— Вот. Это оно и есть. Приступим к делу, Саймон.

Мастер отошел чуть в сторону и вынул свою колоду карт. Теперь я мог рассмотреть их чуть лучше, потому что Бельфор не бросал их сразу в воздух и не заставлял устраивать дискотеку. Это были карты чуть больше обычных размером, и все они имели разноцветные рубашки. Вернее, те постоянно менялись.

— Всего было создано семь таких колод, Саймон, — сказал мастер, — большинство из них навсегда остались в Бездне, вместе со своими обладателями. Колоды можно копитровать. Тебе интересно?

— Конечно, — кивнул я.

— И тебе не страшно?

— Нет.

— Потрясающе. Каждая колода имела свою цель. Они тоже менялись с веками. Это Таро Универсалис. Ее можно использовать как угодно, с разными целями, но будут определенные погрешности, что приводит к увеличению количества попыток раскладов, а это плохо влияет на работу самой колоды. У мастера из Бездны в руках Таро Версус. Она идеально предсказывает будущее параллелей. Это ее главная цель.

— Это я уже видел собственными глазами, — подтвердил я.

— Еще существует Таро Дефинито, но я не слышал про нее пару сотен лет. Она как раз идеально определяет арканы других людей.

— Ее можно найти? — быстро спросил я.

— Да, конечно. Если ты не побоишься добраться до шестого локала и навестить моего старого друга — мастера Ассея. Но боюсь, он будет не очень рад вашему появлению, и если отдаст тебе колоду, то за совершенно неподъемную для смертного цену.

— Спасибо, я запомнил.

— Протяни руку. Я создам копию. Надеюсь, что ты подойдешь к нашему делу с умом.

— А я надеюсь, что вы и Ирэн научите меня как ими пользоваться.

— Для начала возьми у нее книжки по Таро и прочти хотя бы одну. Ты должен запомнить значения всех арканов. Не забывай, что они не совсем точные, и в первую очередь нужно слушать собственное сердце. Карты лишь подсказывают в большинстве случаев или наводят тебя на ответ. Если ты думаешь, что они прямо вот показывают тебе точный ответ, то тут я спешу тебя разочаровать, иначе даже я бы не делал столько раскладов. Приступим к копированию.

Карты поднялись в воздух и начали выстраиваться в стройные ряды. Я даже не стал считать, так как их было много. Они заполонили буквально все вокруг, увеличились в размере, а затем стали разбухать.

— Это для них не очень приятный процесс, — пояснил мастер.

Карты словно надувались, а потом лопались, создавая полную копию себя. Через несколько секунд, они вообще все вокруг заполонили. Бельфор сделал жест рукой, и его колода стала собираться в пачку. Он кивнул мне, и я попробовал повторить это движение, и — о чудо, копии стали складываться в отдельную стопку. Этот процесс не занял много времени, и перед нами в воздухе висели две совершенно одинаковые колоды карт.

— Так как это могущественный артефакт из Бездны, — сказал мастер, — то он существует на всех слоях реальности. Неважно, где ты окажешься. В своем мире, в Бездне, или в Эмпирее, Лимбе. Эта колода всегда будет с тобой, и никто не сможет отобрать ее. Любой кто попытается завладеть этими картами получит удар, который запомнит на всю жизнь. Порой это можно использовать даже как хитрый прием. Бери, не стесняйся.

Я протянул руку снова, и стопка карточек легла в мою ладонь. Они уменьшились в размерах.

— А можно я погадаю прямо сейчас? — спросил я.

— Ха! Ну давай, попробуй, мой юный друг, — старичок аж уши навострил.

Я взял карты в руки, перетасовал их как обычные игральные, посмотрел на мастера и задал четкий вопрос.

— Кто мой учитель Бельфор?

Затем я вытянул верхнюю карту и обомлел. Дьявол!

Мастер довольно улыбался.

— Какой рискованный вопрос, такой же и ответ, — хмыкнул он, — но ты понимаешь, что означает этот аркан?

— Нет, — я покачал головой, — но то, что вы демон, нет никакого сомнения.

— Будешь изгонять меня, Саймон? — звонко рассмеялся мастер.

— Нет. Но я не понимаю. Разве мы — люди, не должны бороться с вами?

— А этот вопрос ты должен задавать тем, кто придумал нам все эти обидные прозвища, — Бельфор пошел к своему трону, — тысячи лет мы пытаемся убедить людей, что мы не враги им. Тысячи лет идет война между Эмпиреем и нашим миром. Копия против оригинала. Демон. Это оскорбительная кличка для всех жителей нижних миров. Типа гринго, янки, фрицы, гуки. И демоны. Ты можешь мне не верить, Саймон, но не все мы служим злу или тьме. Нет. Я вообще не более чем заключенный идиот, попавшийся в ловушку человеческих магов. Лишенный тела, я был вынужден заключить позорный для меня союз. И только это спасло меня от окончательной гибели. Или ты думаешь, что мы бессмертные?

— Я не знаю, — я внимательно слушал мастера.

— Мастер Люций, твой мальчик в красном камзоле. Он расскажет тебе гораздо больше. Может быть, он даже покажет тебе свое истинное лицо, когда ты попадешь в Бездну.

Мы долгожители, но мы не бессмертные. Нам нужна пища, но иного рода, — Бельфор залез на трон, — не скрою, одно время я и как многие мне подобные питался энергией боли и страданий, но те времена прошли, и мне не перепадают даже крохи бывших пиров. Я был вынужден перейти на другой вид пищи — на положительную энергию. Хотя зачем я тебе это объясняю, ты все равно не поймешь.

— Вас кормим мы, — сказал я, — наше восхищение вами, наша радость, наши успехи. Наши эмоции.

— А Ирэн считает, что ты дурак, — улыбнулся Бельфор, — ты все прекрасно понимаешь, и я рад за тебя. Но пусть это будет нашим с тобой секретом. Чем позже твои приятели поймут кто я, и чем мы занимаемся, тем лучше.

— Бельмонт сказал, что мой поход может привести к гибели всего мира, — вспомнил я и убрал карты в карман.

— Как и его. Но как видишь, мы тут сидим и улыбаемся, в картишки режемся, а мир людей как стоял, так и стоит, — довольно улыбнулся мастер, — каждый дурацкий поход либо приносит нечто новое в этот мир и меняет его, либо заканчивается погибшими сталкерами в Бездне. Это жестокая правда, но я