Однако Эвелин была слишком проблемной. Сбежала из Облаков, да ещё кого-то из Когтей прикончила. Поэтому Сьюзи Кью, ныне возглавляющая Шельм, собиралась сдать бывшую подругу, а Люси хотела ей помешать. Надо было всего лишь предупредить Эву и виртуально сопроводить в безопасносное место.

Все эти мысли заняли секунды полторы, но Бекка уже проявляла нетерпение:

«Поехали в парк! Который в Пасифике. Там починили горки. Покатаемся!»

Хм. Заманчивое предложение. И даже не в горках дело. Экстрима мне без них хватало. Просто ощущение тупика хотелось разнообразить новыми яркими впечатлениями. Однако вопреки мимолетным желаниям я ответил:

«Давай ближе к ночи».

Неизвестно когда неприятности найдут меня в очередной раз, но в том, что это случится, сомневаться не приходится. Мрачный колокол судьбы ударит над моей головой и не раз. В конце концов долг перед той же Сойкой у меня ещё не закрыт. Просто послать её куда подальше не выйдет. Слишком много она знает и умеет. Поэтому надо готовиться. Пусть с неприятной работы я свалил, но неприятно работать на себя иногда приходится. Не каждый день это праздник с пострелушками, легким сбором трофеев и разгромом банд. Такова жизнь.

Завтра вечером мне надо будет встретиться с Вакако и другими фиксерами, а пока спокойно, методично, скучно работаем. Но ночью, так и быть, горки.

ИНТЕРЛЮДИЯ. Люцина Кусинада.

Арендованная машина проехала под надземной линией МОСТа. Вид желто-оранжевых вагонов навевал воспоминания о прошлом, которое сейчас казалось невероятно далеким. Дни когда Люси не в краже биочипа из Компэки участвовала, а подрезала обычные щепки по вагонам метро, в надежде выудить нечто относительно ценное.

Девушка молча улыбнулась, глядя в окно. Те дни сейчас казались ей таким дном, но тогда она этого не понимала и даже умудрялась иногда украдкой быть счастливой. Однако город регулярно показывал свои клыки. Люди, которых она могла назвать друзьями ходили под смертью. Гибли один за другим. Их судьбы со звоном разбивались о щербленый асфальт, разогретый калифорнийским солнцем. И мрак внутри шептал: «Ты закончишь также».

Тогда в «Хо-оХ» она уже практически поверила, что настал её черед. Но это оказался лишь спектакль, устроенный одним странным корпом по имени Винсент Прайс.

Девушка усмехнулась, хотя в тот вечер ей было нихуя не смешно. Когда пелена обмана потихоньку развеялась, сначала Люси испытала гнев, если даже не бешенство. Это была короткая вспышка, во время которой хотелось все бросить и уехать куда-нибудь подальше. Затем пришёл циничный взрослый холод, немного остудив накал драмы. Во втором разговоре на дамбе она всё высказала Ви. Решила для себя, что однажды уедет. Пусть Ви дальше захватывает Найт-Сити сам. Это решение успокаивало и давало ощущение свободы. Однако они постепенно опять сблизились, а потом случился Компэки.

Снова Люси подумала, что так она и погибнет, но Ви спас её. На этот раз по-настоящему. Вернулся за ней и сотворил что-то ужасное. С собой, с теми людьми в отеле. Чуть не погиб, чтобы спасти её. Иногда, задумываясь об этом наедине с собой, Люцина не могла до конца поверить в произошедшее. Раньше её не спасали. Бывает, прикрывали спину или отход, но и она отвечала тем же. Просто слаженная работа товарищей по опасному бизнесу. Ты мне, я тебе. Однако когда кто-то оказывался очевидно обречён, а остальные могли без проблем уйти, несчастного чаще всего бросали. В девяносто девяти случаев из ста. Это было нормально. Человека просто поминали в Посмертии парой шотов текилы и никто не ощущал за собой особой вины.

Оставшись без сил посреди смертельного ледяного лабиринта подсети Компэки, девушка была уверена, что за ней не вернутся и даже заранее простила друзей. Слишком рискованно. Она пыталась геройствовать зря и сама оступилась. Но он вернулся за ней. И одна мысль об этом откликалась в душе волной какого-то восторженного счастья. Уже несколько раз девушка понимала, что больше не хочет уезжать или даже улетать на Луну. Каким бы ужасным не был Найт-Сити, здесь она нашла человека, которого могла полюбить, отбросив страхи прошлого.

Машина остановилась в районе Кабуки. Там, договорившись с Йоко Цуру из магазина для раннеров «Edge Net», Люси сняла квартиру с полным набором для погружения в Сеть. Именно в виртуальном пространстве должна пройти сегодняшняя миссия по спасению. Никакого реала. Вытащить Эвелин из западни и направить в безопасное место.

Дверь квартиры распахнулась перед Люси, после ввода пароля. Тут же пришло сообщение от Йоко:

«Помни о просьбе не устраивать через моё оборудование корпоративных диверсий. Чайник слегка протекает, так что не убирай его с подставки. Удачи и будь осторожна».

Люцина оглядела свое временное пристанище. Пыльные шторы надежно отсекали дневной свет. В основной комнате только оборудование и кресло. На кухне, старый чайник на пластиковой подставке, куча кофейных банок, зачерствевшее печенье. Сойдет. Даже уютно и практически нет мусора как в публичных дата-центрах.

Девушка включила легкую музыку, потянулась, расправляя спину, начала запускать и проверять оборудование. Люси немного спешила. Судя по переписке, подрезанной сегодня утром, Когти должны были приехать за Эвелин уже скоро.

Зачем она вообще собиралась спасать беглую куклу, да ещё и бесплатно? Причин было несколько. Сама Люси не могла понять какая же из них главная.

Во-первых, она успела привязаться к Эве. Это чувство не было похоже на нормальную любовь. В конце концов, на самом деле они с Паркер виделись буквально один раз. Все остальное время за поведение Эвелин отвечал чип. Поэтому Люси с иронией отмечала у себя некую степень сталкерства. Эвелин понравилась ей заочно. Пракер вызывала у нее сочувствие удивительным образом смешанное со страстью. Однако, просыпаясь утром в её объятьях, Люси бывала сама себе противна. Не из-за возможной реакции Ви. Она сомневалась, что он будет ревновать к другой девушке. В ее восприятии этого вопроса странным образом смешались те традиции, которые пытался внушить еще отец и атмосфера Города Греха, ставшего для девушки новым домом. Она не воспринимала отношения между девушками, как нечто серьезное.

Второй причиной было некоторое чувство вины. Люцина понимала, что долгое время использовала куклу ради удовольствия. Повысила свой комфорт, превратив Эвелин чуть ли не в