– Да что происходит?! Что тебе сказал Макс? – рассердилась Наташа. – Может, хватит играть со мной в недомолвки?! Ты обещала рассказать! А вместо этого забросала меня вопросами о моей книге! И я повелась!

Андрей покосился на них, но никак не выдал своих эмоций.

– Не здесь, – отрезала Марина. И в этот момент в дверях появился Марк Гвоздовский. Девушка чуть слышно чертыхнулась и обреченно плюхнулась на стул.

– Вот это я и собиралась тебе рассказать, – сдалась она.

Марк, не оглядев зал, занял место возле выхода. К нему тут же вышла официантка. Мужчина сделал короткий заказ и раскрыл на столе принесенный с собой ноутбук.

– И… И что тут такого? – отозвалась Наташа, спешно отворачиваясь. Она пыталась казаться безразличной, будто ничего страшного и не случилось, но ее выдал мгновенно окрасивший щеки румянец.

– Никто не знал, что он прилетит. Макс только что позвонил, чтобы предупредить.

– Если вы беспокоитесь обо мне, то я в порядке! – чуть звонче, чем обычно, ответила Наташа. – Это логично, что Марк прилетел: Зоя его невеста. Что тут такого? Ну, прилетел!

Она скомкала салфетку и, натянуто улыбаясь, швырнула ту на пустое блюдечко. После чего поднялась:

– Ты права. Давай вернемся в номер. Я уже сыта.

Марина встала с ощущением неизбежности. Как они ни старались вмешаться в судьбу и сделать все возможное, чтобы эти двое не пересеклись, Марк с Наташей то и дело натыкались друг на друга – как в шумной многолюдной столице, так и в малонаселенном лесном регионе Карелии.

Конечно, они не остались незамеченными. Мало того что Наташа по пути споткнулась и налетела на стол, так еще и Андрей, поднявшийся следом за ними, с громким звуком сдвинул стул. Впрочем, просочиться невидимками мимо Марка, как назло, занявшего стол неподалеку от входа, тоже не представлялось возможным.

Он поднял взгляд от монитора и повернул голову. Увидев Наташу, Гвоздовский чуть улыбнулся, но тут же поспешно подавил улыбку. Наташа с пунцовыми щеками и неестественно выпрямленной спиной демонстративно проследовала мимо.

– Здравствуй, Марк, – как можно беспечнее поздоровалась она. Мужчина сделал движение, словно собирался подняться, но остался сидеть на месте.

– Доброе утро, Наташа. Здравствуйте…

От Марины не скрылся взгляд, который Марк задержал на ее сестре – чуть дольше, чем просто малознакомый и абсолютно равнодушный человек. Наташа и с полыхающими щеками была хорошенькой. Густые светлые волосы она завязала в высокий хвост, оделась в яркую футболку и широкие спортивные штаны. Даже в таком домашнем виде казалась привлекательной.

Марк, спохватившись, вернулся к чтению. Наташа с заметным огорчением бросила украдкой взгляд на экран и вдруг резко развернулась.

– Ты что, на «Лавромане» сидишь? – она назвала тот самый сайт, на котором выкладывала свой роман.

– Что? – поднял на нее непонимающий взгляд Марк.

– Наташ, – попыталась одернуть сестру Марина. Но девушка уже приблизилась к столику и буквально ткнула пальцем в узнаваемую иконку на рабочем столе ноутбука.

– Это у тебя установлено приложение для чтения?

– Ну… – Марк заметно смутился, а потом, будто поняв тщетность попыток скрыть очевидное, твердо сказал:

– Да.

– И что ты, брутальный мужик, который недавно так нелестно высказался о «любовных сказках», делаешь на сайте с женской литературой? – сощурилась Наташа. Ее щеки заполыхали еще ярче, только уже от негодования.

– Наташ, пойдем в номер, – потянула ее за локоть Марина, но сестра выдернула руку.

– Решил ознакомиться! – с вызовом ответил Марк. – Вы с вашим бухгалтером так эмоционально выступили в защиту любовных романов, что заинтересовали меня.

– Только ли тогда заинтересовали? – почти выкрикнула Наташа. Замерший в дверях Андрей прислонился спиной к косяку и скрестил на груди руки, будто понял, что спор затянется. Из кухни выглянула встревоженная официантка, покосилась на Марину, и та поспешно покачала головой: все в порядке.

– Зачем тебе читать женские романы?! – гнула свою линию Наташа, раскрасневшись от возмущения и не обращая внимания на попытки сестры увести ее из столовой. – Чтобы тоже насмехаться над автором, как тот гад?

Марк от ее слов изменился в лице – и это случилось так внезапно, что Наташа осеклась. Она сморгнула и чуть качнула головой, все еще не веря в нехорошее открытие. Марина сильней потянула сестру за локоть, но та выдернула руку.

– Ты… Тот самый Бедный студент! – севшим голосом произнесла Наташа. – Тот, кто хейтил меня и…

– Я не хейтил! – горячо перебил Марк и тем самым окончательно себя выдал. Поняв, что крупно облажался, он чуть слышно простонал и провел ладонью по своему лицу. Наташа же отшатнулась и обняла себя руками. Марина поспешно притянула ее к себе, и на этот раз сестра дала себя увести.

– Наташ, – начала Марина, когда они вернулись в свое крыло.

– Ничего не говори, ничего! – выкрикнула сестра. Но, когда они закрылись в номере Марины, закрыла лицо ладонями и заплакала.

– Боже, какая я дура…

– Наташ, ничего страшного не случилось.

– Ничего страшного? Ничего страшного?! Да он ржал надо мной! Он же читал весь этот роман. Он наверняка прочитал и последнюю главу! Хоть и написал, что удалил свой аккаунт! Но приложение оставил! А там можно читать и незарегистрированным пользователям!

– Наташ, ну… прочитал. И?

– И?! – взревела сестра. – И ты еще спрашиваешь?! Там… Эротика! Я писала о выдуманных персонажах, но этот… Этот же, судя по его комментариям, все за чистую монету принимал! Какой позор.

– Наташа, во-первых, он нигде тебя не опозорил. Во-вторых…

Но сестра не дала ей договорить, дернула плечом и распахнула дверь.

– Ты не понимаешь! Не понимаешь! Это… Как если бы Макс еще до того, как вы стали встречаться, читал бы твой личный дневник, в котором ты описывала бы тайные чувства к нему, и издевательски комментировал каждую страницу! Понимаешь теперь?!

– Наташа!

Но сестра уже шваркнула дверью так, что из специальной щели выключателя выпал электронный ключ и куда-то залетел. Коридор моментально погрузился в полумрак.

Марина задержалась всего ненадолго: нашла карточку-ключ и выскочила за сестрой. Но Наташи в холле не оказалось. Марина заколотила в запертую дверь соседнего номера:

– Наташа, пусти! Пожалуйста!

Наполняясь нехорошими предчувствиями, но не желая расставаться с хлипкой надеждой на то, что сестра просто заперлась, Марина уже стукнула в дверь ногой.

– Ваша коллега вышла на крыльцо, – раздался сзади мужской голос. Марина даже не услышала, как Андрей появился в холле.

– На крыльцо?!

Мужчина, конечно, не понял, почему она так запаниковала. Слегка пожал плечами и ответил:

– Да. Выскочила из вашего номера, схватила куртку и убежала. Я за ней, но она ответила, что постоит у входа и подышит воздухом. Я вернулся предупредить вас. Мне велели следить