— На что же?

— На то, что вы меня простите. В тот день я переродился. С вами нынче разговаривает совершенно новый человек, а нового человека, мне кажется, можно простить за грехи старого.

— Не уверена, что разговариваю с новым человеком. — Даша пожала плечами. — По-моему, вы совершенно тот же, что и раньше. Над всем шутите, и собственная жизнь вам не дорога. Какой из вас будет император?

— Отвратительный, — сказал Стужев вполне искренне, судя по его тону. — Я давно живу с этой мыслью. Может быть, мне следовало бы написать отречение, но меня останавливает то, какой подарок я сделаю Сергею. И то, что он тоже будет отвратительным императором. Еще и похуже меня.

— Вот так повезло его величеству с наследниками, — сказала Даша. — Теперь я понимаю, отчего он вечно так задумчив, когда показывается на публике.

Они помолчали еще несколько мгновений, на протяжении которых Стужев вертел в руках монету, зачем-то извлеченную из кармана мундира.

— Я, собственно, пришел только для того, чтобы задать один вопрос, — сказал он наконец.

— Так задавайте уже, — ответила Даша. — Меня служба ждет. И то уже начальство недовольно, что я слишком много времени потратила на… неслужебные обстоятельства.

— Я вас надолго не задержу, — сказал Стужев и протянул руку к отсутствующему глазу, словно хотел смахнуть с него несуществующую слезу. — Я сейчас сказал, что у меня есть надежда, но… есть ли она у меня? Вот, собственно, и весь вопрос.

— Я полагаю… — Даша закусила губу и слегка наклонила голову набок. — Я полагаю, что надежда есть всегда…

Примечания

1

В нашем мире автором стихотворения «Песенка о Дуэлях» является Леонид Филатов. — Прим. авт.