Торчать в зале мне надоело. Алина ушла регистрироваться в другой, только начинающийся турнир, а я решил поглядеть, что за зверь — аквапарк.

За вход, конечно, денег никто не хотел. Но хотели, чтобы я был без комбеза и в плавках.

— Балу, это какие-то хай-тек плавки?! — неверяще спросил я, глядя на ценник в их магазинчике.

— Просто кусок ткани.

— Но… 800 кредитов?!

— Бренд и курортная наценка.

— Короче, кому-то аквапарк, а мне душ в каюте.

И я отправился к себе.

Освежившись, я повалялся, изучая, что вообще есть в «Раю», с комментариями Балу, а потом решил все же поглядеть, жива ли еще в турнире Алеся, и отправился обратно в казино.

И обнаружил, что наблюдать живой турнир гораздо интереснее совсем не «живьем», а на экранах отдельного зала болельщиков. Там не было длительных пауз и постоянно показывали раздачки с разных столов, причем сразу с открытыми картами игроков.

Алеся к тому моменту пробилась в призы и уверенно шла чиплидером. Понаблюдав с полчасика, я все же решил быть последовательным и отправился в обнаруженный ранее симулятор полетов.

Отличия были и тут. Вместо кабин в зале находилось два ряда стильных капсул, похожих на гоночные глайдеры. А сев в одну из них и выбрав в меню симуляцию космического боя, я получил… Просто люксовую версию аттракциона из парка развлечений Равии.

— Балу, это что за хрень?

— То, чего хотят здешние посетители.

— А нормальная симуляция здесь есть?

— Сейчас договоримся с ИИ, — уверенно ответил Балу. — Какие вводные?

— Ээээ… — тут я подвис. Мия-то знала, чего я хочу, и она же определяла учебную программу.

— Бой в космосе на истребителях.

— Дуэль? Атака цели? Оборона? Столкновение?

— Давай попробуем дуэль.

— Класс противника?

— Пилот второго класса?

— Принято.

На этот раз все было всерьез. Правда, я оказался в непривычной кабине. И если с различиями управления я разобрался быстро, то к другому поведению незнакомой модели истребителя пришлось привыкать. И мне все понравилось. Ну, кроме пяти поражений из пяти боев.

Снова заглянув в казино, я обнаружил, что турнир дошел до финального стола и в нем объявлен короткий перерыв. Алеся все еще оставалась чиплидером.

Пользуясь паузой, отправился перекусить в ресторане, а когда вернулся, успел застать, как Алеся, уже растерявшая половину фишек, выставилась олл-ин и проиграла. Вылетев первой с финального стола, на который вошла лидером, она закончила турнир на девятом месте.

Я вышел в зал и хотел ее встретить, но увидев ее, идущую в слезах, не решился подойти. Погулял по казино и нашел Алину, уверенно игравшую в турнире по какой-то странной разновидности покера. И это была совсем не привычная мне игра в теорию вероятности. Немного понаблюдав, решил, что это все же больше игра именно в карты — они раскладывали пасьянсы на полстола.

Стало неинтересно, сразу потянуло в сон, и я отправился тестировать свою новую огромную кровать.

Глава 35

Идея попробовать за завтраком ближайший к каюте ресторан «высокой кухни» обернулась провалом: я ждал еду уже полчаса.

— Балу, это вообще нормально? Так долго, они издеваются?

— Твой заказ готовили живые повара.

— Зачем?! Почему просто не принести заказанное?

— Это считается высшим шиком и дорого стоит.

— То есть они играют в прошлое? Когда был только ручной труд?

— Скорее, они играют ценностью еды. Людям нравится ощущать, что они едят что-то дорогое.

— Ощущать, что ты тратишь кучу ресурсов… В чем удовольствие?

— Дело не в ресурсах, а в том, что другие не могут себе этого позволить. Ощущать себя выше других. Это — власть, Маугли.

— В чем кайф? Почему я ощущаю только голод?

— Ты слышал о пирамиде Маслоу?

— Не-а.

— Потребности делятся на уровни. Закрыв один уровень, ты открываешь следующий. Когда ты голоден и в опасности, тебя не очень беспокоит уважение и то, что вокруг некрасиво.

Разговоры с Дипом и Мией научили меня, что ИИ никогда не говорят что-то просто так. И я насторожился:

— А я разве в опасности?

— Местный ИИ гарантирует, что в «Раю» безопасно.

Тут принесли еду — живая девушка, между прочим. И еда была очень вкусной.

Реплика Балу про безопасность плавно превратилась в голове в желание снова посетить тир, где меня встретил все тот же майор. Когда я попросил тренировку, он неожиданно спросил:

— Может, хочешь попробовать что-то необычное?

— Например?

— Лазерное оружие, Гаусс? У меня тут есть весьма редкие штуки, которых не найдешь в магазинах.

— Это как в голо? А они бывают вообще?

— Конечно!

— А они лучше?

— Вот и попробуй! Как насчет бластера?

Он протянул мне пистолет и объяснил, как им пользоваться. Оружие оказалось странным: никакой отдачи, никакого грохота, лишь тихое жужжание. Бластер оказался тяжелым и непривычно большим.

— А почему их не используют?

— Слишком нежное, а эффективность ниже. Утопическая идея. Во всяком случае, для ручного оружия. Нет таких задач, где огнестрельное оружие было бы хуже. При этом оно гораздо дешевле и не так легко ломается.

Попробовав стрелять по мишеням, я был вынужден согласиться. Получалось медленнее.

— А зачем их тогда делают?

— Идея выглядела красивой. Ну и получилась красивая дорогая игрушка. В реальном бою бессмысленно.

С сожалением отложив бластер, я познакомился еще с несколькими экзотическими штуками. Однако вопрос, почему, кроме огнестрела, я ничего не видел, больше не стоял.

Майору явно было интересно со мной возиться. А может, он просто скучал. За все время других посетителей в тире не было — похоже, даже экзотическая стрельба была здесь экзотическим развлечением. Я все же провел еще и нормальную тренировку, закончив только к обеду.

После голодного утреннего опыта я отправился туда, где еда готова всегда. В ресторан при казино.

Ресторан был почти пуст. Я набрал себе гору разной еды и ел ее, пока не понял, что больше в меня ничего не лезет. А больше половины было даже не надкусано. Накатила сытая лень. А еще немножко стыдно было вставать и оставлять все это несъеденным. Я продолжал сидеть, попивая сок.

Внезапно в дверь повалила толпа народу из казино. Похоже, начался обеденный перерыв в турнире. Я увидел знакомых девушек, махнул им рукой, и они, изменив направление, подошли:

— О, ты нас ждал?

Алина цапнула с блюдца какой-то мясной шарик:

— Я жутко голодная! Это же ты для нас еды набрал, правда?

И уселась рядом,