Поезд тронулся. Столица начала медленно уплывать назад. Сначала мелькали заводские трубы окраин, потом пошли поля. Он не чувствовал ни тоски, ни сожаления. Лишь холодную, отточенную решимость.

Лиза… Теперь у нее был год. Целый год, который он купил ценой крови и сломанной судьбы. Родители… Месть Волковым перестала быть слепой яростью. Она стала пусть далекой, но реальностью. Холодной и неумолимой. Аномальная зона. Химгард. Гильдия. Новые враги. Новые испытания. Но и новые возможности. Сила! Казалось, что артефакт в его груди усилил свою пульсацию, будто чувствуя, что парня ожидают сложные испытания, которые приведут к росту его силы.

Поезд вырвался на открытое пространство. Впереди было несколько дней спокойного пути, итогом которого должно стать марево над Великой Сибирской Расщелиной.

Марк Светлов, бездарь из столицы, остался там, внутри «дыры». Вперед, к новым возможностям, двигался «Мститель», наследник Кайрона. Он сжал рукоять отцовского ножа. Его глаза были спокойны и тверды. Он купил себе время. Время, чтобы стать сильным. Время, чтобы выжить. Время, чтобы вернуться.

* * *

Кабинет управляющего столичным филиалом "Волхова" был погружен в гнетущую тишину, нарушаемую лишь сдержанным дыханием нескольких человек. Воздух был густым от невысказанной ярости. Здесь присутствовал основной «костяк» международной корпорации. Люди, которые косвенно могли влиять на политику во многих странах.

На столе из полированного черного дерева лежали фотографии, снятые службой безопасности сразу после инцидента. Два тела, запечатленные в разных ракурсах. Артем, начальник отдела оценки, с пустым, удивленным взглядом и аккуратным, смертельным разрезом от ключицы до сердца. И Лекс, менталист, вовсе разделенный пополам с хирургической точностью.

— Докладывай, — тихий, голос управляющего, Аристарха Вольского, был опаснее любого крика.

Руководитель внутренней безопасности, давний соратник, посвященный во многие тайны, начал пересказ событий.

— Согласно записям системы, Артем отключил камеру наблюдения в переговорной в 10:17. Магнитный замок на двери был активирован в 10:23 и уже в 10.25 перестал подавать сигнал. Подозреваемый покинул здание в 10.30, а дальше наши камеры его не фиксировали. В 10:41 проходящий служащий обнаружил открытую дверь и тела на полу. Дальше…

— Дальше я и сам вижу, — Вольский перебил его, пальцы сжали ручки кресла так, что костяшки побелели. Его взгляд упал на лежащий рядом отчет. — Жадный идиот! Выключил запись. Мы не знаем, что там произошло! Мы не знаем, о чем они говорили! Мы не знаем, КТО этот чертов Светлов на самом деле!

Он ударил кулаком по столу, заставив подпрыгнуть фотографии.

— Косвенные данные! Только они у нас и есть! Труп менталиста четвертого ранга и начальника отдела, убитые с невероятной скоростью и эффективностью. И… — он язвительно усмехнулся, — рабочий артефакт Древних, лежащий на столе. Тот самый, с которого все началось. Что говорят эксперты после его анализа?

— Единогласно сошлись во мнении, что это творение Древних. Теперь среди них идет война за возможность его изучения.

Аристарх с ненавистью посмотрел на снимок пряжки-щита.

— Почему он его оставил? — Вольский говорил тихо, почти задумчиво, обращаясь больше к самому себе. — Либо он наивный идиот, посчитавший, что это остановит на него охоту…, либо этот артефакт для него не представляет ценности и у него есть что-то более стоящее? Или это очень тонкая игра кого-то настолько могущественного, что для него потеря рабочего артефакта Древних не составляет проблемы?

Его глаза сузились. Версия о «наивном идиоте» не выдерживала никакой критики. Тот, кто так легко расправился с Лексом и Артемом, идиотом не был. Значит, второй вариант. И он был в тысячу раз опаснее.

Аристарх Вольский медленно поднял голову, и его взгляд стал острым, как бритва.

— Приказ. Немедленно разослать циркуляр по всем филиалам. Всем агентам на земле и в зоне. Приоритет — найти Марка Светлова. Мы должны первыми выпотрошить этого парня и забрать все, что он имеет. Найти всё, что с ним связано. Родственников, друзей, соседей, его историю. Всё! Я хочу получить полное досье. И сделать это ТИХО! — Он сделал ударение на последнем слове. — Чтобы ни одна крыса из великих кланов не учуяла, что мы ищем на самом деле. Посмотрим кто из них как себя проявит, когда мы пустим слух о небольшой внутренней разборке. Иди.

* * *

Антон Волков стоял у панорамного окна своей резиденции, наблюдая, как первые капли дождя застилают огни ночной столицы. Он медленно вращал хрустальный бокал с выдержанным виски. Сделав глоток, он с отвращением поставил его на полированную столешницу. Виски был хорошим, дорогим, но пустым. Он не давал того опьяняющего чувства абсолютной власти, которое Антон привык испытывать, глядя в глаза униженных и раздавленных жертв его темной стороны.

Но теперь всё это приходилось откладывать. Из-за нелепого приказа координатора — «лежать на дне» после громкого инцидента с культом, он был вынужден маяться в этой золотой клетке, лишенный своих излюбленных развлечений. Этот лощеных аристократишка осмелился задавать ему, Антону Волкову, вопросы! С требованием отчетов, с подозрением в его лояльности. Пришлось оправдываться, как какому-то лакею, ссылаться на давление со стороны отца.

«Ничего, — мысленно усмехнулся Антон, глядя на свое отражение в темном стекле окна. — Поползайте еще немного у меня под ногами. Когда моя сила достигнет нужного уровня, я возглавлю ковен сам. И тогда я сотру всех этих мнящих себя властителями братьев с лица земли. Вся сила, все знания и влияние… всё станет моим. И уж тогда я получу настоящую власть. А пока…»

Его размышления прервал почтительный кашель. В дверях, склонив голову, стоял верный слуга.

— Войди, — буркнул Антон, не оборачиваясь. — Говори быстро.

— Письмо из клиники «Светлый путь», молодой господин, — слуга бесшумно приблизился и протянул белоснежный конверт.

Антон лениво открыл его, пробежав глазами по строчкам… и его расслабленная поза мгновенно исчезла.

— ОПЛАЧЕНО?! — его рык потряс стены. — На год вперед? КАК?!

Игорь, не меняя выражения лица, лишь чуть склонив голову ниже ответил.

— Согласно данным клиники, вчера утром на их счет поступил перевод. Два миллиона кредитов. Источник… Марк Светлов.

Бешенство, пьянящее и всепоглощающее, затопило сознание Антона. Его идеальный, выверенный план по медленному уничтожению Светлова был сорван. Со дня на день он жаждал насладиться унижением ничтожного таракана, прежде чем закончить эту историю, раздавив его. А получил плевок в лицо!

— Как этот нищий мусор нашел такие деньги? — прошипел он, его лицо исказила гримаса ярости. — Любым способом. Выверни наизнанку весь его жалкий мирок. Узнай! И найди наконец человека в клинике, — его голос стал тихим и ядовитым, — пусть смотрит во все глаза и уши и докладывает. Еще одна такая новость и глаз с ушами