– Называй свои условия, – рявкнула Гарцель.

У меня аж мурашки по спине побежали. Глава совета обычно старательно себя сдерживала.

– Во-первых, все заключенные в изоляторе гемансеры должны быть немедленно освобождены. Дом трансмансии возведет вокруг всего королевства крови щит, который будет поддерживаться еженедельно. Некромансеры воскресят несколько магов на наш выбор, а также поделятся секретом молодости с ближайшими советниками короля. Дом земли до конца этого века обеспечит нашим землям процветание и плодородность. Ну и Верховенства, конечно же, должны быть распущены. Королевство крови давно пора признать единственным и непревзойденным. Короли королей.

Александр громко выругался, Гарцель рассмеялась, а Джозетта процедила:

– Да вы совсем обалдели!

Ульрик довольно сверкнул неестественно белоснежными зубами. Судя по всему, весь рот мага был сделан в одной из лучших клиник.

Короли один за другим рассыпа́лись, но все равно пытались ухватиться за последнюю возможность исполнить мечту стать властелином. Да нас ведь в школе этому на уроках истории учили!

Я взглянула на часы и огорченно вздохнула. До сих пор из четырех сил у нас имелось только три. Где мы успеем сейчас найти сильных гемансеров, которые не пляшут под дудку короля?

Гвардейцы Ульрика окружили диван.

– Вы ведь не настолько наивны, чтобы надеяться победить нас на нашей же земле? – спросила Гарцель и откинулась на спинку кресла, словно ее вообще эта ситуация не беспокоила.

Но по нетерпеливо постукивающей по ковру стопе я догадалась, что это вовсе не так. Наш план разваливался на глазах. Справимся ли мы с одной лишь Киарой в качестве источника гемансии?

– Засунь свои условия себе в пятую точку, понял? – рявкнула Лейла, которая долгое время наблюдала за общением Ульрика и некромансеров со стороны.

Что-то мне подсказывало, она совсем не удивлена тому, что король крови выдвинул невыполнимые условия. Очередной правитель Дома крови возомнил себя богом всех магов… ничего нового. Вот только было в Ульрике что-то гораздо более показушное, нежели в Миносе. Он всеми силами пытался выпятить свои богатства, включая Еву, которая застыла у него на коленях, как статуя.

Гвардейцы вытащили ножи, но Александр остановил их взмахом руки. На помещении лежало защитное заклятие, но от поножовщины оно не спасало. Некромансер сказал:

– Если вы думаете, что сможете добыть нашу кровь, то у вас ничего не выйдет. Все присутствующие защищены магией, и вам против нее не выстоять, гемансеры. – Последнее слово прозвучало, будто ругательство.

– Если вы не собираетесь помогать нам, то проваливайте к черту! – вскочила с кресла я. – Мы сейчас же уезжаем на кладбище, не будем терять время. Киара поможет нам, я уверена.

Гордо задрав голову, я направилась к выходу, но меня остановил высокий женский голос, прозвучавший из дверного проема.

– Ульрик, позволь мне остаться в Доме теней, – жалобно попросила Ева. – Позволь мне помочь сыну. Он все, что у меня…

Король теней влепил Еве звонкую пощечину. А затем ударил в солнечное сплетение кулаком. Ева упала на колени, схватившись за сердце. Я тут же подбежала к ней.

Ратбоун зарычал и замахнулся на Ульрика, но гвардейцы оттащили его в сторону. Из коридора вылетела Киара. Похоже, сестра Боуни только и ждала удобного момента. Киара перекинула из руки в руку меч и оскалилась, точно готовилась к прыжку.

– Он не уйдет отсюда живым, – заявила она и бросилась на Ульрика, но брат успел перехватить ее.

– Не здесь, – зашипел он ей на ухо, но я стояла достаточно близко, чтобы услышать.

– Ратбоун, что она задумала?

Гвардейцы кинулись на защиту короля, но Ульрик лишь ухмыльнулся и поднял руку:

– Стойте! Давайте послушаем, что придумала малышка. Неужели ты возомнила, что можешь противостоять мне, Киара? Твой отец хоть и был могущественным некромансером, но ты – ничтожное отродье, бастард в женском обличье. Слабому полу не место здесь, и, если бы Верховенства меня послушали, то осознали бы, насколько я прав. Только представьте, каким сильным мог бы стать магический мир, если бы им правили одни мужчины!

Я не верила своим ушам. Не осознавая этого, я сжала кулаки и дернулась вперед, но Ратбоун схватил меня за локоть. По его разъяренной физиономии было ясно, что он тоже едва сдерживался. Но начинать драку сейчас – ужасная идея. Вокруг короля кольцом встали гемансеры и гвардейцы, а нам требовался полный запас сил, чтобы провести ритуал.

Киара истерично захохотала:

– Я бросаю тебе вызов, Ульрик! И тот, кто выиграет, займет трон Дома крови.

Со стороны я, наверное, выглядела довольно комично, с выпученными глазами, грозившими выкатиться наружу.

Киара всерьез претендовала на трон Дома крови? Я недооценивала ее…

Ульрик и его свита презрительно рассмеялись, но Киара прервала их:

– Ты настолько уверен, что сможешь превзойти меня в ритуале анимирования?

Король тут же замолк. Его лицо исказила гримаса гнева.

– Я тренировалась втайне от отца с детства, а ты? – добавила она.

Гвардейцы взметнули в воздух кристаллы и открыли порталы. Трансмансеры вскочили, окружая Ульрика и его свиту, но те вовсе не собирались бороться.

Они просто прыгнули в порталы и исчезли.

– Что это сейчас было? – подала голос Сиена из-за дивана, за который спряталась, как только поднялась суета.

Большинство недоуменно смотрели на Киару, но члены совета Верховенств удивленными не выглядели.

– Что это за ритуал такой, анимирование? – прошептала я Ратбоуну.

– Это сильная темная гемансия, которая позволяет поменять кровь человека и животного местами. И тем самым переселить души.

– Такое возможно?!

– В теории, – кивнул Ратбоун и скептически посмотрел на сестру.

Я взглянула на Киару. У той подрагивали колени. Лгала ли она? Но зачем тогда публично бросила вызов королю?

Неужели она все-таки обладала подобной силой?

– У нас мало времени, давайте выезжать на кладбище. Моей магии вполне может хватить. Да, я сильнее, чем кажется. – Киара повернулась ко мне. – Подбери челюсть, дорогуша, и погнали спасать мир!

Киара снова превратилась в привычную себя, без дрожи в ногах.

А мне только и оставалось, что последовать за ней.

25

Тебе не жить

Мора

Мне придется умереть. Снова.

Ритуал перехода в Покров всегда предполагал временную смерть, и я была к ней готова. Но что, если я умру насовсем? Кто знает, сработает ли план мамы и прабабушки? Я доверяла им жизнь и не сомневалась, что они хотели сделать как лучше и для меня, и для остального мира.

Но что, если они ошиблись? Никто от этого не застрахован.