На секунду в моем сознании как молния на фоне свинцовых облаков промелькнула мысль о полной власти над человеческой сущностью. Вложиться в разработку подобных технологий, манипулировать душами людей как мне вздумается, достичь того, к чему сейчас стремится Арасака.

Мысль манящая, но по-своему отвратительная и грозящая огромными рисками. Что я недавно говорил Люцине? Человек понятен и предсказуем, а искин подобен чистому листу, на котором автор может написать все, что захочет. Технологии контроля над разумом могут разрушить эту границу, навсегда превратив мир во что-то совершенно иное. Возможно, таки наступит конец времен.

Подобные мысли лучше отложить на свежую голову. Да и вообще, сейчас очень много гораздо более актуальных проблем. Та же ситуация с Сойкой.

Устроившись поудобнее и осторожно положив руку своей девушке на спину, я погрузился в сон.

ИНТЕРЛЮДИЯ. Уильям Хэр.

Пыльная буря накрыла город удушливой пеленой. Дикий ветер, пришедший с пустошей, бился о стеклянные стены небоскрёбов и бетонные конструкции Найт-Сити, словно выражая свою ненависть к людской цивилизации.

Бывший капрал корпоративной армии Милитеха сидел на скрипучем пыльном диване перед мерцающим телевизором. Ныне Уильям Хэр нашёл себе новое убежище в полузаброшенном доме на Коламбус-стрит, Кабуки, Уотсон. Из плюсов подобных мест — власти вряд-ли доебутся и попытаются выселить. Из минусов — не успеешь глазом моргнуть, как окажешься на столе у Мусорщиков. Однако советские отбросы сами сторонились огромной фигуры бывшего военного. Они бросали на его импланты одновременно жадные и опасливые взгляды, а Уилл шептал про себя: «Ну суки давайте. Только попробуйте».

Мусорщики пока не пробовали, предпочитая выбирать себе более беззащитных жертв.

На мерцающем экране телека Зигги Кью с отвратно напомаженными причесоном пиздел с коротко стриженной телкой в раннерском комбезе.

— У нас в студии Мария Хименес, автор книги «Дисконнект: падение Первой Сети», — произнес ведущий, а дальше задал самый тупой вопрос из возможных. — Скажите Мария, а вы нетраннер?

Женщина в ответ просто молча указала на порт для подключения, расположенный с боковой стороны шеи. Зигги глупо заулыбался.

Хэр переключил канал. Тошно было слушать идиотический бред этого клоуна, одновременно осознавая, что он гребёт за это кучу эдди. Сидит в своей безопасной студии и лижет яйца то корпам, то политикам.

На другом канале была реклама.

— Ярость! Познай вкус…

Хэр снова переключил на другой.

— Уотсонская Шлюха. Сегодня…

Дальше.

— Это была блестящая операция по ликвидации всей банды разом, — распиналась рыжая, улыбчивая девушка в чёрном плаще поверх белой рубашки. — Число сетевых преступлений за последние недели было рекордно низким.

— Нет ли шанса, что банда Вуду восстановит свои силы? — спросила у неё ведущая. — Нам очень приятно слышать ваши оптимистичные прогнозы, Бри, но Пасифика до сих пор остается проблематичным районом.

— Я с вами полностью согласна, Джиллиан. Поэтому нужно не почивать на лаврах, а развивать успех. Дозор уже ведёт переговоры как с мэрией, так и с крупнейшими корпорациями, действующими в городе. Мы намерены многократно приумножить наше присутствие здесь. Как за счёт перевода сотрудников из Европы, так и путем набора местных кадров. Да-да, вы не ослышались, новые рабочие места!

— Уверена, каждому жителю Найт-Сити приятно слышать…

— Да нихуя! — возразил Уильям Хэр, вырубая телевизор. — Блестящая операция, блядь. В отеле кучу народу обнулились, а они щеки дуют. Герои, мать их.

Произошедшее в Компэки не сильно бередило душу Уилла. Он видел гораздо больше трупов под жарким солнцем Бразилии. Только всему миру было плевать на этих людей. На их жизнь и смерть. Как сейчас всем было плевать на самого Уильяма.

— Отвлечься. Надо чем-то отвлечься… — бормотал он, постукивая кончиками пальцев по пластиковой тумбе. — Ебаный город, ебаная страна.

Уиллу казалось, что внутри него копошатся сейчас сотни насекомых с блестящими от влаги крылышками. Эту картинку он постоянно видел на лесной подстилке душных джунглей Бразилии.

— Чем бы закинуться, чем бы ещё закинуться, чтобы отпустило…

Стоило закрыть глаза как воспаленный мозг рисовал ему образы мёртвых тел, погруженных грязь. На них копошились всё те же вездесущие насекомые. Сотни маленьких тварей, тупых и голодных. Близкие разрывы артиллерийских залпов пугали практически всю живность кроме этих гадких шестиногих биодронов, с помощью которых природа превращала трупы в перегной. Один связист пиздел, что уже вывелись жуки, способные жрать импланты и синтетическую кожу. Мол он даже видел трупы, от которых не осталось ничего кроме скелетов и ошметков снаряги. Уилл ему не верил. Он считал, что импланты забирают местные. Бесстрашные и безмозглые люди-тени из трущоб, которые лезут прямо в места боевых действий, чтобы растащить все ценное и обменять у картелей на наркотики. Уилл пристрелил одного такого ночью. Мелкий пацан с драным камуфляжным рюкзаком, набитым собранными по округе грязными трофеями.

Как давно это было? А может быть, это никогда и не заканчивалось? Хэр иногда думал, что вот-вот откроет глаза и поймёт, что вся гражданка была лишь сном. Вокруг снова будут джунгли. Война, как бесконечный зацикленный брейнданс, продолжится, и лейтенант Дюпон опять отправит их на боевое задание.

От собственных мыслей Хэра отвлек звонок. Номер был ему неизвестен.

«Здравствуйте», — раздался на том конце дружелюбный и жизнерадостный женский голос. — «Я говорю с Уильямом Хэром».

— Да… — будто нехотя ответил бывший военный.

«Рада слышать вас, Уильям. Хочу сообщить, что вы стали одним из потенциальных кандидатов экспериментальной программы помощи ветеранам войной от мэрии нашего города».

Это было неожиданно. Хэру уже с трудом верилось в такое везение.

«Что скажите, Уильям? Вы придете?»

— Слушай сюда, я приду, но буду вооружен и пушку не сдам. Ни один ваш рипер не вколет мне никакую гадость. Хотите дать мне препараты — отдавайте в руки и я сам ими проставлюсь дома. Ясно? Я блядь слышал про таких как вы. Сначала типа лечения, а потом разбираете на части.

«Полностью понимаю ваши опасения. Мы не требуем от вас сдавать оружие. Основу терапии составляют не препараты, а просмотр видео».

— Ага. Я думал вы бандиты, а это просто какая-то хуита, — мотнув головой, произнес Уильям. — Деньги пилите, да? Взяли бабло из бюджета и наснимали херни. Думаете, видосик вытащит меня из ада, в котором я нахожусь?

«Понимаю ваш скепсис, однако прошу вас хотя бы один раз попробовать нашу терапию. Уверяю, что позитивный эффект будет достигнут спустя всего лишь один визит. Вы почувствуете