– Ну ты даешь! – ухмыльнулся трансмансер. – Пойдем скорее, опробуем твой новый жезл.

Мы выбежали на улицу к ближайшим деревьям, и Бранхульд возвел вокруг нас небольшой щит. По его лбу скатывались бусинки пота, а в глазах становилось все меньше жизни, и я понимал, что он измотан. Но Бранхульд не сдавался.

Я взмахнул оружием, привыкая к его весу в ладони, а затем приказал кристаллу загореться. Синее пламя окутало лезвие, и я прицелился к стволу средней по размеру ели. Я ожидал, что, когда коснусь дерева мечом, оно загорится. Но вместо этого меч рассек его, точно сливочное масло. Ель наклонилась вперед.

– Твою же… – пробормотал Бранхульд.

Он быстро открыл портал, и мы выпрыгнули на противоположной части двора. Ель с грохотом упала на задний двор, рассыпав по земле иголки.

– Как хорошо, что парковка у вас с другой стороны дома… – выдохнул я.

Бранхульд перехватил у меня меч и подержал его пару минут, но тот так и не затух. А у мага земли бы уже погас. Маг пространства обрадовался и передал оружие обратно мне.

– Похоже, нам понадобится больше мечей.

У меня была реальная возможность помочь Верховенствам. Моя магия разрасталась внутри, сильная и ощутимая. Чем увереннее я в себе становился, тем послушнее делалась она.

Теперь я мог защитить Мору.

Мы вернулись к делу.

Мора

– У тебя глаза закрываются. – Ратбоун щелкнул меня по носу.

– Я не усну, пока они не вернутся, – сказала я и смачно зевнула.

Боуни сунул палец в мой открытый рот, а я легонько его прикусила. Это вызвало у меня приступ истеричного смеха.

– Я сделал меч.

– Чего, прости? – Бодрость вернулась ко мне.

Ратбоун поведал мне о недавнем открытии, которое они сделали с магом пространства. Гордость за моего бледнокровку захватила сердце. Всклокоченные и все еще влажные после душа волосы лишь усилили его привлекательность.

– Боуни, так у тебя теперь есть собственный сияющий жезл? – хихикнула я и широко зевнула.

– Все, хватит. Пойдем полежим. Можешь подремать часик. Я брал сегодня магию из твоих запасов. Нужно ее восстановить, чтобы ты хорошо себя чувствовала завтра.

Я машинально кивнула в надежде, что он отстанет, но Ратбоун оторвал меня от кресла, подхватил под задницу и закинул на плечо.

– Эй! Ты чего творишь?! – Моему возмущению не было предела, однако одновременно с этим я захихикала.

Шлепнув своего возлюбленного по ягодице, я приказала:

– А ну поставь сейчас же!

Ратбоун послушался и, вернув меня в вертикальное положение, обхватил руками мое лицо. Его ладони показались необычайно горячими.

Они светились синим.

– Ч-что это такое? – ахнула я.

Боуни тут же оторвал руки.

– Я обжег тебя? Где-то болит?

– Нет… Ты просто стал горячим на ощупь, но недостаточно, чтобы обжечь.

Он снова владел собственной магией. Ратбоун посмотрел на свои руки, точно на чужие.

– Твой огонь не ранит меня, – подытожила я. – Мы единое целое, забыл?

Я ожидала, что парень улыбнется, обнимет меня за плечо и игриво прижмет к себе. Но вместо этого он посерьезнел, его взгляд потемнел, а золото зрачков стало синеватым.

– Пойдем, тебе нужен отдых.

Меня словно ледяной водой окатили. Ратбоун вдруг напомнил холодную, отстраненную версию себя сразу после воскрешения, которая так раздражала меня.

Я молчала весь путь до спальни, буквально прикусив язык. Однако, не выдержав, я остановилась у входа и спросила:

– Я сказала что-то не то?

Ратбоун удивленно взглянул на меня, а затем нежно коснулся своими губами моих.

– Вовсе нет… – ответил он, и я расслабилась. – У меня есть кое-что для тебя. Если приляжешь отдохнуть, то покажу.

Волнение захватило меня с макушки до пят.

– Это что-то пошлое? – облизала губы я.

Ратбоун закатил глаза. Я послушно легла на кровать, лишь бы он быстрее показал, что приготовил.

Он открыл шкаф с моей одеждой и достал оттуда шерстяное пальто.

– Не жарковато ли для него сейчас? – нахмурилась я, поднявшись на локтях.

Боуни не ответил и запустил руку в карман. Выудив оттуда небольшую коробочку, он присел рядом со мной на кровать. Я тут же вскочила и села в позу лотоса.

– Это не должно ничего значить… Я просто хотел, чтобы оно было у тебя.

Ратбоун открыл коробку.

У меня перехватило дыхание. Золотое кольцо с черным бриллиантом посередине и рубинами вокруг. Я ахнула и хлопнула по рту ладонью. Невероятно красивое.

– Я не могу представить жизнь, если так можно назвать мое существование, без тебя. Мора, я люблю тебя и готов повторять это ежедневно. Если я и хотел бы подарить кому-то фамильное кольцо моей прабабушки, то только тебе.

Горло сковало тугой цепью, а для пущего эффекта еще и будто комок застрял внутри. Я не могла вдохнуть, а по щеке потекла слезинка.

Я не была готова к замужеству, но то, что происходило между нами, напоминало нечто гораздо более глубокое. Нечто, что не имело конца. И я больше этому не противилась.

Когда Ратбоун поднес кольцо к моей ладони, я кивнула. Он надел его на безымянный палец той руки, где я не носила мамино украшение.

– Теперь тебя оберегают с обеих сторон, – улыбнулся он.

Меня прорвало рыданиями. Кто бы подумал, что я стану настолько эмоциональной и плаксивой? Я бросилась Боуни на шею и смогла лишь выдавить:

– Спасибо.

Он погладил меня по спине и стиснул в объятиях.

Я вдруг почувствовала себя так безопасно, точно за магическим щитом.

23

Кровь не вода

Ратбоун

Когда по просьбе Джозетты я вышел из замка теней за поленьями для камина в общей гостиной, меньше всего я ожидал увидеть Еву на пороге.

– Что ты тут делаешь? – спросил я в лоб.

Мать моргнула пару раз от неожиданности.

Если она снова пришла докучать идеями захвата власти или уговаривать меня бросить Мору, я не сдержусь и нагрублю ей. После нашего последнего разговора я не торопился прогонять ее, но для начала стоило узнать, зачем она прибыла в Дом теней в такое время.

– Я пришла с посланием. Сегодня вечером прибудет Ульрик со своей свитой. Он считает себя самым могущественным магом в Доме крови, поэтому проведет ритуал с вами.

– Они согласились? – удивился я.

– Да, но… Они заставят вас умолять и согласиться на их сделку, просто так они помогать не станут. Я надеюсь, твоя ведьмочка знает, что делает.

Я кивнул. Для создания всплеска энергии Верховенствам требовался могущественный гемансер. Других идей по устранению бреши между мирами у Верховенств не нашлось, поэтому все согласились на авантюру