– Не сейчас, мои прелести, – ласково обратился к ним Эмилиано. – Вы разве не видите, что у меня гости?

Оставив томно вздыхающих нам вслед ксан, мы пошли по противоположному тоннелю. Я заметила, что ксаны не реагируют на Андреса и Мануэля, все их внимание было направлено на хозяина пещеры.

– Вы правда похищаете девушек? – спросила я.

– А ты бы хотела быть похищенной мной? – сверкнули глаза инфанта.

Даже без магии любая девушка была бы околдована обаянием и невероятной красотой Эмилиано. Но это было не главное, он умел завлекать в свои сети далеко не внешней красотой. Умение удержать интерес после того, как кто-то попался на твою внешность – тоже своего рода красота. Принц был очень умен и хитер.

– Не то чтобы я против лежать целыми днями на подушках, обвешанная золотом, – сказала я, – но, возможно, я сопротивлялась хотя бы минут десять, чтобы не выдать, что попала под ваше очарование.

Змей-инфант рассмеялся:

– Ты, безусловно, украсила бы мою коллекцию. Даже не представляю, какой окажется девушка, взявшая на себя бремя стать моурос. Мне нравится, что в тебе течет огонь. – Он наклонился к моему уху: – Я люблю все горячее.

Интересно, так ли ему понравится, когда я подпалю этим огнем его чешую?

– К счастью, у меня мозги еще на месте, чтобы не считать себя игрушкой, которая украсит коллекцию трехсотлетнего змея.

– Четырехсотлетнего, вообще-то, – поправил он меня с ноткой гордости в голосе. – Я всегда любил женское внимание. Еще до того, как меня заколдовала ведьма, у меня было несколько дам сердца. И после того, как я обратился в змея, моя страсть никуда не ушла. Я понял, что могу владеть определенной магией. Могу превращаться из куэлебре в человека, но также могу превращать людей в некоторых существ. В Астурии, где, собственно, я и жил, я нашел первую ксану. Точнее, одну придворную даму, которую хотели выдать замуж за старого барона. Она была так убита горем, что согласилась сбежать со мной. Но зачем бессмертному смертная? Я привел ее сюда, предложил сокровища и бессмертие, и она согласилась. Да, возможно, я привожу сюда девушек обманом, но даю им выбор. Поверь, прелесть моя, когда я показываю им свои сокровища, ни одна не отказывается.

– А почему ведьма заколдовала вас? – спросила я.

– О, мне кажется, это было просто в целях самозащиты. Мы с отрядом поехали в горы Астурии и случайно наткнулись на опасный ковен ведьм. Всех моих товарищей ведьмы убили. А в меня кинули каким-то заклинанием. Моя семья погибла, наша династия сменилась новой, прежде чем я научился вновь превращаться в человека. Но сомневаюсь, что меня приняли бы во дворце, когда поняли, что я в любой момент превращусь в крылатого змея, который может всех сожрать.

Услышав историю инфанта, я вспомнила, что читала про него. Наследный инфант Эмилиано III, которого в народе прозвали Великолепным за его красоту – сын Эмилиано II. Его признали погибшим, когда ему было двадцать два года. В истории говорилось, что он умер во время вылазки в горы. Его отряд наткнулся на варваров, которые ограбили и убили их. Тело принца так и не нашли, но вокруг этой истории ходило немало слухов. Мне стало жаль прекрасного юношу, который должен был править и привести свою страну к новой жизни. Даже думать было страшно, что он пережил, находясь в теле огромной змеи с разумом человека.

– Мне очень жаль, что у вас сложилась такая судьба, – сказала я.

– Не хочешь меня утешить, прелесть? – улыбнулся змей-инфант. – Я как раз давно не обращал никого в ксан. Обещаю, что жизнь со мной будет гораздо приятнее, чем с этими мальчишками.

– Мне не нравится, что ты уже несколько раз упомянул об этом за столь короткий срок, – сказал Андрес. – Забудь о своих извращенных планах.

– Но попытаться стоило.

Эмилиано провел нас к входу в длинный тоннель, по которому тянулась железная дорога. Звук катящейся тележки донесся до нас издалека. Вскоре показался мужчина низкого роста в красной одежде и с длинной бородой, который тянул за собой тележку с золотом. Когда он приблизился, я поняла, что это гном. А точнее, тресго. За ним показался еще один, затем третий и четвертый. Тресго тащили тележки с камнями и драгоценными металлами. Эти гномы славились своей преданностью хозяину и любовью к тяжелой работе.

– Тресго добывают вам золото? – спросила я, когда они молча прошли мимо нас, направляясь в глубь пещеры.

– Да, – ответил Эмилиано. – Они давно живут в горах и, сколько существуют, всю жизнь занимаются тем, что добывают золото для правителей. После того как я был заколдован, именно тресго сообщили последнему королю о том, что видели огромного крылатого змея в горах. С тех пор я и стерегу здесь золото.

– Кто может знать, что в горах есть целое хранилище золота? – удивилась я, поскольку даже в легендах Испании, которые я успела прочитать за последнее время, не было об этом упомянуто.

– О, поверь, прелесть моя, многие знают и жаждут завладеть им.

С этими словами Эмилиано открыл дверь, до которой мы добрались. Мы оказались в большом хранилище золота. Это было одновременно чем-то вроде кабинета с высокими деревянными стеллажами, где повсюду стояли огромные сундуки с золотом. Рядом со столом и креслами располагались книжные шкафы, тянущиеся к самому потолку.

Дойдя до высокой подставки, Эмилиано взял с небольшой зеленой подушки золотую диадему, украшенную большими драгоценными камнями, среди которых мне удалось различить алмазы, рубины и изумруды. Как только корона коснулась головы змея-инфанта, его аура, таившая в себе невидимую мощь, словно стала еще больше, заполняя собой все пространство.

– Я много лет строил свой дом в этой пещере, – сказал Эмилиано, присаживаясь за столом. – Скитался по горам Астурии долгие годы, но остановился тут. И когда через много лет один из королей обнаружил меня здесь, он не попытался меня убить, а предложил союз. С тех пор я и оберегаю эти хранилища золота и контролирую процесс его добычи. – Он улыбнулся мне одной из самых обворожительных улыбок, которые я только встречала в своей жизни. – Проще говоря, я владею этими горами и всем, что здесь находится.

Если змей-инфант и сказал Андресу, что перестал вербовать меня в свои возможные наложницы, то попытки закадрить все же не прекратил. И признаюсь, у него это неплохо выходило. Я начинала понимать девушек, которые бросали ради него все.

Эмилиано взял со стола колокольчик, и легкий звон прошелся по всему помещению.

Смежная