь лицом не ударить…
— С-сыбаль! Что ж ты такой…
Какой? Извините, но без матюгов оное чудо описать весьма затруднительно. Хотя нет, тут в другом дело. Описать при желании можно, причём буквально одним словом. Главное, своё собственное оху… опи… охе… офигевание, вот! — преодолеть. Охудивительное дело, но финальный босс инстанса Пещеры Терзаний очень сильно смахивал на… Поганище из
