Я поблагодарил старика, и оставил его наедине с коньяком. Стакан лимонада я все-таки взял с собой и вышел из особняка. В голове у меня была дикая каша. Бельмонт был честен со мной. Я это чувствовал, но я многое не понимал из его слов. Он убедил меня в том, что я все делаю правильно. Но мне было немного не по себе от того, что я всего лишь карта в игре могущественных корпораций, и когда игра закончится, меня легко сбросят со стола. Не нравится такой расклад? А какой нравится? Бросить все это и выйти из игры сейчас? Вернуться домой к матери? Пойти учиться в спецучилище? Да уж хер там. Не буду. Пока все меня устраивает. Единственное, что я должен делать — это становиться сильной картой. Козырем, который нельзя просто взять и выбросить в утиль. Другого варианта просто нет! Я уже на хорошем счету судя по всему, раз уж меня выбрала сама Бездна.

В саду я нашел небольшой двухколесный гироскутер, встал на него и покатил по широким дорожкам, попивая лимонад. Он, кстати, был восхитителен. Лимон и базилик удачно сочетались со льдом и сахарным сиропом, раскрывая прекрасный вкус каждого ингредиента. Я проехал по дорожке на небольшой пляж. Здесь стояла странная статуя, а возле нее на лавочке прохлаждался Брюс.

— А вы относительно быстро, — он посмотрел на свои часы, — я думал, что старый дурак будет мусолить тебя до самого вечера.

— Нет. Он рассказал мне много интересного, и признаюсь, что я мало чего понял. Демоны, боги, Бездна, какой-то гаввах.

— Старый идиот, — Брюс прикрыл лицо рукой, — рассказывать такое ребенку. Но ты должен простить его, Саймон. Он одинокий старик, который потерял многое в Бездне.

— Ты сейчас про его команду? — я сел рядом с ним и посмотрел на статую, — это Сила? Из его руки? Та, что дошла от самого начала до конца?

Статуя была выполнена в очень грубой манере и изображала могучую женщину в звериной шкуре с огромным молотом. Варварша какая-то.

— Амелия. Легенда во плоти. К сожалению, она не смогла выйти из Бездны.

— Что? — удивился я.

— Они были очень близки, несмотря на все их различия. Он часто ей изменял, а она даже била морду ему и более смазливым арканам, — грустно улыбнулся Брюс, — она дошла до самого конца, но не вышла. Бельмонт до сих пор не говорит, как это случилось. И в его отчетах по Амелии стоит прочерк. Для него это была настоящая трагедия, но лидер сталкеров должен быть готов к потерям. Но это не значит, что ты не должен сближаться со своими товарищами. Иначе они не будут тебе доверять. Не будут исполнять твои приказы, и ты перестанешь быть лидером. Это настоящее искусство, Саймон, и настоящее проклятье. Я бы хотел, чтобы оно тебя не коснулось, но прекрасно понимаю, что это невозможно. Бездна всегда берет свое.

— Ты тоже потерял кого-то там? — догадался я.

— Да. Мы были молоды, и я курировал одну ячейку в Британии. Там была «Звезда». Девушка невероятной красоты и сильного духа. Я влюбился в нее как мальчишка, — Брюс снял очки и потер уставшие глаза, — она не вернулась. Я сидел рядом с навечно заснувшим телом, в котором уже не было ее души. Она впала в кому навсегда, Саймон. Ты даже не представляешь сколько лет я провел у ее кровати, прежде чем решился отключить ее от жизнеобеспечения.

— Ты убил ее? — у меня аж трубочка изо рта выпала от удивления.

— «Вольфганг» не видел смысла в спасательной операции. К тому же ключ все равно дошел до своего предела, и стал ненужен. Увы.

— Жесть какая, — прошептал я, — меня это как-то совсем не мотивирует, но я удивлен, что ты до сих пор работаешь с ними.

— У меня нет выхода. Мы все заложники собственного образа жизни, и не хотим терять то, что у нас есть.

— Ты меня будто отговариваешь, — задумался я.

— Нет. Ни в коем случае. Я просто хочу, чтобы ты понимал, что Бездна — это опасное место, и мы потеряли там много близких людей. Это неизбежно. Ты тоже столкнешься с этим, и ты должен будешь пройти через это, либо выйдешь из игры.

— Кажется, я тебя понимаю.

— Надеюсь. Но нам нужно возвращаться, я позвоню пилоту, чтобы разогревал двигатели.

Обратно мы добрались без всяких приключений, а вечером вернулись ребята. Порознь, и у каждого были какие-то покупки. Позже Рэй устроим нам всем чаепитие. На этот раз был белый чай, который мне не очень понравился, так как вкуса чая в нем почти не оказалось.

Чуть позже к нам присоединился и Брюс. Он выглядел совершенно нормальным и весело улыбался, будто и не было какого-то разговора сегодня днем. Я удивлялся тому, насколько быстро он умеет переключаться. Да даже если он всего лишь притворяется, то делает это очень хорошо.

— Какие арканы посоветовал старый Дурак? — спросила Ирэн, которой явно было интересно о чем же мы говорили с Бельмонтом.

— Да много каких, — нехотя ответил я, — но тебя в его списке не было.

— Почему? — не поняла девушка.

— Не нашел. Зато вот Сила прошла с ним с самого начала и до конца, — сказал я, — так что, господин Рэй, вы точно в моей главной руке.

— Благодарю, лидер, — парень весело подмигнул мне и слегка поклонился.

— Это что значит вообще? — Ирэн начала злиться.

— Ничего. Ты тоже с нами, но вообще вы должны знать, что есть начальная рука, промежуточная и конечная. Вы не всегда будете со мной в отряде, так как сопартийцы подбираются под конкретные задачи, и у нас будет скамья запасных.

— Вот так дела, — девушка была поражена.

— Это правильный подход, — сказал Брюс, — вы будете сильно уставать от всех этих вылазок, и не забывайте, что вам еще нужно учиться, ходить в школу и сдавать экзамены, вести личную жизнь, отдыхать. Вы не должны выделяться среди своих сверстников.

— Это точно, — кивнул Рэй.

— Кстати, мастер хочет сегодня видеть только одного Саймона, — добавил