Эреб сделал шаг ко мне. Он не переставал улыбаться, уверенный в том, что исполнит задуманное.

Мыслей было невыносимое количество, и каждая перекрикивала предыдущую.

Я хотела позвать Тиару, закричать во всё горло, но слова застряли в глотке. С тех пор, как я вошла, не чувствовала её присутствия. Год без крови сказался на моих способностях.

Мелькнула колючая мысль, что её могло не быть здесь… Вдруг она ушла куда-то…

— Это как-то связано с Шанте? — осипшим голосом спросила я, в надежде оттянуть время.

— Да, моя проницательная крошка. И она знала, что ты вернулась раньше, чем ты так смело сообщила об этом. Ну зачем ты сунулась? О тебе бы, возможно, забыли. Растила бы свою дочь где-нибудь далеко отсюда…

— Откуда…

Вся смелость, с которой я прилетела в Ноктилию, рассыпалась от услышанного. То, что я так трепетно защищала, стало тем, что оборачивалось против меня.

Стикс знал о Габи, значит и Шанте знала…

— Твой Кронвейн провонял тобой. Верховная сразу поняла, что он был с тобой. После этого она готовилась ко встрече. Ладно, мне пора, и так задержался.

— Стой, Эреб! — я вытянула дрожащую ладонь вперёд. — Я имею право узнать правду перед… смертью. Зачем ты пошёл на это?

— Потому что у меня нет выбора, — спокойно ответил Стикс. — У Верховной много компромата на меня. Я был невнимателен, когда приобретал у неё товар. Собственно, она и рекомендовала мою кандидатуру в ИКВИ. Хрен бы я согласился, но Шанте оказалась убедительной. Знаешь ли, лучше сидеть в кабинете, чем сдохнуть…

— Ты ведь в курсе, что здесь охрана? Тебя будут судить за мою смерть, — в попытке выкрутиться буквально пропищала я.

— Не будут, Лидия. Это ведь ты напала на моего брата, а я защищался и убил тебя по неосторожности. Ты же не пьешь кровь, а я не рассчитал силу.

Стикс двинулся на меня с пугающей осторожностью. Тело среагировало, и я, не сводя с него взгляд, обогнула стол.

— Тебе необязательно убивать меня… Шанте поймают в ближайшее время… Моя семья уже всё знает…

— Ах да, твоя семья, — рассмеявшись, Эреб покачал головой. — Они обращались ко мне недавно за снаряжением. Верховная в курсе, что вы готовились и успела предугадать это. Предполагаю, что сейчас они уже все мертвы…

Стикс говорил с улыбкой, осознавая, что с каждым словом вбивает мне клин в грудь. Весь карточный домик, который я так старательно выстраивала, сложился за секунду, оставив оглушающую тишину.

Слёзы зазмеились по щекам.

— Нет… — я мотала головой, стараясь стряхнуть голос.

— Ну-ну, Лидия, не плачь. Ты сейчас с ними встретишься.

Эреб кинулся на меня. Шансов на отступление не было.

Сильные пальцы сдавили шею, воздух оборвался, будто его просто вырвали из меня. Мысли метнулись в стороны, цепляясь за всё сразу и не успевая оформиться.

Лица родных вспыхивали одно за другим, не задерживаясь, словно память сама отбрасывала всё лишнее, оставляя только важное. Сознание остановилось на том, в чём нуждалось больше всего.

Габи... Моя Габриэла... Мой лучик света.

И я сама привела всё к этому…

Ни Шанте, ни Риэль, ни этот мир не сломали мою жизнь так, как это сделала я своими решениями. Я выбрала исчезнуть, выбрала спрятаться, выбрала поверить, что смогу всё просчитать и защитить её на расстоянии. Я оставила дочь, убеждая себя, что так будет безопаснее, и не заметила, как превратила эту безопасность в иллюзию.

До боли в костях хотелось сопротивляться, чтобы не позволить плохому случиться. Я была обязана защищать дочь. Я должна была оставаться сильной…

Эреб перекрыл кислород, оставив меня одну в пустоте, где нечем было дышать, не за что зацепиться и некуда бежать.

Мне нужно было продолжать дышать, чтобы думать о Габи. Чтобы умолять хотя бы богов спасти всех, кого я любила…

Перед глазами поплыли тёмные пятна, но я не закрыла их. Смотрела на Стикса, на спокойное, почти скучающее лицо...

Ногти сдавливали его руку, но не приносили никакого эффекта. Я была безнадёжно слаба и никчёмна.

— Давай, Лидия, отключайся или оторву башку прямо так, — зашипел Эреб, напрягая пальцы.

— Не хочу прерывать беседу, но ты, кажется, больше не собираешься ни в чём признаться? — вопрос прозвучал или мне показалось…

Я была близка к абсолютной темноте, но внезапно Стикс швырнул меня в сторону.

Лёгкие, лишённые воздуха, принимали каждый вдох с надрывом. Глотка горела огнём. Пальцы, которые секунду назад царапали, легли на холодный кафель. Я попыталась подняться, но отшатнулась и снова рухнула.

— Кое-чего твоя хозяйка не учла, малыш.

Мне не послышалось. Тиара стояла в дверном проёме, привалившись плечом к косяку, и смотрела на происходящее так, будто была случайным свидетелем.

Стикс замер. Я заметила, как напряглись его плечи.

— Ты ещё кто?

— Далёкая родственница, — с ухмылкой произнесла Тиара и лениво оторвалась от стены. — Гляди, что у меня есть, малыш. Помаши мамочке ручкой, потом увидит, какого мудака вырастила.

В руках первокровной был телефон, на который она, судя по всему, успела снять всё происходящее.

— Сука, — зарычал Эреб и кинулся прямо на неё.

Превосходящий в габаритах Стикс мог в одно движение обезглавить Тиару. Я не успела даже вскрикнуть, как она ловко ушла в сторону.

Тиара двигалась, словно играя с ним, позволяя приблизиться ровно настолько, чтобы в следующую секунду уйти в сторону. Лёгкий шаг назад, поворот корпуса, ленивый наклон головы.

— Осторожнее, малыш, — протянула первокровная с лёгкой усмешкой, отступая и специально давая ему ещё одну попытку. — Ты же так старался выглядеть убедительно, что случилось сейчас?

Осознав, что Тиара сможет за себя постоять, я медленно поползла к сумке, в которой лежал мобильный. Нужно было написать отцу и предупредить его…

«Хоть бы успеть», — пальцы дрожали, когда я вытаскивала телефон и нажимала на вызов.

Долгие гудки только раздались в динамике, но, отвлекшись на звонок, я не заметила Стикса.

— Это лишнее.

Мобильный разлетелся о стену, когда Эреб швырнул его. Я осталась без хода, который ещё мог что-то изменить.

Опёршись о край стола, я выпрямилась. Я была первокровной… сильнее, быстрее и выносливее, чем обычный человек. Но даже в мире хищников я оставалась слабой и не способной дать отпор.

— Ладно, я и так тут задержался, — Стикс в одно движение кинулся на меня, хватая