Тотчас в глухом кабинете послышался его подробный отчёт:

— Получен стегоконтейнер из домена Ваколо. Я лично считал данные из новостного снимка и собрал стегосообщение, которое гласит: Вайс устранён, Натис жив. Денч перехватил денежные средства и управление пиратской станцией. «Ямг-308» захвачена.

— И где же этот блестящий курсант, мать его? — зло бросил фельдмаршал.

Подчинённый нахмурился и поспешил уточнить:

— Вы хотите узнать, не отправился ли он на встречу с собственной матерью?

— Нет, продолжай.

Барбери раздражённо поджал губы. Долго, слишком долго сидела в нём проблема, связанная со старым провальным делом. Обнародование связанных с ним секретных данных могло с лёгкостью лишить фельдмаршала должности, регалий, пенсии, всего.

— Как вы и просили, я поднял секретное дело Освальда Натиса, стоит ли нам обвинить его в предательстве? Мы можем всю ответственность за тайный заказ от производителя нейроимплантов переложить на учёного. В любом случае он уже замешан в нескольких серьёзных правонарушениях, пошёл на сговор с ренегатами, чтобы добыть результаты исследования из научной станции «Ямг-308».

— Этого мало, чтобы обвинить его публично. А такое дело в любом случае станет резонансным, общественность его оправдает, так как он блестящий учёный, филантроп и старается якобы ради сохранения жизни в системе Ямг.

— Польза теории о планетарной десублимации ещё до конца не доказана, — возразил генерал.

— Так потому и не доказана, его выперли в самый разгар исследования, — проворчал Барбери и махнул рукой продолжать. — Напомни лучше, что там есть на нас от корпорации? Счета замели? Людей устранили? Всех?

— Кроме Гилема Натиса и четверых кадровых военных, — ответил генерал. — Точнее, уже троих. Один из них умер при исполнении задания в Зоуль на необитаемой планете.

Барбери кивнул и слушал дальше.

— Корпорация по производству нейроимплантов заказала кражу технологий искусственного интеллекта у Хорада. На нас вышел один из заместителей директора по операционной деятельности. Его тоже уже нет в живых. Сердечный приступ.

Туайд опустил взгляд к ногтям и поднял указательный палец. Широкая желтоватая пластина, посечённая полосками, сигнализировала о никотиновой зависимости и других нарушениях его организма, но волновало фельдмаршала другое:

— Почему те трое ещё живы?

— Слишком много смертей вызовет много вопросов. Статотдел может выявить нарушение и отправить запрос в Медэкспертизу. А там начнут изучать, исследовать, разбираться. При нынешнем уровне технологий на нас выйдут через неделю.

Барбери недовольно пожал плечами, повёл головой в сторону до хрустов позвонков.

— Вы слишком осторожничаете, и это может выйти нам боком.

— Но ИИ проанализировал поведенческую модель той четверки и не выявил отклонений. Они ни о чём не подозревали, в отличие от Гилема.

— А вдруг он на них выйдет? Вдруг он заявится в Шант?

— И минует все системы защиты? — генерал не спешил соглашаться.

Кулак фельдмаршала опустился на стол.

— Системы рушатся, и он прекрасный специалист в этом деле! — рявкнул военный. — Не вынуждай меня жалеть, что назначил тебе это дело!

Сиюминутный гнев быстро сошёл на нет, и следующую мысль Барбери продолжил уже спокойным голосом:

— Сын, я не хочу тебя ругать, но ты вынуждаешь.

Генерал скривился, как от зубной боли, продолжая:

— И всё-таки я настаиваю на том, чтобы эта тройка умерла своей смертью. И если мы начнём их отправлять на опасные задания — попадём под бюрократическую проверку. И тогда военная прокуратура поднимет досье. Выйдут на нас…

— Допустим, — раздражённо выдохнул Барбери. Он поднял в воздух папку с засекреченным делом и демонстративно бахнул ею об стол. — Вот что мы получили, когда отправили Вайса к ренегатам. Этот соплежуй освободил Денча, сговорился с ним, а сионтик в итоге переметнулся к Хораду и навязал нам сотрудничество с нанодроидной расой. С нашим врагом.

— Вайс в любом случае один бы не справился, — пожал плечами молодой военный. — Это было закономерно. Нам ещё повезло, что Денч хочет оцифроваться и стать частью ИИ Хорада. Тем самым он сотрёт все личностные данные, а значит, и собственную память, поэтому перестанет создавать для нас угрозу, так как будет обитать за пределами нашей конформации.

— А что Хорад? Будут ли они добивать Гилема, или чем они там сейчас заняты?

— Хорад проводит математические вычисления поведенческой модели личности по имени Гилем, они раздумывают, стоит ли отправиться в погоню и развязать войну с защитными войсками нелегалов ради одного человека. Может случиться так, что они придут к выводу о нецелесообразности затрат ресурсов для достижения поставленной цели. В конечном итоге Гилем уже смещён. Руководство пиратской станцией принял на себя Денч. Статус задания Хорад переквалифицирует в «устранение при возможности». Коины тоже переведены на их теневые счета.

— Вот поэтому и нельзя было доверять это дело другому! Деньги, эти деньги могли забрать мы!

— И привлекли бы новое внимание к нам… — не согласился сын Барбери. — Ладно тебе, отец. Чего тебе недостаёт? Ты целыми днями сидишь тут и не вылезаешь на поверхность. Зачем тебе деньги?

— Когда правительство урежет наше финансирование, а сопредельные системы подумают развязать войну, ты по-другому запоёшь, — проворчал фельдмаршал. — Ладно, идём дальше. Других проверенных людей в той части космоса у нас нет. А использовать новый человеческий ресурс не предвидится возможным.

Он схватился за губу и начал её теребить. Щупать шрам, время от времени напоминающий о себе.

— Стоит ли воспользоваться тем, что Гилем «без вести пропавший»? Амнистировать его и попробовать поймать на приманке? Наверняка у него есть родственники, друзья, девушки, любовницы, которых он пожелает увидеть?

— У него есть мать. Она одна растила его. — Генерал перелистнул слайд на своём планшете, открыв личное дело пропавшего курсанта.

Туайд сощурился.

— Но достаточно ли велика его моральная привязанность к этому объекту, здесь нельзя ошибиться.

— Предлагаю исследовать этот вопрос более тщательно и доложить об результатах позже.

В следующий миг в кабинете воцарилось гнетущее молчание. Фельдмаршал не спешил отвечать на высказанное предложение, слушал, сидел и думал. Поэтому генерал предпринял ещё одну попытку получить ответ.

— Что ответить Хораду?

— Ничего, я всё-таки не доверяю этой