- Не беспокойся. Отсюда ощущаю, какой пирог вкусный, - смело отправила в рот кусочек.

Мужчина замер, с тревогой глядя в мое лицо и даже, кажется, не дыша. Прикрыла глаза, наслаждаясь вкусом – он был насыщенным и каким-то по-домашнему уютным, словно вся магия этого вечера сконцентрировалась в этом небольшом кусочке выпечки. Внутри разлилось тепло и спокойствие.

- Как тебе? – с жадным любопытством спросил мой поваренок, ожидая вердикта.

- М-м-м, восхитительно, ты молодец! – одобрила, кивнув.

- Спасибо! – на его губах заиграла торжествующая улыбка. – Очень рад, что тебе понравилось. Мне хотелось хоть такой мелочью отплатить тебе за то, что ты делаешь, Виктория.

- Ничего такого уж особенного я и не делаю, - смущенно отвела глаза.

Жизнь не научила меня принимать комплименты, как следует – спокойно, с достоинством и осознанием, что заслужила это. Обычно от родителей и сестер слышала лишь попреки, приказы да недовольство. А на таком фоне уверенность в своих силах и себе не произрастает. Скорее уж, мгновенно гибнет, едва проклюнувшись на свет.

- Поспорил бы, - Захария сел напротив. – С твоим появлением замок преобразился. Дети счастливы, я тоже. Дома уют и… - он нервно сглотнул, но все же договорил, - любовь.

Так приятно слышать слова, идущие из самого сердца. Я не знала, что на это ответить. Смущение усилилось и, не найдя других вариантов, принялась за обе щеки уминать грушевый пирог.

- У девушки отменный аппетит! – отметил женский голос за моей спиной.

Резко обернувшись, едва не поперхнулась, ведь сразу, без всяких раздумий отчетливо, на уровне звериной интуиции поняла, кто это.

Глава 38 Гостья

В первую очередь в глаза бросилась одежда незваной гостьи. Платье сложного оттенка – морская волна, как она выглядит на солнце, плавно перетекая из сапфировой синевы в сияющую бирюзу мелководья. Явно сшитое на заказ, оно так сидело на фигуре, что ею хотелось любоваться, как статуэткой. Крохотные пуговки из серебра бежали с самого низа корсета до смелого декольте, не стыдливо прикрытого, а напротив, дерзко подчеркнутого изящными кружевами.

Тонкую шею обвивало колье – чересчур массивное, на мой вкус. Зато точно очень дорогое. Уверена, таинственно мерцающие камни в нем явно не простые. Их глубокий синий цвет вторил глазам владелицы, опушенным густыми ресницами и подчеркнутыми бровями вразлет. Кажется, они были подкрашены. Как и маленький ротик женщины, что изгибался в усмешке.

Венчала все это великолепие шляпка на светлых пышных локонах – сама по себе произведение искусства. Крохотная, она была украшена живыми цветами, над которыми почти невидимыми булавками прикололи искусно сделанных бабочек, пчелок и жуков – так, чтобы они казались невесомо парящими над лепестками.

Я догадалась, кто это, едва увидела.

Жена Захарии.

Нет, раньше мы не встречались. Но женская интуиция сразу доложила – вот она, моя соперница. Та, на которой дракон женат. И я отлично понимаю, хоть и с тоской, что разлилась в груди разъедающей все кислотой, почему он взял ее в жены. Женщина была просто прекрасна. В такую сложно не влюбиться. Скорее даже, потерять голову и броситься в роман очертя голову, ни о чем другом не думая. Именно такая способна встать между братьями, наплевав на все нормы приличия, и стравить их, зная, что у мужчин и без того сложные отношения.

- Доброго вечера, - проворковала она и тут же поправила себя. – Что это я, ночь ведь на дворе. Простите. Просто никак не ожидала, что мой муж в отсутствие законной супруги будет вовсю обхаживать какую-то гувернантку. – Вздохнула. – Вот не зря говорят, что мужчин нельзя одних оставлять, тут же шалить начинают, непоседы этакие.

- Здравствуй, Ангелина, - Захария встал из-за стола. – Виктория – не гувернантка. Тебе впору позавидовать ее происхождению.

- У нас моет полы маркиза? – женщина сделала большие глаза. – Какая честь! Чем мы заслужили такую благосклонность со стороны столь родовитой особы?

- Не паясничай! – одернул ее дракон. - Что ты тут забыла? Или ты не ко мне приехала, а к Леонарду? Ты же с ним теперь спишь?

- Ты тоже себе ни в чем не отказываешь, как я погляжу, - едко пропела в ответ мадам де Сен-Моран.

- Это уже не твое дело! – он сжал кулаки. – Отправляйся в комнату своего любовника, не порти нам ужин.

- Так, значит? – прошипела женщина.

- А чего ты ожидала, собственно? – удивился мужчина. – Думала, сбежишь с моим братом, потом явишься, как ни в чем ни бывало, когда нагуляешься и любовник тебе наскучит, а я все безропотно проглочу и прощу – в очередной раз все списав на твои расшатанные нервы?

Мадам промолчала, нервно теребя веер. Сдается мне, Захария угадал – именно таким и был ее расчет. Но что-то пошло не так. И кажется, она в этом обвиняет меня. Не зря взгляд так и прожигает лицо соперницы. Мое присутствие ее явно злит, вон как зрачок в глазах то и дело вытягивается иглой, выдавая драконье происхождение.

- Тяяв, - раздалось с пола тонким, немного писклявым голоском Кильки.

Замерев рядом с гостьей, малышка всматривалась в нее, пытаясь понять, кто это.

- Пошла вон! – рявкнула жена Захарии, и собачонка с перепугу сделала лужицу – прямиком на ботинок женщины.

Вовремя отскочив – ведь та явно горела желанием пнуть ни в чем не повинного щенка, псинка прижалась к моей ноге, виновато заглядывая в глаза. Видимо, она из-за этого и выбралась из объятий уже спящей Нюси – чтобы найти приоткрытую дверь в сад и быстренько там на травку сделать все, что приспичило.

- Иди сюда, хулиганка, - я взяла девочку на руки, и она завиляла хвостиком, вся извиваясь, смешная, будто сарделька с глазками.

- Ох, что творят! – в кухню влетела, шелестя юбками черно-белого платья, очередная незнакомка, близко посаженные глаза которой, казалось, глядят на кончик ее же длинного носа.

На миг мне даже почудилось, что мы уже где-то встречались. Хотя нет, вряд ли. Ведь мадам де Сен-Моран в компании любовника путешествовала по далеким странам, в то время как я полола грядки у родного поместья до тех пор, пока в глазах не начинали кружиться кровавые кабачки да черные огурчики. Негде нам было пересекаться с ее служанкой. Но все