Анна понимала, что дальнейшие возражения только вызовут подозрения. Она должна была сыграть роль оскорблённого, но лояльного сотрудника.

– Я понимаю, сэр, – сказала она после паузы. – Хотя и не согласна с этим решением. Сколько времени продлится это ограничение?

– До тех пор, пока система не снизит оценку вероятности до приемлемого уровня, – ответил Чен. – Обычно это занимает от нескольких дней до недели, если никаких подозрительных действий не фиксируется.

"От нескольких дней до недели" – гораздо больше времени, чем у них было. План нужно было реализовать сегодня, или шанс мог быть потерян навсегда.

– Я могу вернуться к своему столу? – спросила Анна. – Хотя бы закончить отчёты о текущих делах?

– Конечно, – кивнул Чен. – Детектив Мерсер проводит вас и объяснит новые параметры вашего доступа.

Это было неожиданной удачей – возможность поговорить с Мерсером наедине.

Анна встала, кивнула собравшимся и направилась к выходу. Мерсер последовал за ней. Только когда они вышли в коридор и отошли на безопасное расстояние от конференц-зала, он заговорил.

– Это меняет наши планы, – тихо сказал он. – Твой допуск к центру данных отозван.

– Пропуск всё ещё у меня, – так же тихо ответила Анна. – И физически он должен работать. Вопрос в том, активирует ли он сигнал тревоги при использовании.

– Скорее всего, да, – Мерсер нахмурился. – Нам нужен новый план.

– Нет времени на новый план, – возразила Анна. – Система уже идентифицировала меня как угрозу. Следующим шагом будет полное задержание или что-то похуже. Мы действуем сегодня, как и планировали.

Мерсер не выглядел убеждённым, но кивнул.

– Хорошо. Но тебе понадобится отвлекающий манёвр, чтобы добраться до 79-го этажа незамеченной.

– У тебя есть идеи? – спросила Анна, когда они подошли к её рабочему месту.

– Возможно, – Мерсер понизил голос до шёпота. – В 18:30 у нас запланирована учебная тревога на нижних этажах. Я могу модифицировать протокол, чтобы включить отключение некоторых систем наблюдения на верхних этажах – якобы для перенаправления ресурсов.

– Это может сработать, – согласилась Анна. – Но как насчёт усиленного мониторинга? Чен сказал, что за мной будут следить.

– Обычно это означает дополнительные проверки нейроинтерфейса и отслеживание перемещений, – пояснил Мерсер. – Но во время учебной тревоги часть систем будет работать в автономном режиме, с пониженной чувствительностью.

– Значит, у меня будет окно примерно в 10-15 минут, – подсчитала Анна. – Этого должно хватить, чтобы добраться до центра данных и внедрить модифицированный алгоритм.

Мерсер кивнул, затем повысил голос до нормального уровня, словно завершая какой-то официальный инструктаж.

– Все ваши текущие дела переданы другим детективам, детектив Кэрролл. Ваша задача на сегодня – завершить отчёты и подготовить передаточные документы. Если вам нужна помощь с системой, обращайтесь ко мне.

– Спасибо, детектив Мерсер, – в тон ему ответила Анна. – Я справлюсь.

Мерсер ушёл, а Анна села за свой стол, активируя рабочий терминал. Экран приветствовал её сообщением о изменении уровня доступа – многие функции были недоступны, особенно те, что касались оперативной работы или доступа к базам данных "ОРАКУЛА".

Она приступила к работе над отчётами, старательно изображая погружённость в рутинные задачи. Внутренне же она готовилась к предстоящей операции, продумывая каждый шаг, каждую деталь.

У неё был защитный чип Элизы, который должен был скрыть её истинные намерения от системы. У неё был пропуск в центр данных – физический ключ, который, возможно, всё ещё работал. И у неё был Мерсер, готовый создать отвлекающий манёвр.

Это не самый надёжный план, но лучшего у них не было.

День тянулся мучительно медленно. Анна делала вид, что занимается отчётами, время от времени отвлекаясь на разговоры с коллегами, которые подходили узнать, почему она переведена на административную работу. Она отвечала уклончиво, намекая на какие-то внутренние политические игры в руководстве.

К 18:00 офис начал пустеть – большинство сотрудников завершали работу и уходили домой. Анна оставалась на месте, делая вид, что заканчивает важный отчёт. В 18:15 она получила короткое сообщение от Мерсера: "Всё готово. 18:30."

В 18:25 Анна встала, взяла свою сумку и направилась к туалетам, расположенным в дальней части этажа. Это был обычный маршрут, который не должен был вызвать подозрений у систем наблюдения.

В туалете она быстро переоделась, сменив свой деловой костюм на тёмную одежду технического персонала, которую тайно принесла в офис в своей сумке. Затем активировала временный блокиратор для своего нейроинтерфейса – не отключая его полностью, что вызвало бы тревогу, а переводя в режим минимальной функциональности.

Ровно в 18:30 раздался сигнал учебной тревоги. Система оповещения сообщала о плановой эвакуации с нижних этажей здания. Анна выждала тридцать секунд, затем вышла из туалета и быстро направилась к служебному лифту, используемому техническим персоналом.

Коридоры были пусты – немногие оставшиеся сотрудники, вероятно, тоже покидали здание, следуя инструкциям по эвакуации. Анна без проблем добралась до лифта и приложила свой пропуск к сканеру. Секунда напряжённого ожидания – и дверь открылась. Система не заблокировала её доступ.

Внутри лифта Анна нажала кнопку 79-го этажа и приложила металлический диск, выданный Ченом, к специальному сканеру. Лифт дрогнул и начал подниматься.

Поездка казалась бесконечной. С каждым этажом напряжение нарастало. Если Мерсеру не удалось отключить системы наблюдения, если её пропуск активировал тихую тревогу, если система уже предвидела их план… тогда на 79-м этаже её будет ждать группа захвата.

Лифт наконец остановился, и двери бесшумно открылись.

79-й этаж выглядел совсем не так, как представляла себе Анна. Никаких футуристических лабораторий или огромных серверных залов. Просто длинный, тускло освещённый коридор с несколькими дверями по бокам. Тишина была почти осязаемой.

Анна осторожно вышла из лифта, прислушиваясь к малейшим звукам. Ничего. Этаж, казалось, был полностью пуст.

Она двинулась вперёд, изучая указатели на дверях. "Серверная A", "Серверная B", "Диагностический центр"… В конце коридора находилась массивная дверь с маркировкой "Ядро системы. Только для авторизованного персонала".

Это должно быть то, что ей нужно. Анна подошла к двери и снова приложила свой пропуск к сканеру. Система запросила дополнительное подтверждение – отпечаток ладони. Она приложила руку к сканеру, затаив дыхание.

Несколько мучительно долгих секунд ничего не происходило. Затем сканер мигнул зелёным, и дверь с тихим шипением открылась.

Анна вошла внутрь и замерла от удивления. Помещение было почти полностью тёмным, лишь слабое голубоватое свечение исходило от центрального объекта – сферической структуры диаметром около трёх метров, висящей в воздухе над небольшим постаментом. Сфера медленно вращалась, переливаясь различными оттенками синего и фиолетового, словно живое существо.

"Это и есть "ОРАКУЛ"?" – подумала