— Не все так просто! — вступил в диалог Степан. — Будет обязательная ментальная проверка. Но если за тобой нет тяжких преступлений и государственной измены… тебе дают новый шанс! Покровительство Империи! Все проблемы с кланами — становятся проблемами Императора!

— И что, все это за просто так? — На лице Марка было искреннее недоверие.

— Ну, не совсем, — хрипло рассмеялся Гриша. — Взамен подписываешь контракт с Гильдией. Пять лет службы в аномальной зоне со смертельным риском! Еще написано, что можно прекратить контракт раньше, если ты получишь Платиновый ранга авантюриста. Это твой билет, парень! — Он хлопнул Марка по плечу, а после посмотрел на него с хитрым прищуром глаз. — Или все же ты примешь наше предложение и будешь работать на нас?

— Нет, — ответил Марк, и в его голосе зазвучала неподдельная решимость. — Это действительно выход для меня.

— Тогда чего ты сидишь?! — рявкнул Гриша. — Собирайся! Не долгим конечно, оказалось наше знакомство, но я надеюсь услышать еще много историй о подвигах «Мстителя» в зоне!

Столичный офис Гильдии Авантюристов поразил его своим контрастом с «Волховым». Это была крепость — монументальное здание из темного камня и полированной стали. Над массивными бронзовыми воротами реял флаг Империи. Здесь не было ни намека на роскошь, лишь подчеркнутая функциональность.

Внутри царила организованная суета. Марк, следуя указателям, направился в зал для новобранцев, где висела вывеска: «Указ «Слово и Дело»». Вход перекрывал массивный охранник. Он молча смотрел на парня, будто ожидая чего-то. Марку потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить.

— Слово и Дело, — произнес он внезапно осипшим голосом.

После кодовой фразы ему освободили проход, и он прошел в зал, где скопилось уже больше тридцати человек. Удивительно, но очередь двигалась довольно быстро. Подойдя к стойке, он понял почему. Женщина-регистратор, в строгом мундире Гильдии, начала без приветствия и предисловия.

— Имя, ранг и специализация для регистрации.

— Террант, второй ранг, третий этап. Физическая работа и силовые акции. Имя… «Мститель».

Если первые слова женщина встретила без какого-либо проявления эмоций, то названное прозвище заставило ее улыбнуться.

— Ну хоть не очередной «Жнец» — едва слышно пробормотала она. — Основание для обращения по указу?

Марк, вздрогнув от ее тихой фразы, собрался и изложил свою легенду: турнир, победа над аристократом, преследование, страх за жизнь. Ловкие пальцы регистратора быстро заносили все сказанное в компьютер.

— Готовы пройти ментальную проверку на верность Империи?

Парень кивнул, чувствуя, как сердце замирает.

— Проходите в 17 кабинет, — произнесла она, протягивая ему папку с заполненными данными. Вдруг ее рука на мгновение замерла. — Но знайте, обратной дороги не будет. Мы снимем вашу ментальную матрицу. Вам не удастся отсидеться несколько месяцев на границе зоны и вернуться в столицу. За этим последует тюремное заключение сроком до 20 лет. И вы опять же отправитесь зону, но уже на совершенно других условиях.

— Все понятно, я не передумаю.

Марк быстро нашел указанный кабинет. Буквально через минуту из него вышел бледный эфирник 3 ранга. Он указал на открытую дверь:

— Проходи дружище, все оказалось не так страшно, как про них рассказывают. Ну если ты только не планируешь взорвать дворец Императора, — нервно хохотнул он.

Войдя в кабинет, Марк встретился с уставшими глазами пожилого мужчины. Было видно, что несмотря на первую половину дня, он сильно вымотался от постоянных проверок кандидатов.

— Вашу анкету, пожалуйста, — его голос был под стать внешнему виду — тихий и усталый.

Парень протянул документы и воспользовался возникшей паузой, чтобы решить важнейший вопрос! Из-за спешки, он чуть не испортил все дело. Серьга! Еще ранним утром артефакт накопил достаточно энергии и он перевел его в пассивный режим работы. Сейчас Марк молился всем Богам, чтобы проверяющий не обратил на него внимание, пока он отключает артефакт. Мгновенный мысленный посыл, снабженный толикой энергии и вот у него в ухе обычное украшение. Непроизвольный вздох облегчения вырвался из груди.

Будто дожидаясь этого момента, менталист закончил изучение документов и приступил к инструктажу. Он заметил волнение парня и довольно усмехнулся. Ему нравились легенды, которые ходили вокруг их специализации.

— Не переживайте. Сканирование будет поверхностным, я задам несколько вопросов на которые вам нужно ответить: да или нет. Все понятно?

Марк молча кивнул.

— Тогда приступим. Имел ли место конфликт с кланом Барсуковых, который указан в качестве причины обращения в Гильдию?

— Да

— Замышляете ли вы что-то против Императора лично или Империи в целом?

— Нет

Вопросы сыпались один за другим. Марк чувствовал легкую щекотку в голове. Если не задумываться о причине ее возникновения, то данное чувство можно было назвать даже приятным. Он в очередной раз благодарил Высшие Силы и специалиста, составляющего вопросы. Складывалось впечатление, что единственный вопрос, на который проверяющему требовалось услышать честный ответ, касался Императора и Империи. Все остальные давали достаточное поле для маневров, несмотря на краткий ответ. И вот прикосновение к сознанию исчезло, а вместо очередного вопроса Марк услышал:

— Проверка пройдена. Лояльность Империи не вызывает сомнений. Желаю успехов на новом месте службы.

Проверяющий поставил гербовую печать и передал ему документы.

— Пригласите, пожалуйста, следующего.

Следующим этапом была регистрация ауры. Техник попросил его приложить руку к сканеру. Марк выполнил данное действие, направляя импульс в кольцо-маскировщик. На этот раз команда была не только на сокрытие дара эфирника, но и на изменение ауры — то, ради чего и создавал эту технологию Кайрон. Прибор пискнул. На экране замерла уникальная диаграмма, соответствующая ауре терранта 2-го ранга. Никаких аномалий. Только сейчас парень осознал, что в любой момент он сможет покинуть Гильдию, потеряв личность «Мстителя»

— Аура зафиксирована, — техник протянул ему медное кольцо с символом Гильдии. — Ваше гильдейское кольцо, ранг «Медный искатель». Проходите в зону распределения.

Марк взял кольцо. Оно было холодным и тяжелым. Тяжелым не от веса, а от символики. Все же он смог получить свое «честное» кольцо, показывающее его статус. Пусть оно и было самого низшего класса.

— Есть вещи, которые нужно собрать? — спросил клерк.

Парень похлопал по потертому рюкзаку, которым его снабдили в баре. В нем лежало пару комплектов нижнего белья, полотенце и средства гигиены.

— Всё необходимое при мне.

— Тогда отправляйтесь на платформу семь. Через час отходит состав с добровольцами на Химгард.

Вагон для одаренных второго ранга был самого простого, третьего класса. Внутри он разделялся на маленькие купе, где стояли двухъярусные