Это условие было самым тяжелым. Карт-бланш на будущее, обязательство помочь в неизвестном деле. Рамона могла отказаться, сказать, что это слишком опасно, ведь там может быть что угодно. Но все три условия были посильными, и вполне честными.

Но она не отказалась.

— Хорошо, — голос был твердым. — Я согласна на все три условия.

Я убрал руку от флакона, позволяя ей взять эссенцию. Пальцы Рамоны дрожали, когда она подняла серебристый сосуд. Прижала к груди, словно боясь, что он исчезнет.

— Грасиас, — прошептала она. — Ты даже не представляешь, что это значит для меня.

— Представляю. Поэтому и делаю это.

Мы сидели молча несколько секунд. Рамона смотрела на эссенцию с благоговением, я наблюдал за ней. Будущая Санта Муэрте, одна из Девяти Королей, сейчас была просто отчаявшейся девушкой, которой дали надежду.

— Есть вопрос, — сказала она наконец. — Ты упомянул Искажение в Лондоне. Но здесь сейчас затишье. Я проверяла новости перед прилетом. Все крупные Искажения закрыты. Специалисты говорят, что еще несколько недель будет спокойно.

— Не недель, — я усмехнулся. — Часов.

— Что?

— Завтра утром открывается второе поколение Искажений. Крупнее и опаснее чем первая волна. Одно из них будет здесь, в центре Лондона.

Рамона уставилась на меня.

— Откуда ты знаешь? Даже правительства не могут предсказать, когда откроются Искажения.

— У меня свои источники. Просто следи за новостями завтра. Увидишь все сама.

— И ты хочешь, чтобы я прошла это Искажение с тобой? То, которое откроется завтра?

— Именно. Как раз проверим твои навыки в деле.

Она покачала головой с недоверием, но в глазах плескался азарт. Опасность не пугала ее, скорее возбуждала.

Мы пожали руки на прощание. Хватка у Рамоны была крепкой, уверенной. Она направилась к выходу, остановилась у дверей.

— До завтра, Костя. И еще раз спасибо.

— До завтра, Рамона.

Она исчезла за вращающимися дверями. Я вернулся в кресло, допивая остывший кофе. Первый шаг сделан. Талант Рамоны бесценен. И если завтра я бы еще мог справится без нее, то совсем скоро появится искажение, которое не сможет пройти ни один из Девяти Королей. Но Санта Муэрте может стать ключом к его прохождению. К тому же, верность Рамоны стоила больше любых денег.

Я поднялся, оставив щедрые чаевые официанту. Перед Искажением была еще работа.

Лондон вечером преображался. Уличные фонари зажигались один за другим, подсвечивая старинные фасады зданий. Деловые люди спешили домой после работы.

Я шел по узким улочкам Вест-Энда, изучая вывески магазинов. Большинство были обычными. Сувениры для туристов, дорогая одежда, рестораны с завышенными ценами. Но среди них попадались и другие заведения.

Антикварные лавки. Магазины редкостей. Места, где собирались вещи с историей.

Я нашел нужное через двадцать минут. Небольшая лавка на углу тихой улицы. Вывеска гласила «Curiosities of Ages Past» золотыми буквами на темном фоне. Витрина была заставлена старинными предметами: вазы, статуэтки, потертые книги, странные инструменты неясного назначения.

Колокольчик над дверью звякнул, когда я вошел. Внутри пахло пылью, старой бумагой и чем-то сладковатым. Полки тянулись до потолка, каждая забита вещами. Здесь не было порядка или системы. Римские монеты соседствовали с викторианскими часами, африканские маски смотрели на японские гравюры.

— Добрый вечер! — раздался бодрый голос из глубины магазина.

Из-за стеллажа появился пожилой мужчина лет семидесяти. Лысая голова, густые седые усы, круглые очки на носу. На нем был мятый твидовый пиджак поверх клетчатой рубашки.

— Чем могу помочь? Ищете что-то конкретное?

— Две вещи, — ответил я. — Серебряник Иуды. Реплика. И браслет римского вексилария.

Старик поднял брови, изучая меня с новым интересом.

— Специфичный запрос. Особенно Серебряник. Большинство коллекционеров избегают подобных предметов. Слишком мрачная история, особенно для религиозных людей.

— Меня не смущает история. Есть в наличии?

— Вам повезло, — он направился к дальней стене, где за стеклом хранились монеты и медали. — Я приобрел несколько реплик Серебряника пару месяцев назад. Удивительно качественные подделки, шестнадцатого века. Тридцать штук, как и в легенде.

Он открыл витрину, достал небольшую деревянную шкатулку. Внутри на бархате лежали серебряные монеты, потемневшие от времени. Каждая размером с пятирублевую, с выбитым профилем и надписями на латыни.

Око активировалось, информация наложилась на зрение.

[Серебряник Иуды (Реплика)]

[Реликт C-ранга]

[Одноразовое использование: «Разрушение Праведности»]

[При контакте с артефактом, связанным с честью/светом/верностью, разъедает его изнутри за 30 секунд]

[Работает ТОЛЬКО на «светлые» артефакты]

[После использования монета распадается в пыль]

Идеально. Именно то, что нужно.

— Я возьму. Что насчет браслета?

— Момент, молодой человек.

Он скрылся за стеллажами, послышался звук открываемых ящиков и перемещаемых предметов. Через минуту вернулся с бронзовым браслетом на ладони.

Простое изделие, без излишеств. Широкая полоса металла с выгравированным римским орлом и надписью «VEXILLARIUS». Знаменосец легиона, человек несущий штандарт. Символ чести, долга и судьбы.

Око высветило информацию.

[Браслет Вексилария]

[Компонент D-ранга]

[Символическая ценность: представляет судьбу тех, кто идет впереди армии]

[Магически инертен, но обладает сильным резонансом с концепциями чести и долга]

Я заплатил, за обе вещи, поблагодарил за обслуживание и вышел из лавки.

Холодный вечерний воздух приятно контрастировал со спертой атмосферой магазина. Я зашагал обратно к отелю, прокручивая в голове план создания нового реликта.

Три компонента с символическим значением. Осколок щита Ахилла — непробиваемая защита героя. Камень стены Иерихона — граница, которую может пересечь только божественная воля. Браслет вексилария — знаменосца, от которого зависит судьба отряда.

Вместе они создадут нечто уникальное. Защиту не просто физическую, а более глубокого уровня.

Я вернулся в отель уже ночью. Лобби было полупустым, только консьерж дремал за стойкой. Лифт поднял меня на седьмой этаж. Коридор был тихим,