— Это ты зря… — смотрю на девушку, которая корчится от неприятных ощущений, и протягиваю бутылку качественной воды, купленной на досуге, — Лучше так.

— Спа- Кх-ха, спасибо. Я теперь получу письмо из Хогвартса? Или ты «заобливиэйтишь» меня?

— Ага. Ещё пара шотов — и заклинание сработает. Теперь я сомневаюсь, что было хорошей идее показывать тебе ту серию ретро-фильмов…

— Даже не думай, — насупилась девушка, — Сначала «Ваха», потом Мальчик-Который-Выжил…

Ну а кто виноват, что я нашёл коллекцию «ретро»-классики на одном из форумов Сети и скачал их? Не все шедевры, многое утеряно, снято иначе или в другое время, но освежить память и посвятить Сашу удалось…

За нашим диалогом непонимающе следили ребята, а потом Дорио спросила:

— А что за «Ваха»? Сериал какой-то?

«Это ты зря…» — думаю, глядя на то, как загорелись глаза Саши, — «Вот что грамотное погружение в фандом с людьми делает…»

Хотя вполне возможно, что она просто зацепилась за возможность отвлечься от тяжёлой темы… Хотя Дорио слегка жалко. Как и Мэйна. Зато теперь сможем в полном составе поиграть. Только кто будет за ГМа?..

Позволяю себе также отвлечься на сторонние размышления и улыбаюсь, глядя на девушку, которая с азартом начинает легендарное «Во мрачной тьме далёкого будущего есть только война». Всё же насколько пластична человеческая психика…

Оставшаяся ночь прошла в распитии спиртного, поедании содержимого стола и обсуждении «ретро-вселенных», как их назвала Дорио. Поздним утром мы, решив не стеснять ребят, которые и так провели неделю, опекая Сашу, отправились на общественном транспорте домой к девушке. Сама поездка прошла спокойно, вернее мой слегка мрачный вид и усталость отпугнули от нас шваль. Хотя одному парнишке пришлось немного сломать руку, когда тот попытался залезть в карманы моей куртки. В общем, обычное утро в Найт-Сити.

Завалившись на квартиру, мы просто и незатейливо брякнулись спать, быстро по очереди ополоснувшись в душе. Меня вновь нагло заэксплуатировали в качестве дакимакуры и мирно засопели, крепко поцеловав перед сном. Я же поступил также, напоследок укрыв нас получше. Всё ещё не могу до конца привыкнуть к столь… мирным взаимоотношениям с другими разумными.

Утро же встретило меня приятным запахом, который доносился с кухни. Таковая, пусть и небольших габаритов, имелась в квартире Саши, а сама девушка сейчас что-то жарила на сковороде. Я же, выбравшись из кровати и приведя себя в порядок в уборной, сейчас следил за красавицей в коротких облегающих шортах и домашнем топике, что стремительно носилась по кухне, накрывая на стол.

— Доброе утро! Так и знала, что сработает, — улыбнулась девушка и кивнула на один из стульев, — Садись, всё почти готово.

— Что на завтрак?

«Сколько лет я не говорил эту фразу? Вернее, не говорил в такой атмосфере?..»

— Жареный рис со специями, овощами и мясом.

— О-о-о! Даже та-а-к! — удивлённо вскидываю бровь, принюхиваясь. — Пахнет просто великолепно.

— А то! Пусть и соя, но крайне качественная. Что-то из разработок корпов на замену мясу. По фактуре почти не отличишь от настоящей, — девушка раскладывала завтрак по тарелкам, — Ну, по крайней мере, так пишут на форумах. Взяла на пробу, благо теперь доходы позволяют. Да и ты не так давно помогал с продуктами.

Меня клюнули в щёку, и мы уселись завтракать. Результат действительно вышел просто отличным, что я не мог не отметить:

— Очень вкусно, — на такую незатейливую похвалу девушка широко улыбнулась, — Где ты научилась готовить?

— Ну… — протянула девушка, также принявшись за завтрак, — Когда маме потребовалась помощь, сестра первое время тянула хозяйство на себе. И я быстро поняла, что если так продолжиться, то ни о какой карьере в полиции и речи быть не может. Потому всячески пыталась помогать по дому. Потом, конечно, бытие нетраннером несколько смазало навыки, но когда мы стали общаться, я решила освежить память и практиковалась в свободное время.

— Ну всё, теперь дороги назад точно нет… Девушка ради меня научилась готовить!

Вместо того чтобы покраснеть, девушка важно кивнула головой и, показав язык, положила в рот ещё одну ложку риса:

— То-то же! — произнесла она, прожевав, — И вообще… Спасибо, что вчера всё устроил. И за… За Биотехнику спасибо. В который раз. Наконец, когда мы вчера уснули, я проспала всю ночь спокойно. Ни твоего лица, ни лица мамы… Спасибо, Седрик.

В ответ я лишь улыбнулся и сжал ладонь девушки, которая продолжила:

— Я… Мне всё ещё кажется, что я поступила как дура. Очень… Эгоистично. Мне жаль, что так вышло. Честно.

— Жаль? — непонимающе склоняю голову, а потом до меня доходит: — А-а-а! Кажется, понял. Тебе некомфортно от того, что ты втянула меня в это?

— Да. Я могу отказаться и просто скачать нужные данные…

— …и потом не находила бы себе места месяцами, — пожимаю плечами и, карикатурно нахмурившись, хватаю за сердце, — Представь то количество снэков, что мне пришлось бы купить, чтобы утолить твою грусть…

— Дурак… — грустно улыбается Саша, но я, уже серьёзно, продолжаю:

— Ты, кажется, совсем забыла, что это я мчался через весь город. Я дал тебе разрешение на скачивание данных, оставшись и понимая последствия даже лучше твоего. Этой мой выбор — защищать тебя. Мой «маршрут» марафона. А уж поверь, тропки я выбирать научился.

Встаю из-за стола и начинаю мыть пустую тарелку в раковине, спокойно продолжая:

— И да, не думай, что я как дурачок ломанусь в любое пекло. Сейчас этого требовали обстоятельства, но так-то чуйка у меня работает получше вашего. Так что, — подхожу к девушке со спины и кладу руки на плечи, — Если ты, по моему мнению, поступишь излишне неразумно или деструктивно, я укажу на это. Защищу, возможно даже от самой себя. А потом как следует накажу. Лишу вкусняшек на год или откажусь выступать в качестве подушки для сна. Или выпорю… Хотя, честно говоря, даже не знаю, что такого ты можешь натворить…

Последние слова произношу совсем тихо и основательно задумавшись. Ведь и правда — текущий её поступок был продиктован глубокой моральной травмой. Но в остальном Саша, пусть и со своими тараканами, но крайне разумная и эрудированная девушка с неплохим жизненным опытом. Ограниченным веяниями этого мира, но опытом.

Так что за это